Échantillons lunaires

Roches et sols lunaires des missions Apollo

Une roche de brèche d’un kilo (2,2 lbs) d’Apollo 16 formée par un impact de météorite. Du verre noir brillant généré par l’impact a été éclaboussé sur le côté.

Entre 1969 et 1972, six missions Apollo ont ramené 382 kilogrammes (842 livres) de roches lunaires, de carottes, de cailloux, de sable et de poussière de la surface lunaire. Les six vols spatiaux ont rapporté 2200 échantillons distincts provenant de six sites d’exploration différents sur la Lune. En outre, trois engins spatiaux soviétiques automatisés ont rapporté des échantillons importants totalisant 300 grammes (environ 3/4 de livre) de trois autres sites lunaires. Le bâtiment des échantillons lunaires du Centre spatial Johnson est le principal dépôt des échantillons Apollo. Le laboratoire d’échantillons lunaires est l’endroit où les échantillons lunaires vierges sont préparés pour être envoyés aux scientifiques et aux éducateurs. Près de 400 échantillons sont distribués chaque année pour des projets de recherche et d’enseignement.

Astronaute recueillant un échantillon de sol lunaire.

L’étude des échantillons de roches et de sol de la Lune continue de fournir des informations utiles sur l’histoire ancienne de la Lune, de la Terre et du système solaire interne. Des modèles informatiques récents indiquent que la Lune pourrait s’être formée à partir des débris résultant du coup porté à la Terre par un corps planétaire de la taille de Mars. La composition chimique de la Lune, dérivée de l’étude des roches lunaires, est compatible avec cette théorie de l’origine de la Lune. Nous avons appris qu’une croûte s’est formée sur la Lune il y a 4,4 milliards d’années. Cette formation de la croûte, l’intense bombardement de météorites qui a suivi et les épanchements de lave qui ont suivi sont enregistrés dans les roches. Les radiations crachées par le Soleil depuis la formation de la croûte lunaire, ont été piégées dans le sol lunaire comme un enregistrement permanent de l’activité solaire tout au long de cette période.