Five Things You Should Know About Valley Fever

Febre do Vale do Arizona (também conhecida como Rheumatismo no Deserto ou Febre do Vale de San Joaquin) é a doença do Arizona. Embora rara a nível nacional, a Febre do Vale é comum no sudoeste dos Estados Unidos e no norte do México. Todos os anos, 150.000 pessoas nos EUA são infectadas e o Arizona é o lar de dois terços delas.

Se vive no Arizona, no Vale Central da Califórnia ou noutras partes do Sudoeste, ou se viaja para lá, deve estar ciente da Febre do Vale. Aqui estão cinco coisas que você precisa saber:

1) Pode ser um grave problema de saúde respiratória. Enquanto muitas pessoas que estão expostas à Febre do Vale nunca apresentam sintomas, aquelas que apresentam tosse, dor no peito, febre, dor de cabeça, calafrios e fadiga. Em casos graves, os sintomas podem durar meses e podem levar as pessoas ao hospital. Em um ano médio, 160 pessoas morrem de Febre do Vale.

2) Muitas vezes não é diagnosticada ou é mal diagnosticada. Como os sintomas imitam outras doenças respiratórias, mesmo os médicos em locais onde a doença é comum muitas vezes se esquecem de considerar a Febre do Vale. O Dr. John Galgiani, diretor fundador do UA Valley Fever Center for Excellence (VFCE), e seus colegas descobriram que um terço de todos os casos de pneumonia em Tucson são causados pela Febre do Vale. Outros estudos encontraram números semelhantes na região metropolitana de Phoenix. O Departamento de Serviços de Saúde do Arizona aconselha pacientes com sintomas correspondentes que tenham passado algum tempo no Sudoeste a lembrar seus médicos para checar a febre do Vale.

3) É causada por um fungo. Coccidioides, um fungo que cresce no solo em lugares com baixa pluviosidade, verões quentes e temperaturas amenas no inverno, é o culpado por trás da Febre do Vale. A doença não é contagiosa, e as pessoas geralmente a contraem respirando esporos microscópicos de fungos no ar depois de o solo ter sido perturbado pelo vento ou por atividades humanas. Construção, agricultura, jardinagem e outras actividades ao ar livre que agitam a poeira podem aumentar as suas hipóteses de inalar os esporos. Mas mesmo sem essa exposição, as pessoas podem ser infectadas simplesmente por viverem onde o fungo ocorre.

4) Os animais também o adquirem, especialmente os cães. Os cães compreendem a maioria dos casos de Valley Fever em animais de estimação, sendo que os donos de cães do Arizona gastam anualmente cerca de 60 milhões de dólares em diagnósticos e cuidados. A pecuária e alguns animais selvagens, como morcegos e coiotes, também podem sofrer de febre do Vale. A Dra. Lisa Shubitz, professora associada de pesquisa na UA School of Animal & Comparative Biomedical Sciences, está liderando o esforço para encontrar opções eficazes e acessíveis de tratamento e vacinação para animais.

5) A ajuda está a caminho. Embora atualmente não haja cura, existem alguns medicamentos que mostram promessa para tratar a Febre do Vale em animais e pessoas. VFCE está trabalhando para a aprovação federal para conduzir estudos clínicos sobre um medicamento chamado nikkomycin Z (NikZ) que os pesquisadores acreditam que pode ser uma cura para a Febre do Vale. (Pequenos estudos com NikZ em cães já mostraram resultados positivos e efeitos colaterais mínimos). VFCE também está unindo forças com a Duke University para estudar se o fluconazol da medicina anti-fúngica existente pode ajudar pessoas com pneumonia de Valley Fever.

No Arizona, é a Valley Fever Awareness Week (observada anualmente durante a segunda semana de novembro), e este ano o cronograma de atividades e oportunidades de aprendizado foi estendido muito além de sete dias. Junte-se a nós na conscientização sobre esta doença pouco conhecida e em direção a um futuro onde a Febre do Vale é uma condição facilmente tratável para humanos e nossos companheiros animais.

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