Voivatko kirput lentää ja onko niillä siivet?

Onko kirpuilla siivet?

Kirpuilla ei ole siipiä. Itse asiassa sen hyönteisjärjestyksen tieteellinen nimi, johon ne kuuluvat, kääntyy suoraan siivettömäksi. Valtaosalla loishyönteisistä, kuten kirppuilla, punkkeilla ja luteilla, ei ole siipiä. Sen sijaan ne pääsevät isäntänsä luokse maasta käsin.

Vaikka kirput ovatkin nykyään siivetön, tutkijat uskovat, että ne polveutuvat alun perin siivekkäistä hyönteisistä, joita oli olemassa miljoonia vuosia sitten. Tuolloin kirppujen tiedetään olleen esihistoriallisten nisäkkäiden loisia, aivan kuten nykyäänkin. Kirppuja on ollut olemassa ainakin 60 miljoonaa vuotta, ja ne ovat sopeutuneet ja kehittyneet vuosituhansien aikana.

Nämä esihistorialliset kirput menettivät siipensä, kun niiden jääminen karvaiselle isännälle tuli hankalaksi. Siivet eivät olleet tarpeeksi virtaviivaisia, jotta ne olisivat voineet liikkua tehokkaasti eläimen turkin läpi.

Kun kirput muuttuivat pysyviksi loisiksi, jotka pysyivät isännällä koko elämänsä ajan, siivet olivat hyödytön haitta, joten ne hävisivät evoluution myötä.

Kirput ovat ehkä menettäneet siipensä, mutta niillä on silti jäljellä monia anatomisia rakenteita, joita lentävillä hyönteisillä on. Tärkein näistä on niin sanottu pleurakaari.

Tämä kaari on pohjimmiltaan siiven nivelside. Se sisältää hyvin elastista proteiinia, jota kutsutaan resilliiniksi. Se toimii kuin kuminauha, joka varastoi energiaa kirpun hyppyyn.

Pystyvätkö kirput ylipäätään lentämään?

Kirput eivät voi lentää, koska niillä ei ole siipiä. Kirput voivat näyttää lentäviltä, kun ne loikkivat ilmassa ja kulkevat kokoonsa nähden suuria matkoja. Niillä on erityisesti sopeutuneet ruumiinrakenteet, joiden ansiosta ne pystyvät hyppäämään niin korkealle ja kauas verrattuna muihin lentokyvyttömiin hyönteisiin.

Kirppujen jalkojen rakenteen tutkiminen on paras tapa arvioida niiden ”lentäviä” hyppykykyjä. Kirpun jalka koostuu neljästä eri osasta tai segmentistä. Ne ulottuvat päärungosta ulospäin, ja ne koostuvat coxasta, reisiluun, sääriluun ja sääriluun (tarsus) osista.

Coxa on jalan aivan ensimmäinen osa, joka on suoraan kiinni kehossa. Reisiluu on paksuin osa, joka sisältää tiheitä lihaksia. Se yhdistyy trokanteriin, joka on käytännössä polvi, ja sääriluun. Tämä sääriluu yhdistyy kirpun tarsiin eli jalkateriin.

Kun kirppujen hyppyjä on tutkittu, oli aluksi yllätys havaita, että kirpun trokanter eli polvi koskettaa lattiaa hetkeä ennen hyppyä. Tutkijat uskoivat silloin, että trokanterilla oli keskeinen rooli kirpun ilmaan viemisessä.

Nykyaikana tutkimuksissa on kuitenkin havaittu, että kirpun tarsi eli jalat ovat kirppuhypyn kannalta trokanteria tärkeämmät.

Kirput pystyvät hyödyntämään noin 100-kertaisesti jalkojensa lihastensa voiman käyttämällä pleurakaarensa elastiseen resiliiniin varastoitunutta energiaa. Molemmat jalat laukeavat aina täsmälleen samalla hetkellä, minkä ansiosta ne pystyvät uskomattomiin hyppyihin.

