'Dueling dinosaurs' fossiilit osoittavat, että Triceratops, T. rex, saattoi kuolla taistelun jälkeen

(CNN) Muinaisessa Montanassa saattoi käydä ikuisuuksia kestänyt taistelu.

Noin 67 miljoonaa vuotta sitten kaksi ikonista dinosaurusta, Triceratops horridus ja Tyrannosaurus rex, kuolivat ja haudattiin nopeasti rinnakkain samaan hautaan. Kummallakin niistä on taistelun arvet. Tällaisesta välienselvittelystä tiedemiehet ovat spekuloineet jo vuosia, mutta se on näkynyt vain Jurassic Park -peleissä – tähän asti.

Tämän ”kaksintaistelu-dinosauruksen” vaikuttavan täydelliset luurangot tulevat näytteille ja niitä tutkitaan Pohjois-Carolinan luonnontieteellisessä museossa vuonna 2022, museo ilmoitti tiistaina. Museo sijaitsee Raleighin keskustassa.

Triceratopsin fossiili löydettiin ensimmäisen kerran vuonna 2006, kun se rapautui Hell Creek -muodostuman sedimenttikivestä. Tämä 65,5 miljoonan vuoden takainen kivimuodostuma on nimetty Hell Creekin mukaan Jordanin lähellä Montanassa. Liitukauden lopun fossiilien aarreaitta ulottuu osissa Montanaa, Pohjois-Dakotaa, Etelä-Dakotaa ja Wyomingia.

Tyrannosaurus rexin jäännökset löytyivät myös hieman päällekkäin Triceratopsin kanssa. Molemmat irrotettiin kalliomuodostelmasta, koteloitiin kipsiin ja säilytettiin turvallisesti, kunnes niitä voitiin tutkia.

Ne ovat täydellisimpiä koskaan löydettyjä dinosaurusten luurankoja. Lisäksi tutkijat uskovat, että Tyrannosaurus rexin luuranko on ainoa 100-prosenttisesti täydellinen T. rex -fossiili.

Kaksoisfossiililöydön T. rex -osassa on nähtävissä jotain, joka vaikuttaa nuorelta dinosaurukselta.

Kummatkin luurangot ovat myös niveltyneitä, eli kaikki luut ovat säilyneet oikeassa järjestyksessä. On harvinaista löytää yksi nivelletty fossiili, ja tämä löytö sisältää kaksi.

Muinainen kylmä tapaus

Vaikka fossiilit ovat yhä kiinni sedimenttikivessä, se, mikä on näkyvissä, kertoo kiehtovaa tarinaa.

Toistaiseksi Triceratops-fossiilin analyysi on paljastanut todellisia nahanjälkiä sen tunnusomaisesta hapsusta ja lanteista. Tyrannosauruksen hampaat on upotettu sen selkärankaan. Mutta Triceratopsin kädet eivät ole näkyvissä. Tutkijat eivät ole varmoja, ovatko ne yksinkertaisesti lukkiutuneet kiveen sen ruumiin alle vai ovatko muut dinosaurukset raadelleet niitä ennen Triceratopsin hautaamista.

Fossiileissa on ihojälkiä.

He haluavat myös selvittää, säilyikö sen vatsan sisältö. Jos näin on, he voisivat saada tietoa sen viimeisestä ateriasta.

Tyrannosaurus rexiltä oli murtunut suurin osa hampaista; sillä on myös murtunut sormi ja sen kallo on murtunut. Tutkijat haluavat selvittää, saivatko kaikki nämä vauriot mahdollisen taistelun aikana Triceratopsin kanssa, vai olivatko nämä kuolemanjälkeisiä vammoja.

Tyrannoraurus rexin fossiilissa on myös ihonjälki sen jalassa, joka tutkijoiden mukaan muistuttaa hämmästyttävän paljon nykyaikaisen emun jälkeä.

Museo rakentaa uutta laboratoriota, SECU DinoLabia, johon fossiilit sijoitetaan, kun ne tulevat näytteille vuonna 2022. Siitä tulee myös keskus fossiileja tutkiville tiedemiehille. Näyttelyn odotetaan olevan julkisesti esillä viisi vuotta.

