Wetlands: Facts

The Importance of Wetlands

Kosteikkoja löytyy kaikkialta Yhdysvalloista – ja myös maailmasta. Ne ovat kirjaimellisesti ”märkiä maita”, ainakin osan vuodesta. Kosteikot voivat olla makeaa vettä, suolaista vettä tai niiden sekoitusta, jota kutsutaan murtovedeksi. Suurin osa Kalliovuoriston alueen kosteikoista on makean veden kosteikkoja, ja monet niistä kuivuvat joka vuosi. Olivatpa kosteikot pysyviä tai kausiluonteisia, ne tarjoavat arvokasta elinympäristöä hyönteisille, sammakkoeläimille, matelijoille, linnuille sekä joillekin kaloille ja nisäkkäille. Runsaan eläimistönsä vuoksi kosteikot houkuttelevat myös tiedemiehiä, metsästäjiä, lintuharrastajia, taiteilijoita ja muita luonnosta nauttivia ihmisiä.

Kosteikot ovat tärkeitä ympäristöllemme. Kasvit muuttavat jatkuvasti hiilidioksidia hapeksi tuottaakseen energiaa ja ravintoa fotosynteesin avulla. Kasvien tuottama ravinto leviää tulvien, myrskyjen ja vuoroveden mukana. Kun kasvit kuolevat, ne muodostavat ravintoketjujen ja -verkkojen ensimmäisen tason. Bakteerit ja muut mikroskooppiset eliöt syövät kuolleita kasveja, ja sitten kalat, madot, linnut ja hyönteiset syövät mikroskooppiset eliöt.

Kosteikkojen tiheä kasvillisuus luo luonnollisen vedenpuhdistusjärjestelmän, joka on parempi kuin mikään, mitä ihmiset ovat koskaan luoneet. Vesi hidastuu virratessaan alavirtaan kosteikon runsaan kasvillisuuden vuoksi. Hidastuva vesi saa sedimentit ja epäpuhtaudet laskeutumaan pohjaan. Jotkin kasvit imevät itseensä myrkkyjä, jotka muuten huuhtoutuisivat järviin, jokiin ja rannikkovesiin. Vedessä ja maaperässä olevat bakteerit voivat myös poistaa jätteitä, kuten eläinten ja ihmisten ruumiinjätteitä. Vesi imeytyy maaperään ja auttaa täyttämään pohjavesialueita ja muita pohjavesivaroja. Näistä lähteistä saadaan suurin osa juomavedestä monilla Yhdysvaltojen alueilla.

Veden hidastamisen ja puhdistamisen lisäksi kosteikon tiheä kasvillisuus voi suojata läheistä rantaviivaa aallokolta, joka saattaisi uhata ihmisasutusta. Olipa kyse sitten sisämaasta tai rannikon läheisyydestä, kosteikot toimivat kuin jättimäiset sienet, jotka imevät vettä tulvien ja myrskyjen aikana.

Kosteikot tarjoavat myös toisen tärkeän palvelun ihmisille. Nämä elinympäristöt ovat myös suosittuja virkistyspaikkoja. Esimerkiksi lintujen tarkkailijat ovat nopeimmin kasvava ulkoilmaharrastajaryhmä, ja heidät voi usein löytää kosteikkojen läheisyydestä tarkkailemassa vesilintuja, laululintuja, petolintuja ja rantalintuja. Myös ihmiset, jotka metsästävät, kalastavat, melovat ja kuvaavat luonnonvaraisia eläimiä, ovat riippuvaisia kosteikoista ja tuovat vuosittain paljon rahaa talouteemme.

Vor 1950-luvulle tultaessa monet ihmiset Yhdysvalloissa pitivät kosteikkoja vaarallisina, pimeinä, kosteina ja hirvittävinä paikkoina, jotka olivat täynnä käärmeitä ja alligaattoreita, jotka saattoivat tappaa sinut, tai hyttysiä, jotka levittivät sairauksia. Esimerkiksi eräs suuri kosteikko Etelä-Virginiassa sai nimekseen The Great Dismal Swamp (”synkkä” tarkoittaa masentavaa ja synkkää). Onneksi asenteet ovat muuttuneet, ja nykyään tämä samainen kosteikko on lintuharrastajien ja tiedemiesten rakastama National Wildlife Refuge (kansallinen luonnonsuojelualue) villieläinten ja luonnonvaraisen kasviston suojapaikkana.

Koska kosteikkoalueita ei aikoinaan pidetty tärkeinä, monet ihmiset eri puolilla maailmaa ruoppaavat, ojittavat ja täyttävät niin monta kosteikkoa kuin mahdollista. Näistä maista tehtiin maatiloja, laitumia, kaupunkeja ja kaupunkeja. Kun nykyään kävelet suurten kaupunkien, kuten Chicagon, Bostonin, San Franciscon ja Washington D.C.:n, kaduilla, kävelet täytetyillä kosteikoilla. Tämä pätee jopa Boiseen, Idahon osavaltioon.

Amerikan alkuperäiskansat eivät jakaneet tätä kielteistä näkemystä kosteikoista. Arkeologiset todisteet osoittavat, että muinaiset mayat rakensivat korotettuja peltoja Keski-Amerikan kosteikoille. Korotetut maat pitivät viljelykasvien juuristot veden peittämän maaperän yläpuolella ja mahdollistivat samalla pääsyn kasteluveteen. Suurten järvien alueen alkuperäiskansat Yhdysvalloissa keräävät kosteikoissa kasvavia elintarvikkeita, kuten karpaloita ja villiriisiä, jotka voivat kasvaa vain terveillä ja puhtailla kosteikoilla. Nez Perce -heimon esi-isät matkustivat Palousen alueelle, jossa he keräsivät kasvissipuleita, jotka kasvavat tämän hedelmällisen laidunmaan kausittaisissa kosteikoissa. Coeur d’Alene-heimo korjaa vesiperunaksi kutsuttua kosteikon sipulia ja pitää sitä niin tärkeänä, että se juhlii sitä heimon juhlapäivänä. Alkuperäiskansat korjasivat muitakin kosteikkokasveja, kuten leppää, rakuunaa ja hevosenkärsämöä. He myös metsästivät kosteikoissa eläviä eläimiä, kuten ankkoja ja majavia.

Tutkijat eri puolilla maailmaa ovat tutkineet kosteikkoja ymmärtääkseen paitsi sitä, miten ne toimivat ja hyödyttävät ekosysteemejä, myös sitä, miten ne edistävät ihmisten terveyttä ja taloutta. Esimerkiksi puutavarayhtiöt keräävät puita Yhdysvaltojen kaakkoisosan soilta ja kosteista metsistä. Joissakin kosteikoissa kuolleen kasvimateriaalin tiheät kerrokset, joita kutsutaan turpeeksi, voivat ajan myötä tiivistyä. Tätä luonnonvaraa voidaan sitten louhia puutarhojen maanparannusaineeksi ja polttoaineeksi. Monet Kaakkois-Yhdysvaltojen alueet ovat riippuvaisia terveistä kosteikoista, koska ne tuottavat runsaasti kalaa ja äyriäisiä. Vuosisatojen ajan ihmiset ovat keränneet kosteikkokasveja, kuten saraikkoa, suopursua ja punamangrovea, ja käyttäneet niitä lääkkeinä.