Yhdysvaltojen perustuslaki

Tällä lausekkeella taataan, että osavaltioita hallitaan ”tasavaltaisesti”. Ilmeisesti tämä tarkoittaa, että on perustuslain vastaista, että osavaltiota hallitsee monarkki tai diktaattori. Mutta tällaisten äärimmäisten skenaarioiden lisäksi ei ole täysin selvää, mitä vähimmäisvaatimuksia hallitukselta vaaditaan, jotta sitä voidaan pitää republikaanisena. Selvää on kuitenkin se, että kysymys ei kuulu tuomioistuimille. Osavaltioita vastaan tämän lausekkeen nojalla nostetut oikeudelliset kanteet johtavat yleensä siihen, että korkein oikeus luopuu asiasta ja julistaa sen ”poliittiseksi kysymykseksi”, josta kongressin ja toimeenpanovallan on päätettävä. Esimerkiksi asiassa Luther v. Bordon (1849) tuomioistuin käsitteli niin sanottua ”Dorrin kapinaa”. Rhode Islandia oli perustamisestaan lähtien hallinnut peruskirja, jonka mukaan vain maanomistajat saivat äänestää. Miehet, joilla ei ollut äänioikeutta (naisten äänioikeus säästettiin myöhempään ajankohtaan), pitivät oman osavaltion perustuslakikokouksen ja valitsivat Thomas Dorr -nimisen miehen osavaltion uudeksi kuvernööriksi. Vaikka kaksi hallitusta oli jonkin aikaa olemassa, ryhmän johtajat pidätettiin lopulta, ja tapaus päätyi Yhdysvaltain korkeimpaan oikeuteen. Tuomioistuin kuitenkin kieltäytyi ratkaisemasta kysymystä siitä, oliko osavaltio, joka rajoitti äänestäjäkuntansa maanomistajiin, riittävän republikaaninen takauslausekkeen nojalla. Sen sijaan se katsoi, että asia oli muiden hallinnonalojen päätettävissä. Vaikka Rhode Island lopulta laajensi äänioikeutta, käsitys siitä, että tämä kysymys oli luonteeltaan poliittinen eikä oikeudellinen, on säilynyt.