Voitko lakata olemasta introvertti? Todennäköisesti ei, tieteen mukaan

Kasvat ja muutut, kuten me kaikki, mutta pohjimmiltasi olet aina introvertti.

Yksi varhaisimmista muistoistani on se, kun istun liikuntasalin lattialla, kirkkaanvärinen laskuvarjo edessäni. Ympärilläni on monia muita samanikäisiä lapsia. Äitini kertoo minulle, että tämä on esikoulu. Sillä hetkellä muut lapset kiljuvat riemusta, kun laskuvarjo kuplii jättimäiseltä sieneltä näyttäväksi ja napsahtaa sitten alas jyrinällä.

Mutta minä, minä olen halvaantunut. En pelosta, vaan jostain, jonka olen aikuisvuosinani tunnistanut ylistimulaatioksi. Muistini mukaan koko paikka on liian äänekäs, liian kiihkeä, jotta voisin nauttia toiminnasta, joka niin helposti innostaa ikätovereitani. Aikuinen rohkaisee minua tarttumaan laskuvarjon kahvaan, mutta kieltäydyn hiljaa. Ympärilläni tapahtuu niin paljon, että se on ylivoimaista.

Eivät vanhempani tai minä tienneet sitä silloin, mutta olen introvertti.

Vahemmaksi kasvaessani osoitin kaikki varhaiset introverttiuden merkit. Olin herkkä ympäristölleni. Vetäydyin usein perheestäni ja ystävistäni tuntikausiksi makuuhuoneeni yksinäisyyteen. Eksyin helposti yksin leikkiessäni, ja vaikka minulla oli pieni joukko ystäviä, joita rakastin suuresti, jo pelkkä heidän seurassaan oleminen tyhjensi minut – niin paljon, että ihmettelin, mikä minussa oli vikana.

Kokonaisuutena nuo merkit ovat melko lailla introvertin oppikirjamääritelmä. Lähes 30 vuotta myöhemmin mikään ei ole juurikaan muuttunut.

Jos olet kuten minä, saatat ihmetellä, miksi olet introvertti. Synnyitkö sellaiseksi vai tapahtuiko elämässäsi jotain, joka teki sinusta sellaisen – esimerkiksi tapa, jolla sinut kasvatettiin, tai jokin traumaattinen tapahtuma? Entä lakkaatko koskaan olemasta introvertti?

Uudet tutkimukset antavat vastauksia. Katsotaanpa.

Introverttius on geeneissäsi

Vuonna 2004 Harvardin psykologit Jerome Kagan ja Nancy Snidman esittivät kysymyksen: Kasvaako ujoista, varovaisista vauvoista ujoja, varovaisia aikuisia? He suunnittelivat joukon kokeita löytääkseen vastauksen.

Ensimmäisessä tutkimuksessa he altistivat vauvat heille uusille asioille ja nauhoittivat heidän reaktionsa. Jotkut vauvat reagoivat voimakkaasti – pitivät meteliä, itkivät ja heiluttivat käsiään ja jalkojaan. Toiset vauvat reagoivat rauhallisesti ja imivät uudet ärsykkeet sisäänsä kuin iltapäivän auringossa loikoileva kissa.

Vuosia myöhemmin Kagan ja Snidman palasivat tutkimukseensa osallistuneiden ihmisten luokse ja kävivät heidän luonaan. He havaitsivat, että ”erittäin reaktiivisina” pidetyistä vauvoista kasvoi yleensä varovaisia ja pelokkaita aikuisia. ”Vähän reaktiiviset” vauvat sen sijaan olivat seurallisia aikuisia, jotka eivät pelänneet ottaa riskejä.

Heidän tutkimuksensa osoittaa meille jotakin tärkeää siitä, mitä psykologit kutsuvat ”temperamentiksi”.

Temperamentti vs. persoonallisuus

Kaganin ja Snidmanin havainnot viittaavat siihen, että on olemassa suora yhteys käyttäytymisemme välillä pieninä lapsina ja käyttäytymisemme välillä aikuisina – toisin sanoen geeniemme välillä. Heidän tutkimuksensa osuu temperamenttiin, joka on yleinen tapamme lähestyä maailmaa: introvertti tai ekstrovertti, varovainen tai rohkea, vakava tai vapaamielinen.