T. rexin kallossa on merkkejä katkenneista hampaista.

Joitakin muita kysymyksiä, joihin tutkijat haluavat vastata fossiileista, ovat muun muassa sen selvittäminen, ovatko ihojäljitelmissä säilynyt molekyylejä ja onko tyrannosaurusfossiilissa todisteita höyhenistä. Tutkijat haluaisivat myös selvittää, oliko kyseessä murrosikäinen Tyrannosaurus rex ja paljastaa lisää yksityiskohtia Triceratopsin hapsuista.

Ja tietysti he haluavat tietää, miten dinosaurukset kuolivat ja oliko niillä oikeasti kaksintaistelu etukäteen.

Koska fossiilit ovat edelleen hautautuneet sedimenttiin, niiden vartalon ääriviivat sekä ihon ja pehmytkudosten painaumat ovat jäljellä. Nämä yksityiskohdat häviävät usein, kun fossiileja kaivetaan kokonaan maastossa.

”Emme ole vielä tutkineet tätä yksilöä; se on tieteellinen rajapyykki. Säilyminen on ilmiömäistä, ja aiomme käyttää kaikkia saatavilla olevia teknisiä innovaatioita paljastaaksemme uutta tietoa T. rexin ja Triceratopsin biologiasta. Tämä fossiili muuttaa ikuisiksi ajoiksi käsityksemme maailman kahdesta suosituimmasta dinosauruksesta”, sanoo Lindsay Zanno, Pohjois-Carolinan luonnontieteellisen museon paleontologian päällikkö ja Pohjois-Carolinan osavaltionyliopiston apulaistutkimusprofessori, lausunnossaan.

T. rexillä oli terävät, puolikuun muotoiset kynnet.

”Tapa, jolla olemme suunnitelleet koko kokemuksen – kutsumme yleisön seuraamaan tieteellisiä löytöjä reaaliajassa ja osallistumaan tutkimukseen – asettaa uuden standardin museoille.”

Dinosaurusten lahjoittaminen

Suosittu dinosauruspari lahjoitettiin museolle Pohjois-Carolinan luonnontieteellisen museon ystävien toimesta tiistaina. Voittoa tavoittelematon järjestö hankki fossiilit yksityisillä varoilla, jotka saatiin useiden säätiöiden tuella.

”On mittaamaton kunnia toivottaa nämä yksilöt tervetulleiksi, kun ne asettuvat pysyvästi tänne museoon”, sanoi Jason Barron, Pohjois-Carolinan luonnontieteellisen museon ystävien puheenjohtaja. ”Dinosaurusten kaksintaistelu on ainutlaatuinen löytö; olemme uskomattoman kiitollisia tukijoillemme siitä, että he tekivät tästä totta ja antoivat kävijöidemme – niin henkilökohtaisesti kuin virtuaalisesti – kokea tämän matkan kanssamme.”

Näyttely edistää myös museon paleontologian koulutus- ja tutkimusohjelmia.

”Museo on innoissaan saadessaan ainutlaatuisen tilaisuuden majoittaa ja tutkia yhtä aikamme tärkeimmistä paleontologisista löydöistä”, sanoi Eric Dorfman, Pohjois-Carolinan luonnontieteellisen museon johtaja ja toimitusjohtaja, lausunnossaan. ”Sen lisäksi, että pystymme paljastamaan tuntemattomia yksityiskohtia näiden eläinten anatomiasta ja käyttäytymisestä, pystymme uuden erityisen laitoksemme ja koulutusohjelmiemme avulla sitouttamaan yleisöä paikallisesti, eri puolilla Pohjois-Carolinaa ja maailmanlaajuisesti.”

SECU DinoLab -laboratoriossa kävijöillä on mahdollisuus tarkkailla tutkijoita heidän tutkiessaan fossiileja ja myös keskustella paleontologian tiimin kanssa.

Ja kotona oleville laboratorio jakaa tutkimuspäivityksiä ja live-videoita, jotta he voivat oppia lisää löydöksistä reaaliajassa.