Walter White, herra NAACP Kenneth Robert Janken keskustelee uudesta elämäkerrasta

”NAACP:n arkistot ovat suurin yksittäinen kokoelma, jonka kirjasto on koskaan hankkinut, ja sitä käytetään vuosittain eniten”, Cannon sanoi. Kokoelmaan kuuluu käsikirjoituksia, valokuvia, lentolehtisiä, broadsideja, äänilevyjä sekä ääni- ja videotallenteita.

”Tässä rikkaassa ja monipuolisessa kokoelmassa näkyy jokainen vaihe NAACP:n monista toimista, joilla se on pyrkinyt edistämään taistelua rotujen välisen tasa-arvon puolesta”, hän sanoi.

NAACP:n kokoelma on kirjaston vertaansa vailla olevien resurssien kulmakivi 1900-luvun kansalaisoikeusliikkeen ja kansalaisvapauksien puolesta taistelevien johtajien tutkimiseen. NAACP Legal Defense and Educational Fund -järjestön aineiston lisäksi kokoelmassa on National Urban League -järjestön, Brotherhood of Sleeping Car Porters -järjestön ja Leadership Conference on Civil Rights -järjestön arkistoja. Kirjastossa on myös tunnettujen aktivistien, kuten Thurgood Marshallin, Roy Wilkinsin, Arthur Spingarnin, A. Philip Randolphin ja monien muiden, papereita.

Jankenin mukaan White nautti koko elämänsä ajan hämmennyksestä ja mahdollisuuksista, joita hänen erittäin vaalea ihonvärinsä loi. Vaikka White oli afroamerikkalainen, jonka vanhemmat olivat syntyneet orjuuteen, hän kuitenkin näytti valkoiselta. Janken selitti: ”Hänet tunnettiin aikanaan vapaaehtoisena neekerinä – afroamerikkalaisena, joka saattoi esiintyä valkoisena, mutta päätti olla esiintymättä”.

Sen sijaan hän päätti hyödyntää ihonväriään edistääkseen afroamerikkalaisten oikeuksia. 1920- ja 1930-luvuilla White, joka toimi inkognitossa suuren henkilökohtaisen vaaran uhalla, tutki yli 40 lynkkausta ja joukkomellakkaa. Hän esiintyi valkoisena miehenä ja pystyi paljastamaan rikosten yksityiskohtia. Hänen löydöksensä saivat paljon julkisuutta ja johtivat lopulta lynkkausepidemian pysäyttämiseen etelässä.

”Hän rakasti saada punaniskat näyttämään typeriltä. Näin hän puhkaisi heidän mahtipontisen rodullisen ylivertaisuutensa”, Janken sanoi. ”Hän rohkaisi afroamerikkalaisia karistamaan pelon otteen, joka lynkkausjoukoilla oli heihin.”

Vuosien mittaan White keskusteli mielellään lukuisista erehdystapauksistaan toivoen voivansa räjäyttää myytit rodullisesta alemmuudesta ja kategorisoinnista ja rohkaista valkoisia miettimään ennakkokäsityksiä uudelleen.

Whiten toimiessa NAACP:n toimeenpanevana sihteerinä vuosina 1931-1955 White ajoi järjestöä näkyväksi. ”NAACP:n edunvalvontakampanjat, jotka hän suunnitteli ja orkestroi läpi 1930-luvun, olivat tehokkuuden oppikirjaesimerkkejä. 1930-luvun lopulla NAACP oli järjestö, jonka kanssa poliitikkojen oli laskettava ja joka oli jätettävä huomiotta omalla vastuullaan”, Janken sanoi.

White kirjoitti kaksi romaania, ”The Fire and the Flint” ja ”Flight”, auttoi monia afroamerikkalaisia laulajia ja näyttelijöitä ja käynnisti Harlemin renessanssin 1920- ja 1930-luvuilla. Janken sanoi: ”Pitkän toimistopäivän jälkeen hänet saattoi löytää klubihyppelystä myöhäiseen aikaan, jossa hän kierteli New York Evening Postin kriitikoita tai NAACP:n mahdollisia rahoittajia.”

Hän ja hänen vaimonsa järjestivät myös lukuisia juhlia kotonaan. Jankenin mukaan George Gershwin oli yhdessä näistä juhlista ja kantaesitti uuden sävellyksensä ”Rhapsody in Blue” Whiten pianolla.

Jankenin mukaan White kantoi päävastuun NAACP:n pitämisestä koossa läpi vuosien, päivittäisten rahankeräystehtävien hoitamisesta ja sellaisen järjestön vaatimisesta, joka puolusti ja laajensi afroamerikkalaisten oikeuksia.

Toisen maailmansodan jälkeen White ehdotti presidentti Trumanille kansalaisoikeuskomission perustamista. Truman noudatti hänen neuvoaan, ja vuonna 1947 presidentin kansalaisoikeuskomissio julkaisi julkilausuman, jossa vaadittiin segregaation poistamista. Truman hyväksyi komission raportin, Janken sanoi.

White oli tiiviisti mukana oikeudellisissa kampanjoissa Jim Crow -lakien lopettamiseksi. Hän osallistui kaikkiin strategiaistuntoihin, joissa rakennettiin tapauksia segregaatiota vastaan 1930-luvulta 1950-luvulle.

Puheensa lopuksi Janken sanoi, että Whiten ura oli tärkeä ja vaikuttava. ”Niiden yhdeksän vuoden aikana, jotka työskentelin tämän kirjan parissa, en koskaan, koskaan kyllästynyt Walter Whiteen.”

Donna Urschel on vapaa kirjoittaja.

Takaisin huhtikuuhun 2003 – Vol 62, No.4