Was ’The Amityville Horror’ A Hoax? The True Crime Story Behind The Famous Haunted House

Tarina, joka liittyy Lutzin perheeseen ja heidän joulukuussa 1975 ostamaansa Long Islandilla sijaitsevaan, oletettavasti kummitustaloon – ja sieltä pikaisesti poistumaan – on ollut loputtomien spekulaatioiden kohteena. Mutta oliko tämä aavemainen koettelemus, jonka kirja ja sittemmin kourallinen elokuvia tekivät tunnetuksi, todellisen rikoksen innoittama – vai oliko se vain taidokas huijaus?

Kaksi vuotta ennen Lutzin perheen surullisenkuuluisaa pakoa Ronald DeFeo Jr. astui sisään Henry’s Bariin Amityvillessä Long Islandilla, New Yorkissa, ja väitti, että hänen perheensä oli ammuttu kuoliaaksi. Ocean Avenue 112:ssa sijaitsevan kodin tutkimuksissa kävi ilmi, että kuusi ihmistä oli ammuttu kuolettavasti.

DeFeo väitti, että hänen perheensä oli joutunut mafian palkkamurhan uhriksi, mutta hänen todistuksensa murtui tutkittaessa. Seuraavana päivänä hän tunnusti olevansa murhien takana.

Epäonnistuneen mielenhäiriöpuolustuksen jälkeen DeFeo todettiin syylliseksi kuuteen murhaan 21. marraskuuta 1975. CBS New Yorkin mukaan hänet tuomittiin lopulta kuuteen samanaikaiseen 25 vuodesta elinkautiseen vankeusrangaistukseen.

Vähän kaksi vuotta myöhemmin, syyskuussa 1977, kirjailija Jay Ansonin ”The Amityville Horror” -teoksessa kerrottiin yksityiskohtaisesti Ocean Avenue 112:n myöhempien asukkaiden kohtaamasta haamuterrorismista.

Kirjan julkaisemisen jälkeen lähes kaikki sen yksityiskohdat ovat joutuneet tarkastelun kohteeksi, mikä on johtanut lukuisiin oikeusjuttuihin, joita siinä kuvatut eri henkilöt ovat nostaneet, kertoi Washington Post vuonna 1979.

Kirjassa Anson väittää, että talo oli tyhjillään 13 kuukautta DeFeon murhien jälkeen. Mutta joulukuussa 1975 George ja Kathleen Lutz ostaisivat kiinteistön 80 000 dollarilla – jota pidettiin tuolloin edullisena kauppahintana. Heille kerrottiin talon makaaberista historiasta ennen kuin he tekivät lopullisen päätöksen ostaa hollantilaisen kolonialistisen kodin.

Vaikka pappi siunasi talon heti muuton jälkeen, Georgen, Kathleenin ja heidän kolmen lapsensa kerrottiin kokeneen kourallisen selittämättömiä ilmiöitä.

George esimerkiksi väitti heräävänsä joka päivä kello 3.15 aamulla – täsmälleen samaan aikaan, jolloin murhien väitettiin tapahtuneen; tytär Missy alkoi puhua kuvitteelliselle – tai ehkä demoniselle – olennolle nimeltä ”Jodie”; Kathy väitti jopa leijuneensa sänkynsä yläpuolella ja nousseensa häiriöstä rintakehäänsä verenpurkaumat.

Tammikuun 14. päivänä 1976 Anson väitti Lutzien saavuttaneen murtumispisteensä. He jättivät kodin ja kaiken omaisuutensa jälkeensä viimeisen yön jälkeen, jota he eivät ole suostuneet kuvailemaan yksityiskohtaisesti.

Lutzin perhe on sittemmin käynyt valheenpaljastuskokeissa ja läpäissyt ne The Telegraphin mukaan vahvistaakseen kiinteistöä koskevien väitteidensä paikkansapitävyyden.

Kodin myöhemmät omistajat ovat kuitenkin todenneet, etteivät he ole koskaan kokeneet mitään läheskään vastaavaa kuin ne häiriöt, jotka Lutzin väitetään kokeneen.

”Mitään outoa ei ole koskaan tapahtunut, paitsi että ihmiset tulivat käymään kirjan ja elokuvan takia”, kertoi James Cromarty, joka asui talossa vuosina 1977-1987, The Telegraphille.

Siltikin tarina Lutzin kummittelusta on innoittanut yli tusinan verran kauhuelokuvia, joista ensimmäinen valmistui vuonna 1979, ja sen pääosissa näyttelivät James Brolin ja Margot Kidder Georgea ja Kathleenia. Ansonin kirjoissa kuvattujen yliluonnollisten tapahtumien kuvaukset ovat vaihdelleet suuresti vuosien varrella julkaistuissa elokuvissa.

Tunnettujen paranormaalien ilmiöiden tutkijoiden The Warrensin (jotka toimivat myöhemmin ”The Conjuring” -kauhuelokuvasarjan innoittajina) tutkimukset johtivat kaksikon johtopäätökseen, että pahat voimat olivat töissä surullisenkuuluisan ”psyykkisen pyjamabileen” jälkeen, jonka aikana he väittivät saaneensa valokuvausnäyttöä aaveesta ABC Newsin mukaan.

”Tämä ei ollut mikään tavallinen kummitustalo. Asteikolla 1-10 tämä oli 10″, sanoi Ed Warren vuonna 2000 ilmestyneessä dokumentissa Amityville: Horror Or Hoax.”