Resiliiniproteiini on vahva ja joustava, kuin kuminauha. Se venyy ja napsahtaa sitten takaisin, jolloin kirppu ponnahtaa ilmaan. Laskeuduttuaan se palaa tehokkaasti alkuperäiseen kokoonsa ja muotoonsa menettämättä kimmoisuuttaan.

Tutkimuksissa on havaittu, että kissakirput pystyvät hyppäämään keskimäärin kahdeksan tuumaa vaakasuoraan. Pisimmillään 450 kissakirpun ryhmästä mitattu harppaus oli uskomattomat 19 tuumaa.

Koska kissakirput ovat vain noin ⅛ tuuman pituisia, tämä matka on 180 kertaa kirpun pituus. On vaikea kuvitella nisäkkään hyppäävän niin pitkälle!

Korkeuden osalta kirppujen on todettu pystyvän hyppäämään korkeintaan 7,9 tuuman korkeuteen. Puolet tutkituista kirppuista pääsi vain hieman yli 5 tuuman korkeuteen. Kirput pystyvät siis hyppäämään pidemmälle pituudessa kuin korkeudessa.

Kirppujen hyppy on lisäksi hyvin energiatehokas niiden anatomisen rakenteen vuoksi. Näin voimakkaat loikat vaativat vähemmän energiaa kuin lentävät hyönteiset. Siitä huolimatta kirppujen jalat eivät yleensä ole tarpeeksi vahvat irrottaakseen itsensä erityisen hankalasta tilanteesta, kuten kirppupyydykseen juuttumisesta.

Miten kirput liikkuvat?

Kirput käyttävät näitä hämmästyttäviä ponnahdustaitojaan päästäkseen isäntänsä luokse maasta, kun ne nousevat nukkakoteloistaan. Kun ne havaitsevat ohi kulkevan isännän, yleensä valon ja varjojen eroista, ne hyppäävät sitä kohti. Ne ojentavat keskimmäisen jalkaparinsa kohti kohdetta, jotta ne voivat laskeutuessaan tarttua turkkiin.

Fleasit ovat erittäin menestyksekkäitä loisia, koska ne pystyvät tavoittamaan isännät voimakkain hyppäyksin. Niissä on onnistuttu yhdistämään kyky kulkea suuria etäisyyksiä lentävien hyönteisten tavoin, mutta ilman siipien ja siipikoteloiden hankaluutta.

Neidän ruumiinsa on myös litistetty, jotta ne voivat liikkua nopeasti isännän turkin läpi. Tällainen litteä vartalo ei edistä siipien käyttöä, joten kirppu on rakenteeltaan hyvin ainutlaatuinen olento.

Erilaiset kirppulajit liikkuvat omilla mieluisilla tavoillaan riippuen isäntäympäristöstä. Kirput ovat uskomattoman hyvin sopeutuneet elämään isännän päällä, jonka rinnalla ne ovat kehittyneet. Hyvä esimerkki tästä on kissakirppu, joka on taitava luikertelemaan tiheän turkin läpi ja välttämään isännän siistimistä.

Vaikuiset kirput pyrkivät viettämään koko elämänsä isännän päällä, kun ne ovat päässeet sinne. Tästä hetkestä lähtien kirput eivät yleensä hyppele ympäriinsä, vaan ne kävelevät tai ryömivät isännän ympärillä loppuelämänsä ajan.

Kirput osaavat myös kiipeillä, mutta ne eivät yleensä tee sitä kovin usein. Kun kirppu on noussut poikasistaan, sen on päästävä pinnalle sieltä, mihin se on piiloutunut. Ulkona tämä on yleensä maaperän pintakerroksessa tai lähellä ruohon juuria.

Juuri kuoriutunut nuori aikuinen kirppu kiipeää ruohon terän tai maton kuitujen yläosaan odottamaan, että isäntä tulee ohi.

Miten kirput pääsevät kotiin?

Yleisin tapa, jolla kirput pääsevät kotiisi, on kotieläimen kautta. Kirput ovat aina peräisin ulkoilmasta, ja ne kehittyvät kosteissa, varjoisissa ja hyvin suojaisissa paikoissa.

