Websivuston pääsykoodi

Q: Pyydän anteeksi, jos tämä kysymys kuulostaa hieman turhamaiselta: Joel Gottlieb, Toronto, Kanada

A: Vaikea kysymys – immenkalvo hämmentää evoluutiobiologeja tänäkin päivänä.

Ensin faktat: Immenkalvo on ohut, tyypillisesti puolikuun muotoinen kalvo, joka ulottuu emättimen aukon yli osittain tai kokonaan. Ihmisnaaraiden lisäksi myös afrikanelefanteilla on immenkalvot, ja tiettävästi myös muilla nisäkkäiden tytöillä rotista valaisiin. Norsuilla immenkalvo rikkoutuu vasta, kun naaraat synnyttävät. Ihmisillä immenkalvo voi kuitenkin repeytyä voimakkaasta liikunnasta, mutta se on yhdistetty läheisimmin ensimmäisen yhdynnän aikana tapahtuvaan repeämiseen. Näin ollen monet kulttuurit pitävät ehjää immenkalvoa neitsyyden takeena.

Yksi evoluutiohypoteesiksi on esitetty, että immenkalvo syntyi, koska se oli haluttu ominaisuus, koska yhteiskunta suosi neitseellisiä vaimoja. Tämä selitys ei kuitenkaan päde muiden lajien kohdalla. Sen sijaan jotkut tutkijat arvelevat, että immenkalvo auttaa pitämään bakteerit poissa emättimestä. Tällainen infektioiden ehkäisy saattaa antaa immenkalvolla varustetuille naaraspuolisille eläimille selviytymis- ja lisääntymisedun. Mutta tieteellinen arviointi on vielä kesken.