Filhote de lobo mumificado de 57.000 anos descoberto no permafrost canadense

Por Ibrahim Sawal

Um filhote de lobo pensava ter vivido cerca de 57,000 anos atrás e encontrado perfeitamente preservado no permafrost canadense tem fornecido aos pesquisadores uma riqueza de informações sobre sua vida e a ecologia da espécie.

A cria mumificada foi encontrada no permafrost descongelado em Yukon, Canadá, por uma mineradora de ouro em 2016, depois entregue a Julie Meachen na Universidade Des Moines, Iowa, e à sua equipa para análise. O congelamento da temperatura pode preservar os órgãos e tecidos de um animal morto, mumificando-o.

“Nunca tinha visto uma múmia tão bem preservada”, diz Meachen. “Eu estava sobre a lua e tão excitado quando me pediram para trabalhar nela”

Os pêlos, órgãos e ossos da múmia estão todos bem preservados”. Os pesquisadores descobriram que a cria era fêmea e pesava pouco menos de 700 gramas. Eles estimam que ela tinha sete semanas de idade quando morreu, a mesma idade que a maioria dos lobos modernos se tornam independentes das suas mães. A cria foi chamada de Zhùr, que significa “lobo” em Hän, uma língua local da Primeira Nação.

Os pesquisadores usaram análise de DNA e datação por carbono para determinar que a cria viveu cerca de 57.000 anos atrás, durante o Último Período Glacial, uma época em que os lençóis de gelo polares e montanhosos eram extensos em toda a Terra. Meachen diz que os lobos neste período normalmente comiam bois almiscarados e caribus, mas quando os pesquisadores analisaram a dieta de Zhùr, eles descobriram que ela consistia principalmente de peixes, especialmente salmão particulalyr. Isto sugere que a cria e sua mãe caçavam em rios durante sua curta vida, um comportamento ainda visto em lobos modernos naquela área durante os meses de verão.

A equipe descobriu que o genoma de Zhùr tem ligações com uma espécie antiga que se pensa ser o ancestral comum de todos os lobos cinzentos modernos (Canis lupus). “Os lobos da parte de Zhùr do mundo parecem ter substituído a maioria das populações de lobos locais na Eurásia e nas Américas”, diz Liisa Loog na Universidade de Cambridge.

Como Zhùr morreu em tão tenra idade também é um mistério. “Não há evidências de que ela tenha morrido de fome e não há danos físicos ao seu corpo”, diz Meachen. Em vez disso, ela propõe que o filhote foi sepultado em sua toca quando a entrada desmoronou enquanto sua mãe e seus irmãos escapavam.

Embora as descobertas de múmias como esta sejam grandes recursos para estudar o passado, Meachen diz que tais descobertas só são possíveis porque o permafrost está derretendo à medida que o mundo aquece com as mudanças climáticas. “É uma espada de dois gumes”, diz ela. “Você está excitado e horrorizado ao mesmo tempo.”