Temperamentti eroaa persoonallisuudesta, joka tutkijoiden mukaan on joustavampi. Persoonallisuus rakentuu elämän aikana, kokoelma ominaisuuksia, jotka tekevät meistä ainutlaatuisia, kuin kirjahyllyssä olevat helyt, jotka kerrostuvat kokemus kerrallaan. Toisin kuin temperamentti, joka on vakaampi, persoonallisuutemme muuttuu iän, oppimisen ja kasvun myötä.

Introverttiutta pidetään temperamenttina – yleisenä tapana lähestyä maailmaa – joten suurimmalla osalla ihmisistä se ei muutu dramaattisesti ajan myötä. Kerran introvertti, aina introvertti. Itse asiassa tutkimukset osoittavat, että useimmat ihmiset muuttuvat ikääntyessään introvertimmiksi.

Extroverttius on yhteydessä dopamiiniin

Toinen melko tuore tutkimus paljasti toisen palasen geneettisestä palapelistä. Miten he tekivät sen? Pelaamalla uhkapelejä.

Vuonna 2005 tutkijat Michael Cohen ja hänen kollegansa pyysivät vapaaehtoisia pelaamaan uhkapelejä koukussa aivoskanneriin. Osa vapaaehtoisista todettiin introverteiksi, osa taas ekstroverteiksi. Ei ollut yllättävää, että kun osallistujat voittivat uhkapelissä, introvertit ja ekstrovertit reagoivat eri tavoin.

Voittaessaan ihmiset molemmissa ryhmissä osoittivat aivotoiminnan jysähtävän. Mutta ekstroverttien reaktio oli paljon voimakkaampi kahdella aivoalueella: amygdalassa, joka käsittelee emotionaalisia ärsykkeitä, ja nucleus accumbensissa, joka on keskeinen aivojen palkitsemispiirin ja dopamiinijärjestelmän kannalta.

Toisin sanoen sekä introvertit että ekstrovertit nauttivat voitosta, mutta introvertit saivat siitä vähemmän jännitystä.

Tutkijat ottivat myös dna-näytteen ja tutkivat vapaaehtoisten geneettisiä profiileja. Osallistujilla, jotka osoittivat enemmän aivotoimintaa voittamisesta, oli myös geeni, joka lisää herkkyyttä dopamiinille, jota kutsutaan joskus ”hyvän olon” välittäjäaineeksi, koska se liittyy mielihyvään ja palkitsemiseen.

Tämä tutkimus viittaa siihen, että introvertit ja ekstrovertit käsittelevät palkintoja yllättävän eri tavalla. Se myös vahvistaa osaltaan kasvavaa todistusaineistoa siitä, että introverttius on osa DNA:ta ja se on kytketty sinuun syntymästäsi lähtien.

Voiko introvertista tulla ekstrovertti?

Kirjailijana, joka kirjoittaa introverttiudesta (ja juuri nyt lukemasi verkkosivuston perustajana), ihmisillä on aina kysyttävää minulta, kun he saavat tietää, mitä minä teen. Usein he tunnustavat verkostoitumistilaisuudessa tai illanistujaisissa viinilasillisen äärellä hiljaa sellaisia asioita kuin: ”Olin ekstrovertti, kunnes minua kiusattiin yläasteella. Trauma muutti minut introvertiksi.” Tai: ”Olin introvertti, kunnes opin, miten tuoda itseni esiin.”

Ymmärrän mitä he sanovat. Me kaikki kasvamme ja muutumme ajan myötä (useimmiten parempaan suuntaan), ja tutkimus tukee tätä. Trauma ja suru voivat myös muuttaa meitä, kääntää meidät itseämme vastaan hillitäksemme kivun radioaktiivista vuotoa, jopa ekstrovertit.

Henkilökohtaisesti olin ennen ujo ja itseluottamuksen puutteessa, kunnes kolmekymppisenä moni meistä alkaa tuntea olonsa mukavaksi omassa nahassaan, kuin löytäisi vihdoin farkut, jotka sopivat. Puhu kenelle tahansa, joka on tuntenut minut lapsuudesta asti, ja he sanovat, että olen jollakin tasolla hyvin erilainen ihminen kuin ennen.

Mutta muilta osin olen edelleen samanlainen. Rakastan edelleen viettää aikaa yksin. Lempiharrastuksiani ovat yksin tekeminen, kuten lukeminen, kirjoittaminen tai kuntoilu yksin. Minulla on edelleen vain muutama hyvä ystävä, ja arvostan ihmissuhteissa syvyyttä laajuuden sijaan. Vaikka tunnen itseni vähemmän kiusalliseksi seurustellessani, uuvun edelleen helposti.