Elinkaarensa loppuvaiheessa aikuinen kirppu kuoriutuu poikasesta ja hyppää isännän, yleensä pahaa-aavistamattoman lemmikkikoiran tai -kissan, kyytiin. Kirput alkavat välittömästi syödä ja lisääntyä pian sen jälkeen.

Naaraskirppujen munimat munat on suunniteltu irtoamaan isännästä muutamassa tunnissa niiden laskeutumisesta. Pahaa-aavistamaton lemmikkisi levittää nämä munat periaatteessa kaikkialle, minne ne menevät, aivan kuin ällöttävä suolasirotin.

Munat putoavat yleensä maton tiheisiin kuituihin, mutta ne voivat kaatua myös puu- tai kivilattioiden halkeamiin. Siellä ne pysyvät koko toukkavaiheensa ja nukkevaiheensa ajan, ennen kuin ne nousevat esiin ikävänä yllätyksenä muutamaa viikkoa myöhemmin.

Jos kotonasi ei ole lemmikkieläimiä, kirppujen kulkeutuminen kotiisi luonnonvaraisten tai kulkukulkuneuvojen välityksellä ei ole mahdotonta. Pedot, kuten luonnonvaraiset kissat, rotat, pesukarhut ja hiiret, voivat päästä kotiisi avoimen ikkunan tai oven kautta etsimään ruokaa.

Jos sinulla on autotalli- tai ullakkotiloja, joita ei ole täysin suojattu eläimiltä, ne voivat päästä näille alueille hakeakseen suojaa tai saadakseen poikasensa.

Ei ole myöskään mahdotonta, että olet itse vastuussa kirppujen tuomisesta kotiisi. Pelkkä auton pysäköinti paikkaan, jossa kirput vaanivat, riittää saamaan ei-toivotun matkustajan ja viemään sen mukanasi kotiin.

Kävellessäsi kirput voivat hyppiä ylös ja kiinnittyä vaatteisiisi. Kirppuja ja kirppunmunia tai -toukkia voi olla myös käytetyissä huonekaluissa tai leluissa, jotka olet poiminut ja tuonut kotiin.

Joskus olet saattanut joutua epäonnekseen muuttamaan kiinteistöön, jossa oli kirppuja ennen saapumistasi. Jos edellisellä omistajalla oli kirpputartunta, nämä kirput voivat jäädä nukkatilaansa moneksi kuukaudeksi odottamaan, että ne aistivat liikettä mahdollisen isännän taholta.

Kiinteistössä liikkuvien ihmisten ja eläinten aiheuttamat värähtelyt herättävät ne, ja ne kuoriutuvat nopeasti. Tämä on erityisen ikävä yllätys kenelle tahansa uudelle asunnonomistajalle, joten on viisasta tarkistaa, oliko edellisellä asukkaalla lemmikkejä ennen muuttoa.

Yhteenveto

Kuten olemme nähneet, vaikka nämä inhottavat tuholaiset pääsevätkin kokoonsa nähden suuriin korkeuksiin, kirput eivät todellakaan osaa lentää. Sen sijaan ne ovat yksinkertaisesti äärimmäisen taitavia hyppäämään, mikä johtuu niiden erikoistuneesta kehosta, jossa on säilynyt joitakin lentävien hyönteisten keskeisiä anatomisia piirteitä.

Tämä siipien puute ei tee kirpusta yhtään vähemmän ärsyttävää. Niistä on edelleen hyvin vaikea päästä eroon, kun ne ovat kerran päässeet sisälle kotiin. Kirput aiheuttavat voimakasta ärsytystä ja epämukavuutta lemmikkieläimillemme, eivätkä ne epäröi purra myöskään ihmisiä.

Paras tapa puolustautua kirppuja vastaan on ymmärtää niiden salaisuudet, ja tietäen, että kirput eivät kykene lentämään, sinun pitäisi tuntea itsesi valmiimmaksi tuhoamaan pienet verenimijät lopullisesti.