Ylikalastus

Napoleonin sodat antoivat valaille hengähdystauon, mutta vuoden 1815 rauhan myötä valaanpyytäjät lähtivät aaltoilemaan Tyynelle valtamerelle James Cookin ja muiden tutkimusmatkailijoiden tarinoiden innoittamina. Ensimmäiset valaanpyytäjät saapuivat Havaijisaarille vuonna 1820, ja vuoteen 1846 mennessä laivasto oli kasvanut lähes 600 alukseen, joista suurin osa oli lähtöisin Uudesta Englannista. Kunkin valaanpyyntimatkan saalis oli keskimäärin 100 valasta, vaikka matka saattoi kestää jopa neljä vuotta.

1800-luvun lopulla höyrylaivat korvasivat purjelaivat, ja käsin heitettävät keihäät korvattiin tykillä laukaistuilla räjähtävillä harppuuneilla. Uuden tekniikan ansiosta valaanpyytäjät pystyivät tappamaan siihen asti ”vääriä” valaita – nopeasti uivia lajeja, kuten sinivalas (Balaenoptera musculus) ja suomenvalas (B. physalus). Pelkästään vuonna 1931 valaanpyytäjät tappoivat lähes 30 000 sinivalaata; toinen maailmansota antoi valaille tauon, mutta sinivalaiden saalis nousi 10 000:een vuonna 1947. Seuraavaksi vuorossa oli suomenvalas, jonka vuotuinen saalis oli suurimmillaan 25 000 yksilöä 1960-luvun alussa; sitten tuli pienempi sei-valas (B. borealis) – jota kukaan ei ollut viitsinyt tappaa ennen 1950-luvun loppua – ja lopuksi vielä pienempi pikkuvalaat (B. borealis). acutorostrata), jota valaanpyytäjät metsästävät edelleen huolimatta vuodesta 1986 voimassa olleesta kansainvälisestä moratoriosta, jolla pyritään hillitsemään kaupallista valaanpyyntiä.

Valaanpyynnin tarina on lyhyesti sanottuna populaatioiden nopea köyhtyminen ja toisinaan tuhoaminen toisensa jälkeen, alkaen helpoimmin tapettavista lajeista ja edeten vaikeimpiin. Se, että valaat ovat taloudellisesti arvokkaita, herättää ilmeisen kysymyksen siitä, miksi valaita ei ole yritetty pyytää kestävästi.