Kun ihmiset siis sanovat, että jokin tapahtuma ”muutti” heidät lopullisesti introvertiksi tai ekstrovertiksi, se ei ole aivan oikein. Et voi ”muuttua” introvertiksi tai ekstrovertiksi, aivan kuten koira ei voi muuttua hevoseksi.

Voit kuitenkin introverttina oppia hallitsemaan energiaasi, kehittämään itseluottamustasi ja seurustelemaan itsellesi sopivalla tavalla. Samoin ekstrovertit voivat oppia yksinäisyyden ja hidastamisen arvon. Mutta siitähän tässä on kyse – opettelemme tekemään jotain sellaista, mitä et luonnostasi tekisi.

Me teemme tällaista koko ajan muilla elämänalueillamme. Esimerkiksi lapsena vihasin liikuntatunteja, ja collegessa treenihuoneen hikinen haju riitti saamaan minut kiertämään sitä pitkin tunnille. Söin pizzaa, ranskalaisia perunoita ja roskaruokaa holtittomasti. Vuosia myöhemmin, kun kiloja alkoi kertyä ja kolesterolini oli kivikautinen, opetin itseni nauttimaan liikunnasta ja terveellisestä ruoasta. En ole luonnostani urheilija tai puhtaan syömisen evankelista, mutta olen oppinut näkemään sen arvon.

How We Treat Young Introverts Matters Matters

Palataanpa hetkeksi Kaganin ja Snidmanin vauvoja koskevaan tutkimukseen. On syytä huomauttaa, että kaikki erittäin reaktiiviset vauvat eivät osoittautuneet samanlaisiksi. Kun näitä helposti hermostuvia vauvoja kasvattivat vanhemmat, jotka olivat ylisuojelevia, se itse asiassa teki heistä varovaisempia ja estyneempiä aikuisina. Toisaalta, kun näillä vauvoilla oli vanhemmat, jotka kannustivat rohkeuteen ja sosiaalisuuteen terveillä tavoilla, heistä kasvoi paljon vähemmän pelokkaita ihmisiä.

Tämä osoittaa, että sillä, miten kohtelemme introvertteja – varsinkin kun he ovat nuoria – on suuri merkitys.

Miten autamme nuoria introvertteja? Hyväksymällä ja kunnioittamalla heidän synnynnäistä introverttiuttaan. Osoittamalla heille, ettei siinä ole mitään väärää, että he tarvitsevat rauhallista aikaa yksin. Ajoittain auttamalla heitä venymään ulos mukavuusalueeltaan terveillä, ei-traumaattisilla tavoilla. Mikä tärkeintä, opettamalla heitä kunnioittamaan introvertteja tarpeitaan ja auttamalla heitä samalla saavuttamaan täyden potentiaalinsa ”ekstrovertissa” maailmassa.

Liity introverttien vallankumoukseen. Yksi sähköposti, joka perjantai. Parhaat introverttiartikkelit. Tilaa tästä.

Lopeta yrittämästä ”korjata” introvertteja

Me emme voi muuttaa DNA:tamme (ainakaan vielä). Jos olet introvertti, olet sitä koko elämäsi ajan. Sinulla on aina yleinen mieltymys rauhallisiin, mahdollisimman vähän ärsyttäviin ympäristöihin, ja viihdyt mielelläsi viettäessäsi tervettä aikaa yksin.

Ja se on ihan okei, sillä introverttiydessä ei ole mitään vikaa.

On aika lakata pitämästä introvertteja rikkinäisinä ihmisinä, joita pitää korjata. He tarvitsevat mitä tarvitsevat, eikä siinä ole mitään väärää, aivan kuten kukaan ei sanoisi ekstroverttien tarvitsevan sosiaalista aikaa väärin. Kun lakkaamme pitämästä introverttiutta trauman tai luonteenvirheen tuloksena, me kaikki hyödymme introverttien voimakkaista vahvuuksista.

Voit ehkä pitää:

• Tiede kertoo, että iän myötä introverttius lisääntyy
• Miksi introvertit rakastavat yksinoloa? Tässä on tiede
• 25 kuvitusta, jotka vangitsevat täydellisesti yksin elämisen ilon introverttina