Waltonit – Artikkelit, People Weekly 1982

He odottivat kaksosia. Kaksoset esiintyvät molemmissa suvuissa, ja ultraäänitutkimukset Alma Thomasin kolmannella ja seitsemännellä kuulla osoittivat, että hän odotti kahta vauvaa.
Silloin, kolme viikkoa etuajassa, Alma alkoi synnyttää, ja lääkäri löysi kolmannen pienen sydämenlyönnin. Hän määräsi keisarinleikkauksen seuraavaksi päiväksi, ja Alma soitti miehelleen Richardille, näyttelijälle, joka tuli tunnetuksi John-Boyn roolistaan The Waltons -sarjassa. Hän oli New Yorkissa viimeistelemässä seitsemän kuukautta kestänyttä näytelmää Fifth of July -näytelmässä. Hänen viestinsä: ”Heitä on kolme. Ne ilmestyvät huomenna, joten tule tänne.” Se oli 25. elokuuta.
Thomas kertoi tapahtuneesta vain näyttämömestarilleen ja lensi kotiin. Vaikka keisarinleikkauksella synnyttäminen minimoi vaaran, kolmosten syntymä on lääkäreille ja sairaanhoitajille harvinainen tapahtuma: Niitä esiintyy vain kerran joka 9 300 synnytyksessä. ”Pidättelin henkeäni”, Thomas myöntää. ”Mitä tahansa olisi voinut tapahtua.”
Thomasin kolmosten saaga alkoi joulukuussa 1980 lumisessa Berliinissä, jossa Richard oli kuvaamassa tv-elokuvaa. Hän myöntää, että lämpötilan laskiessa hän ja Alma ”pesivät paljon”. Tuloksena oli John-Boyn uran näyttävin tuotos: kolme identtistä tytärtä, jotka syntyivät ilman vaaratilanteita kello 14.58, 14.59 ja 15.00. 34-vuotias Alma selvisi koettelemuksesta hyvässä kunnossa. Mitä tulee riemukkaaseen Richardiin, 30, Barbara Ayalan (kuusi kiloa ja yksi unssin paino), Gwyneth Gonzalesin (neljä kiloa ja yhdeksän unssia) ja Pilar Alman (viisi kiloa ja kahdeksan unssia) tulo on herättänyt enemmän huomiota kuin hylly täynnä Emmyjä. ”Ystävät ovat lukeneet siitä Itävallan Salzburgissa asti”, Richard ihmettelee. ”Siitä ilmoitettiin Sardi’sissa. Kirjeitä tuli satoja, joissa meille tarjottiin neuvoja. Se oli uskomatonta.”
Kolmosten syntymässä on itse asiassa hyvin vähän arkipäiväistä. Esimerkiksi 180-senttinen Alma lihoi raskauden aikana 45 kiloa ja painoi 170 kiloa. Silti hän tai hänen lääkärinsä Hollywood Presbyterian Medical Centerissä eivät olleet liiaksi huolissaan. ”Hän oli valtava, epämukava ja väsynyt”, Richard muistelee. Mutta viisi vuotta aiemmin, kun heidän poikansa Richard Francisco oli syntynyt, Alma oli noussut 175 kiloon. ”Paino oli silloin jakautunut kaikkialle kehooni”, hän sanoo. ”Tällä kertaa se oli kokonaan edessä. Olin pelkkiä vauvoja.” (Hän laihtui 40 kiloa kahdessa päivässä synnytyksen jälkeen.)
Sillä välin kun Alma toipui, Richard lähti 90 minuutin ja 1 000 dollarin ostoskierrokselle – ostamaan pinnasänkyjä, 36 peittoa ja 36 pulloa. Sitten hän palasi Broadwaylle viikoksi viimeistelemään näyttämösitoumuksensa. Kun Alma oli ollut sairaalassa 10 päivää, hän meni kotiin, jossa osa-aikainen sairaanhoitaja auttoi häntä, Richardia ja Alman äitiä Guillermina Gonzalezia selviytymään vastasyntyneiden kanssa. He kaikki osallistuivat ympärivuorokautiseen syöttämiseen ja vaippaamiseen.
