Yksinäisyys

Yksinäisyyden korrelaatiot ja seuraukset

Yksinäisyyttä on sekä käytännöllisistä että eettisistä syistä vaikea manipuloida kokeellisesti. Tämä on asettanut haasteen tutkijoille, jotka yrittävät erottaa yksinäisyyden syyt ja seuraukset toisistaan. Eräässä kokeessa käytettiin hypnoottista suggestiota tämän esteen voittamiseksi: hypnotisoitavissa olevia henkilöitä pyydettiin muistelemaan aikaa, jolloin he tunsivat olonsa yksinäiseksi, ja sen jälkeen, kun he olivat palanneet hypnoottisesta tilasta, muistelemaan aikaa, jolloin he tunsivat olonsa erittäin sosiaalisesti yhteydessä. Kun osallistujat olivat näissä sosiaalisen eristyneisyyden ja yhteyden tiloissa, he suorittivat joukon psykososiaalisia mittauksia. Kun osallistujat saatiin tuntemaan itsensä yksinäisiksi, he saivat korkeampia pistemääriä ujouden, negatiivisen mielialan, vihan, ahdistuksen ja negatiivisen arvioinnin pelon mittauksissa ja matalampia pistemääriä sosiaalisten taitojen, optimismin, positiivisen mielialan, sosiaalisen tuen ja itsetunnon mittauksissa. Sitä vastoin, kun yksilöt saivat tuntea, että heidän intiimit, relationaaliset ja kollektiiviset sosiaaliset tarpeensa tyydytettiin, heidän dispositionsa olivat yleisesti ottaen myönteisempiä ja sitoutuneempia.

Yksinäisten yksilöiden negatiiviset sosiaaliset odotukset ovat taipuvaisia herättämään toisissa ihmisissä käyttäytymistä, joka vastaa näitä odotuksia. Tämä vahvistaa yksinäisten yksilöiden odotuksia ja lisää todennäköisyyttä, että he käyttäytyvät tavalla, joka työntää pois ihmiset, jotka voisivat tyydyttää heidän sosiaaliset tarpeensa. Tämä on osoitettu kokeellisissa tutkimuksissa, joissa koetut sosiaaliset uhat (esim. kilpailu, pettäminen) saavat yksinäiset yksilöt reagoimaan nopeammin ja voimakkaammin epäluottamuksella, vihamielisyydellä ja suvaitsemattomuudella.

Negatiivinen itsesuojelulinssi, jonka kautta yksinäiset yksilöt näkevät sosiaalisen maailmansa, vaikuttaa myös siihen, miten he tulkitsevat stressaavia olosuhteita ja miten he selviytyvät niistä. Yksinäiset yksilöt todennäköisemmin irrottautuvat tai vetäytyvät stressitekijöistä, kun taas yksilöt, jotka eivät ole yksinäisiä, todennäköisemmin selviytyvät aktiivisesti (esim. ongelmanratkaisu) ja etsivät konkreettista ja emotionaalista tukea muilta. Vetäytyminen stressaavista olosuhteista on tietyissä tapauksissa järkevää, mutta kun sitä sovelletaan yleisesti jokapäiväisiin hankaluuksiin, se voi johtaa stressin kasautumiseen, josta tulee yhä rasittavampaa ja ahdistavampaa. Lisääntynyt stressi saattaa olla ainakin osittain vastuussa yksinäisten ihmisten henkisten ja fyysisten sairauksien riskistä. Yksinäisyys on esimerkiksi yhdistetty kohonneisiin stressihormonipitoisuuksiin, huonoon immuunijärjestelmän toimintaan ja terveyttä vaarantaviin muutoksiin sydän- ja verisuonitoiminnoissa.

Yksilöllisiä eroja yksinäisyydessä mitataan tyypillisesti sitä varten kehitetyillä kyselylomakkeilla. Yleisimmin käytetty mittari on UCLA Loneliness Scale (UCLA:n yksinäisyysasteikko), jonka Daniel Russell ja hänen kollegansa kehittivät ensimmäisenä Kalifornian yliopistossa Los Angelesissa. Asteikon 20 kohdan vastaukset antavat kokonaisarvion yksinäisyydestä, joka vaihtelee alhaisesta korkeaan yksinäisyyden tasoon. Muita yksinäisyysasteikkoja on suunniteltu mittaamaan yksinäisyyden eri ulottuvuuksia (esim. sosiaalista ja emotionaalista yksinäisyyttä).

Louise HawkleyThe Editors of Encyclopaedia Britannica