À quelle vitesse le cancer du poumon se développe-t-il chez les fumeurs ?

Chaque jour de la semaine, un médecin expert de CNNHealth répond à une question des téléspectateurs. Le mercredi, c’est le Dr Otis Brawley, médecin en chef de l’American Cancer Society.

J’ai commencé à fumer socialement au lycée et je fume toujours. Combien de temps faut-il pour qu’une personne comme moi développe un cancer du poumon ?

Demande de Tom de Cleveland

Réponse d’expert

Chère Tom,

Il y a eu plusieurs questions sur le tabagisme récemment. J’ai trouvé votre question vraiment importante. Pour y répondre, il n’existe pas de quantité sûre de cigarettes. Je vous conseille vivement d’arrêter de fumer. Des études montrent qu’il est beaucoup plus facile pour un petit fumeur d’arrêter que pour quelqu’un qui fume un paquet et demi ou plus par jour.

N’oubliez pas non plus qu’il n’existe pas de cigarette plus sûre. Le risque de cancer du poumon augmente effectivement avec le nombre de cigarettes fumées par jour et le nombre d’années de tabagisme. On estime qu’un homme de 35 ans qui fume moins de 25 cigarettes par jour a 9 % de chances à vie de mourir d’un cancer du poumon, alors que 25 cigarettes par jour ou plus lui donnent 18 % de chances à vie de mourir d’un cancer du poumon. Selon certaines estimations, le risque à vie de cancer du poumon chez un très gros fumeur est globalement d’environ 30 %, alors qu’il est de 1 % ou moins chez les non-fumeurs. Cela signifie qu’environ un tiers des très gros fumeurs développent un cancer du poumon. En outre, 15 à 20 patients sur 100 qui ont un cancer du poumon sont des non-fumeurs de longue date. Certains l’attrapent à cause du tabagisme passif et d’autres pour des raisons inconnues.

Les personnes qui commencent à fumer à un jeune âge sont plus à risque plus tard dans la vie. Les taux de cancer du poumon commencent à augmenter entre le milieu et la fin de la quarantaine et atteignent un pic à la fin des années 70. De nombreuses personnes pensent que les cigarettes à faible teneur en goudron ou filtrées sont plus sûres. La vérité est que la plupart des gens compenseront ces cigarettes en inhalant plus profondément et/ou en fumant plus de cigarettes afin de satisfaire leur besoin de nicotine.

Alors que vous vous interrogez sur le cancer du poumon, il est important de se rappeler que la consommation occasionnelle de cigarettes peut augmenter considérablement le risque de maladies cardiovasculaires. Ceci est très pertinent, car la cigarette tue plus de personnes par maladies cardiovasculaires (crise cardiaque, accident vasculaire cérébral et maladie vasculaire périphérique) que tous les cancers réunis. Il est courant d’observer qu’une ville qui interdit de fumer dans les lieux publics voit son taux de crise cardiaque diminuer dans les six mois. Cela s’explique principalement par le fait que la diminution de l’exposition au tabagisme passif réduit le nombre de crises cardiaques chez les non-fumeurs. Il suffit de penser à la dose de fumée à laquelle est exposé même un fumeur occasionnel pendant six mois par rapport à un non-fumeur exposé à la fumée secondaire occasionnelle.

Le tabagisme est lié à un certain nombre de maladies. Le cancer du poumon est le plus célèbrement associé, mais le tabagisme provoque des cancers de la tête et du cou (bouche, gorge, sinus), de l’œsophage, de l’estomac, des reins, du pancréas, de la vessie, du col de l’utérus et même de certains types de leucémie. Au total, quatorze cancers différents sont causés par le tabagisme. Le tabagisme provoque également des maladies pulmonaires obstructives chroniques, comme la bronchite et l’emphysème. Il aggrave l’asthme. Le tabagisme est lié à l’hypertension artérielle, aux ulcères, à l’ostéoporose, au diabète et aux troubles de la reproduction tels que l’infertilité, les fausses couches et la ménopause prématurée.

L’arrêt du tabac présente des avantages importants. La plupart des maladies liées au tabac peuvent être évitées si l’on arrête de fumer avant l’âge de 40 ans. Même pour les personnes âgées et pour celles atteintes de maladies liées au tabac, l’arrêt du tabac présente des avantages importants. À court terme, l’arrêt du tabac provoque des envies de fumer, de l’irritabilité, de l’insomnie, de l’anxiété, de la dépression, des difficultés de concentration et de l’agitation. Certains peuvent avoir une aggravation de la toux du fumeur. A long terme, beaucoup se plaignent d’une prise de poids et d’une dépression accrue.

La personne qui envisage d’arrêter de fumer devrait demander conseil à un médecin ou à un autre professionnel de santé expérimenté. Les gommes à la nicotine, les patchs à la nicotine et certains autres médicaments peuvent être très utiles pour arrêter de fumer. Les conseils donnés par les lignes téléphoniques d’aide à l’arrêt du tabac et les groupes de soutien sur Internet peuvent également être utiles.