Vauvat näyttivät niin samannäköisiltä, että aluksi pariskunta luotti korvakoruihin erottaakseen heidät toisistaan. (Kun he ovat vanhempia, he käyttävät safiiri-, rubiini- ja smaragdikorvakoruja, jotka ovat ystävän lahja). Mutta melkein heti tyttöjen erilaiset persoonallisuudet alkoivat näkyä. ”Barbara, suurin, on hiljainen ja tuntee itsensä selvästi turvallisemmaksi”, Alma huomauttaa. ”Gwyneth, pienin, on pirteä ja syö nopeasti, ikään kuin hän tietäisi, että hänen on saatava eronsa kiinni. Pilar on hysteerinen, nirso.”
Varhainen syöttörutiini oli monimutkainen. Alma imetti yhtä vauvaa noin 20 minuuttia ja siirsi hänet sitten Richardille, joka viimeisteli aterian Enfamil-pullolla. Yöllä syöttövuoro kesti kello 2:sta aamuviiteen. ”Heräsin ja hoitelin itse sitä, kumpi itki ensin”, Alma kertoo. ”Sitten Richard ja minä otimme seuraavan, ja jos kaikki kolme heräsivät kerralla, juoksimme hakemaan äitiäni. En ole koskaan elämässäni katsonut niin paljon televisiota. Laitoin sen päälle syöttämisen aikana, jotta en nukahtaisi. Olin niin väsynyt.”
Pariskunta työllistää nykyään lastenhoitajan, joka on heidän ainoa kokoaikainen apunsa; siivouspalvelu hoitaa kotityöt. Alma on lopettanut imetyksen, ja vauvat nukkuvat vuorotellen lastenhoitajan huoneessa tai vanhempiensa luona. Alma suhtautuu epäilevästi valmisvauvanruokiin niiden sisältämän sokerin ja suolan vuoksi ja sekoittaa tuoreita hedelmiä ja vihanneksia keittimessään. ”Se seisoi hyllyssä kolme vuotta sen jälkeen, kun ostin sen hänelle”, Richard sanoo. Vauvojen pullot steriloidaan astianpesukoneessa.
Alma huomaa usein valmistavansa myös aikuisten päivällisen kymmenelle tai useammalle sukulaiselle ja ystävälle. Vierailijoita on virrannut sisään tarkastelemaan uusia tulokkaita. Richard Francisco ottaa invaasion riemukkaasti vastaan. Hänen isänsä muistelee: ”Kun toimme tytöt kotiin, kysyin: ’Mitä mieltä olet?’ ja hän sanoi: ’Taidan olla alakynnessä’. Sanoin hänelle: ’Me molemmat olemme alakynnessä’. Olemme tässä yhdessä.’ ”
Isä on osallistunut vapaaehtoisesti vauvojen hoitoon kaikilta osin, mukaan lukien kylvyt keittiön lavuaarissa ja 30 vaipanvaihtoa päivässä. ”On aikoja, jolloin Alma ja minä katsomme toisiamme”, hän huokaa, ”ja huomaamme, että vaikka olemme olleet koko päivän yhdessä tekemässä asioita, meillä ei ole ollut hetkeäkään yksin.”
Kodin ulkopuolelle suuntautuvilla matkoilla tytöt kulkevat kolmipaikkaisissa rattaissa tai repuissa vanhempiensa selässä. (Lastenhoitaja kantaa kolmatta lasta.) Perheen seurue ”todella pysäyttää liikenteen”, naurahtaa Alma, joka sanoo miettineensä, että ”hän aikoo painattaa kylttejä, joissa on vastaukset kysymyksiin, joita tiedämme, että meiltä kysytään: Paljonko he painoivat? Käytittekö hedelmällisyyslääkkeitä? ”
”Olin kuullut hedelmällisyystansseista ja hedelmällisyysriiteistä”, Richard sanoo, ”mutta en edes tiennyt hedelmällisyyslääkkeiden olemassaolosta ennen kuin ihmiset alkoivat kysellä. Pullo samppanjaa ja kuusi unssia kaviaaria – minusta se on hedelmällisyyslääkettä.” Lääkkeitä käyttävät naiset saavat harvoin identtisiä jälkeläisiä, koska hoito kannustaa vapauttamaan useamman kuin yhden munasolun, jotka kaikki voivat hedelmöittyä. Identtiset lapset syntyvät hedelmöittyneestä munasolusta, joka jakautuu.
