Virginia Museum of History & Culture

Alun perin eurooppalaiset kansat etsivät vesireittiä Kaukoitään, eivät uutta maailmaa. Monet tekijät kannustivat eurooppalaista tutkimusmatkailua. Portugali, Espanja, Ranska ja Englanti olivat vastikään nousseet kansallisvaltioiksi, joilla oli varoja rahoittaa pitkiä merentakaisia matkoja, jotka olivat nyt mahdollisia merenkulun innovaatioiden ansiosta. Ne etsivät vesireittiä itään, koska sota Ottomaanien valtakunnan kanssa katkaisi kannattavat maakauppareitit itään. Tutkimusmatkailua tuki myös katolinen kirkko, joka pyrki käännyttämään pakanoita.

Kansainvälinen kiinnostus Uuteen maailmaan

Portugali johti eurooppalaisia kansakuntia tutkimusmatkailuun purjehtimalla Afrikan rannikkoa pitkin etelään etsien reittiä itään. Espanjan pyrkimykset käynnisti Kristoffer Kolumbus, joka löysi saaria Karibianmereltä. Samalla kun Espanja rakensi Uuden maailman valtakuntaansa, myös Ranska ja Alankomaat tekivät tutkimusmatkoja. Vaikka englantilaiset aloittivat tutkimusmatkat viimeisenä, he ottivat lopulta johtoaseman siirtomaavalloituksessa.

Kristoffer Kolumbuksen matkat käynnistivät espanjalaisten seuraajien aallon. Ponce de Leon tutki Floridaa. Balboa ylitti Panaman kannaksen. Magellan purjehti maailman ympäri. Coronado löysi Grand Canyonin. De Soto tutki Floridasta Mississippiin. Kun Cortez ja Pizarro varastivat Meksikon atsteekkien ja Perun inkojen rikkaudet, Espanjasta tuli rikkain ja mahtavin valtio.

Miksi englantilaiset tulivat?

Englantilaiset eivät tulleet Virginiaan poliittisen tai uskonnollisen vapauden vuoksi. He halusivat imperiumin Amerikkaan, josta Espanja oli jo saanut suurta vaurautta. He tavoittelivat kultaa ja jalokiviä, kulkuväylää Kiinan ja Intian rikkauksiin sekä saalistamaan aarteiden täyttämiä espanjalaisia kaleereita. He toivoivat voivansa käännyttää alkuperäiskansat protestantismiin ja haastaa katolisen Espanjan ja Ranskan pyrkimykset.

Eurooppalaiset toivoivat, että läntinen pallonpuolisko osoittautuisi uudeksi rauhan ja runsauden Eedeniksi. Jamestownin perusti lontoolainen Virginia Company of London, osakeyhtiö, joka perustettiin vuonna 1606 Jaakko I:n antamalla kuninkaallisella peruskirjalla. Kuningas antoi tuossa peruskirjassa lupauksia, jotka virginialaiset muistivat vuonna 1775: kaikilla Virginiassa asuvilla ”ja jokaisella heidän lapsellaan on oltava ja heillä on oltava kaikki vapaudet, oikeudet ja vapaudet, ikään kuin he olisivat asuneet ja syntyneet tässä Englannin valtakunnassamme.”

Miten Virginia sai nimensä

Elisabet I (1533-1603), Englannin kuningatar, ei koskaan avioitunut. Englantilaiset nimesivät unelmansa Uuden maailman imperiumista hänen, neitsytkuningattarensa, mukaan. Elisabetin vanhempi sisar Maria I oli menettänyt Englannin viimeisen mantereella sijaitsevan omaisuuden, Calais’n Ranskassa. Elisabetin valtakaudella englantilaiset käänsivät katseensa Uuteen maailmaan. Ensimmäiset englantilaiset yritykset asuttaa Pohjois-Amerikka tehtiin hänen suojeluksessaan.