WBURwbur

Maa on murenemassa Länsi-Teksasissa. Southern Methodist Universityn tutkijat ovat saaneet uusia tutkimustuloksia, jotka osoittavat, että kaksi massiivista vajoamisreikää Winkin ja Kermitin kaupunkien välissä ovat laajenemassa.

Vuosien öljyn- ja kaasunporaus on auttanut huuhtomaan maan alla olevia suolakerrostumia. Pohjavedenpinnan siirtyminen on pahentanut ongelmaa, ja satelliittilukemien mukaan maa vajoaa joissakin paikoissa viisi senttiä vuodessa.

Nyt pelätään, että kuopat voivat sulautua yhdeksi jättimäiseksi kuopaksi. ”Romahdus voisi olla katastrofaalinen”, SMU:n tutkija Jin-Woo Kim sanoi.

Nämä haavat Länsi-Teksasin aavikolla ovat olleet olemassa jo vuosia. Ensimmäinen reikä aukesi hylätyn öljylähteen lähelle 3. kesäkuuta 1980. Kaksikymmentäkaksi vuotta myöhemmin, noin kilometrin päähän, ilmestyi toinen. Taivaalta katsottuna ne näyttävät suurikaliiperisten luotien rei’iltä

”Se on aika pelottavaa. Se on vain iso valtava kuoppa”, sanoi Winklerin piirikunnan seriffi George Keely, joka on kurkistanut reunan yli monta kertaa uransa aikana. ”Se on kuin seisoisi kuussa ja katsoisi kraatteriin. Näkee, missä kohtaa se on romahtanut. Se on murtunut vuosien mittaan yhä enemmän. Kun katsot sinne alas, näet vettä.”

Vesi on ongelma. Länsi-Texas, ei kaukana Odessasta, on öljymaata. Poramiehet alkoivat työskennellä Winkin lähellä 1920-luvun puolivälissä. Tutkijoiden mukaan he ruiskuttivat vuosikymmenien ajan vettä maahan ja horjuttivat maanpintaa. Samaan aikaan, kun pohjaveden pinta supistuu, paksut suolakerrokset liukenevat kauas pinnan alapuolelle.

Se on kuin potkaisisi jalat pois tuolin alta.

”Meille voi jonain päivänä ilmaantua vielä yksi tai kaksi tai kymmenen vajoamisreikää”

Keely sanoo.”

Tosiasiassa SMU:n tutkijat käyttivät satelliittikamerakuvia osoittaakseen, että ongelma on pahenemassa. Se kertoo jotain, koska reiät ovat jo nyt suuria. Yksi on 361 jalan levyinen. Toinen on lähes kolme kertaa suurempi, yli pari jalkapallokenttää leveä.

Sheriffi Keely sanoo, että vajoamiskuopat ovat usein puheenaiheena Winkin ja Kermitin kahviloissa, joissa asuu noin 7000 ihmistä.

Pari vuotta sitten kaupungin lähellä olevat tiet alkoivat painua öljykentiltä saapuvien 80 000-kiloisten rekkojen painon alla. ”Tiet vajoavat”, Keely sanoo. ”Niissä on nyt halkeamia. Halkeamia. Se on kaikkein pelottavinta.”

Tontit omistavat yhtiöt ovat pystyttäneet portteja ja aitoja reikien ympärille, ja piirikunta on sulkenut muutamia teitä. Mutta töitä on vielä tehtävä. Pumpputunkit pulppuavat yhä öljyä. Ja vaikka hän tekisi mitä, lookie lousilla on tapana livahtaa aitojen alta. Tunkeilijat pidätetään, hän sanoo.

”Jos joku putoaisi sinne, varsinkin lapsi, se olisi enemmän kuin katastrofaalista.”

Toimittaja

Peter O’Dowd, apulaistoimittaja. Hän twiittaa @odowdpeter