Richard miettii ymmärrettävästi paljon Thomaksen tulevaisuutta. Hän myöntää, että ”olemme nyt vähemmän liikkuva perhe”, ja sanoo, että tulevien työnantajien ”on tiedettävä, että he palkkaavat perheyksikön”. En matkusta kampaajan tai yksityissihteerin kanssa, mutta perheeni kulkee mukanani, ja se on tärkeää”. Thomasin lapsille tällainen kiertelevä kasvatus heijastaisi isän omaa kasvatusta.
Hänen äitinsä Barbara Fallis, joka kuoli syöpään vuonna 1980, ja isänsä Richard Scott Thomas olivat tanssijoita, ja nuori Richard oppi espanjaa ensimmäisenä kielenään, kun he esiintyivät Alicia Alonson balettiryhmässä Kuubassa. Kun hänen vanhempansa muuttivat takaisin Manhattanille, jossa he lopulta perustivat New Yorkin balettikoulun, Richard teki Broadway-debyyttinsä 7-vuotiaana nuorena John Rooseveltina Sunrise at Campobellossa. Koulua käydessään hän otti rooleja myös O’Neillin, Albeen ja Shakespearen näytelmissä sekä elokuvissa kuten Winning ja Red Sky at Morning. Nämä roolit toivat hänet Waltonien tuottajien tietoisuuteen.
Televisiovuosiensa aikana John-Boyna hän tapasi Alman, kalifornialaisen, jonka vanhemmat olivat meksikolaisia. Osa-aikaisena tarjoilijattarena, lehdistöagentin sihteerinä ja maahantuotujen rättien myyjänä työskentelevä Alma kiinnitti näyttelijän huomion, kun hän oli tanssimassa ystäviensä kanssa Lähi-idän yökerhossa L.A:ssa. Thomas esittäytyi ja liittyi Alman ja hänen ryhmänsä kanssa kansantanssiin. ”En ollut koskaan ennen tehnyt niin”, hän tunnustaa. ”Mutta hän oli upea tanssija, ja hänellä oli kaunis hymy.” Mies vei Alman Betty Boop -sarjakuvafestivaaleille heidän ensitreffeillään. Vuoden kestäneen seurustelun jälkeen he menivät naimisiin ystävänpäivänä 1975. Richard Francisco saapui seuraavana vuonna, ja Thomas jätti Waltonit pian sen jälkeen laajentaakseen uraansa.
Paljon kiitosta saaneen Broadway-roolinsa Fifth of July -elokuvassa ja säännöllisten esiintymisten lisäksi kotimaassa (All Quiet on the Western Front) hän on kiertänyt elokuvassa Whose Life Is It Anyway? ja kerännyt taskurahaa elokuvissa kuten Battle Beyond the Stars ja September 30, 1955. Mutta tänä vuonna hän sanoo: ”Haluan keskittyä siihen, että Richard pääsee kouluun ja on tyttöjen kanssa”.
Perhe asuu kolmen makuuhuoneen 1920-luvun espanjalaistyylisessä talossa Hollywood Hillsissä. Se on rauhallinen naapurusto, joka on täynnä appelsiini- ja luumupuita, tulipunaisia joulutähtipensaita ja perheitä. Richard ja Alma ovat vannoutuneita koti-ihmisiä, jotka suosivat rauhallisia iltoja naapuruston ja muiden kuin ammattiystävien kanssa. ”En sano, että perhe-elämä on välttämätöntä kaikille. Jotkut esiintyjät menevät siitä pilalle”, Richard pohtii. ”Mutta tämä kotitalous on ihana asia.” Alma yhtyy hänen tunteisiinsa. ”Teen nyt sitä, mitä olen aina halunnut tehdä”, hän sanoo hymyillen. ”En kaipaa uraa tai muuta elämää kuin tätä, joka minulla on.” Siitä huolimatta hän ei suunnittele lisää lapsia ja on puhunut putkien katkaisusta.
Pappa miettii jo kolmosia mahdollisina esiintyjinä. ”Barbarasta tulee oopperalaulaja, Gwynethistä tanssija ja Pilarista näyttelijä.” Mutta jos asiat eivät mene niin, ei haittaa. ”He päätyvät luultavasti omistamaan Chevroletin franchising-yhtiön Van Nuysissa, eikä kukaan heistä koskaan astu jalallaan teatteriin”, Richard sanoo. ”Siihenkin olen varautunut.”