Monet muut tutkimukset Lutzin koettelemuksesta ovat tuottaneet hyvin erilaisia johtopäätöksiä. The New York Timesin mukaan parapsykologien Stephen ja Roxanne Kaplanin kirjoittamassa kirjassa väitettiin, että Lutzin perheen väitetysti keksimät tarinat olivat yritys huijata yleisöä tarkoituksellisesti voiton tavoittelemiseksi, ja todettiin useita räikeitä ristiriitaisuuksia eri kertomuksissa tapahtumasta. He väittävät, että Lutzin pariskunta oli keksinyt okkulttisen tapahtuman saadakseen rahaa siihen liittyvästä mediahuomiosta.

Tosiasiatietoja tarkistava verkkosivusto Snopes on mennyt niin pitkälle, että se on päätynyt siihen johtopäätökseen, että väittämä, jonka mukaan Amityville Horror -kirjaa ja sitä seuranneita myöhempiä elokuvia koskeva väittämä ”Amityvillen kauhukirja” perustuu tositapahtumiin, on täysin väärin. Snopes toteaa, että Butch DeFeon asianajaja William Weber (kuvassa yllä) myönsi, että hän yhdessä Lutzien kanssa ”loi tämän kauhutarinan monien viinipullojen äärellä” toivoen saavansa päämiehelleen uuden oikeudenkäynnin.

Joe Nickell, paranormaaleja ilmiöitä ammattimaisesti kumoava skeptikko, on ollut valmis hylkäämään talon ympärillä käydyn keskustelun.

”Pohjimmiltaan … se oli huijaus, tai on yksinkertaisesti parhaimmillaan asia, jota ei ole todistettu. Eikä se ole kovin hyvä asia Amerikan kuuluisimmalle kummitustalolle”, Nickell sanoi ABC Newsille.

Mutta George Lutz oli edelleen eri mieltä tarinansa hylkäämisestä ”Amityville: Horror Or Hoax.”

”Uskon, että tämä on pysynyt hengissä 25 vuotta, koska se on tositarina. Se ei tarkoita, että kaikki, mitä siitä on koskaan sanottu, on totta. Se ei todellakaan ole huijaus. On todella helppoa kutsua jotain huijaukseksi. Toivon, että se olisi. Se ei ole”, Lutz sanoi.

Laura Didio, toimittaja, joka kirjoitti Lutzin perheen kokemuksista, kun ensimmäiset salaliittosyytökset puhkesivat, on myös epäillyt yrityksiä paljastaa Lutzit.

”Yksi asia, joka teki minuun vaikutuksen heidän tarinassaan, on se, että he näyttivät aidosti pelästyneiltä ja aidosti liikuttuneilta siitä, mitä ikinä heille olikin sattunut tuossa talossa”, Didio sanoi artikkelissa ”Amityville: Horror Or Hoax.”

Jos Lutzin perhe todella pitää kokemuksiaan totuudenmukaisina huolimatta massiivisesta todistusaineistosta päinvastaisesta, missä määrin koko koettelemus voidaan hylätä taidokkaana huijauksena?

Juuri tätä kysymystä kysytään vuonna 2013 julkaistussa dokumenttielokuvassa ”My Amityville Horror”. Haastattelut Daniel Lutzin, Kathleenin lapsen, joka selviytyi väitetystä aaveiden hyökkäyksestä, kertovat miehestä, jota menneisyytensä häiritsee.

”En pyytänyt tätä”, Daniel sanoo elokuvassa. ”Olen juossut sitä pakoon, ja lopulta se sai minut kiinni.”

Daniel puhuu pahoinpitelystä, jota hän kärsi isäpuolensa käsissä, ja patriarkan väitetyistä harrastuksista satanismiin kauan ennen kuin media alkoi kiinnittää huomiota perheeseen. Danielin todistukset perustuvat selvästi sumuisiin muistikuviin synkistä kirjoista, joita Georgen väitettiin nähneen lukevan, ja hänen todistuksensa paikkansapitävyys on kyseenalainen, ellei peräti liikuttava. Daniel pitää kuitenkin edelleen kiinni äidin ja isäpuolen eri kirjoissa ja haastatteluissa antamista kertomuksista.

”Jossain vaiheessa ei ole edes väliä, terrorisoivatko aaveet Lutzin perhettä, koska Daniel uskoo siihen niin täydestä sydämestään, ja hänen tarinansa kuuntelemisesta tulee omanlaisensa totuus”, totesi Indiewire-kriitikko Drew Taylor dokumenttielokuvan arvostelussaan.

Kysymys siitä, oliko kummitus huijausta vai ei, on ehkä liian yksinkertaistettu.

Ocean Avenue 112:ssa sijaitseva talo on remontoitu huomattavasti 70-luvun lopun jälkeen, eikä se enää muistuta elokuvissa kuvattua rakennusta. Uudet omistajat ostivat sen Newsdayn mukaan 605 000 dollarilla vuonna 2017.

As mitä tulee Lutzin pariskuntaan itseensä? Kathleen kuoli keuhkolaajentumaan vuonna 2004 ja George kuoli sydänsairauteen 2006 sen jälkeen, kun he olivat eronneet vuonna 1980.

DeFeo on edelleen vangittuna.