Vinkkejä sisukkaiden tyttöjen kasvattamiseen

Pamela Davis-Kean muistelee turhautuneensa 10.-luokkalaisena, koska hän ei menestynyt Algebra II -luokassaan. Hän oli menestynyt hyvin standardoiduissa testeissä lukemisessa, mutta kamppaili matematiikassa.

Siltikään hän ei odottanut vanhempiensa kertovan opettajalleen hänen vaikeuksistaan vanhempainilloissa.

Teini-ikäinen Davis-Kean kauhistui, kun luokassa konferenssin jälkeisenä päivänä hänen opettajansa rouva Crickenberger vei hänet sivummalle ja selitti: ”Olet yhtä hyvä kuin kaikki muutkin”. Opettaja tarjoutui sitten auttamaan häntä koulun jälkeen.

Davis-Kean ei pitänyt siitä, että hänet erotettiin. ”Ajattelin: ’Hän luulee, että olen hyvä jossakin, missä en ole hyvä’.” Niinpä Davis-Kean alkoi tehdä läksyjään ahkerammin. ”Aloin kirjaimellisesti tehdä läksyjä koko ajan”, hän kertoo. ”Ennen, kun en saanut jostain asiasta selvää, luovutin.”

Mutta opettajan kanssa käydyn keskustelun jälkeen hän ponnisti eteenpäin ja työskenteli matematiikan ongelmien parissa, kunnes ymmärsi ne. Ja hän ymmärsi. ”Opin sinnikkyyttä.” Se on ominaisuus, jonka hän sanoo auttaneen häntä tulemaan siksi ihmiseksi, joka hän on nykyään: Michiganin yliopiston psykologian apulaisprofessoriksi, jolla on tohtorin tutkinto. Ai niin, ja hän sattuu myös opettamaan edistynyttä tilastotiedettä, joka on kuin matematiikkaa steroideilla.

Kymmeniä vuosikymmeniä kestäneet tutkimukset ovat osoittaneet, että Davis-Keanin kokeman kaltaiset tunteet – ajatukset itseä kohtaan tuntemasta epäilystä – ovat yleisiä tyttöjen keskuudessa, etenkin esinuoruudesta alkaen.

Yksi merkittävimmistä tyttöjen ja itsetunnon tutkimuksista, jonka American Association of University Women teki vuonna 1991, osoitti, että yhdeksänvuotiaana suurin osa tytöistä oli itsevarmoja, itsevarmoja ja tunsi olonsa myönteiseksi.

Mutta yläkouluikään tultaessa alle kolmannes tytöistä tunsi itsensä edelleen näin. Yli 20 vuotta myöhemmin, ja tutkimukset päätyvät edelleen samaan tulokseen: American Psychological Associationin vuonna 2007 julkaiseman raportin mukaan tyttöjen itsetunto ”romahtaa” yhdeksän vuoden iän jälkeen.

On syytä huomata, että historiallisesti myös poikien itsetunto on heikentynyt lukioon tultaessa, mutta ei läheskään yhtä paljon kuin tyttöjen. Miksi?

New Yorkin yliopiston Child Study Centerin tutkimuksen mukaan yksi tärkeimmistä tekijöistä on se, että noin 10 vuoden iässä tyttöjen huomio alkaa siirtyä saavutuksista ja kyvyistä ulkonäköön – eivätkä he koskaan vastaa televisiossa, elokuvissa ja mainoksissa nähtyjä malleja.

APA:n tutkimuksessa mainitaan myös tyttöjen seksualisoituminen keskeisenä tekijänä, joka saa tytöt näkemään oman itsetuntonsa synonyyminä seksuaaliselle viehättävyydelleen. Seurauksena on, että heistä voi tulla passiivisia, itsetietoisia, ulkonäkökeskeisiä ja viime kädessä tyytymättömiä itseensä.

Mitä vanhemmat voivat siis tehdä tyttöjen itsetunnon kohottamiseksi ja samalla itsetunnon kyseenalaistamisen tunteiden hillitsemiseksi tytön iästä riippumatta? Auttaa tyttöä kehittämään vahvan, itsenäisen nuoren pystyvän naisen ominaisuuksia. Kasvattaa hänet nykyajan Rosie the Riveteriksi – tytöksi, joka uskoo itseensä ja kykyihinsä, joka on ylpeä lujuudestaan ja sitkeydestään, joka ei kaihda haasteita ja tarttuu uusiin tehtäviin.

Tässä on muutamia keskeisiä ominaisuuksia, joiden avulla voi kasvattaa sisukkaita tyttöjä.

Luottamus

Luottavaiset tytöt kehittävät asenteen ”minä pystyn tähän”, sanoo Rachel Simmons, joka on kirjoittanut useita kirjoja, muun muassa Kiltin tytön kirous: Raising Authentic Girls with Courage and Confidence. Kun tytöt oppivat luottamaan omaan kykyynsä tehdä päätöksiä, he kasvavat itsevarmemmiksi.

Vanhemmat voivat Simmonsin mukaan auttaa tämän ominaisuuden kehittymisessä tarjoamalla tytöille tilaisuuksia, joissa he voivat osoittaa kykenevänsä.

Vaikkapa nuorelle tyttärelle se voi olla kengännauhan sitominen; teini-ikäiselle se voi olla esimerkiksi noutopöydän tilauksen tekeminen. Simmons varoittaa, että vanhemmat välttävät joskus antamasta lasten tehdä näitä tehtäviä, koska se on helpompaa, nopeampaa ja ehkä parempaa, kun he tekevät ne.

”Monet tytöt tuntevat valtavia paineita miellyttää muita ja olla täydellisiä kaikessa”, Simmons sanoo. ”Heistä tulee riskin välttelijöitä, koska he pelkäävät tekevänsä virheen.” Antamalla tytöille mahdollisuuden näyttää, että he ovat kyvykkäitä, ja sen jälkeen kehumalla sekä hänen ponnistelujaan että kykyjään vanhemmat voivat kasvattaa kyvykkäitä tyttäriä.

Tunneälykkyys

Ne eivät ole vain fyysisiä lihaksia, vaan myös tunneälyä. ”En usko, että teemme teini-ikäisten kanssa kovin hyvää työtä, kun opetamme heille, miten kommunikoida”, Simmons sanoo. ”Aivan kuten instrumenttia tai urheilulajia pitää harjoitella tullakseen paremmaksi, myös hyvä kommunikointi on taito.”

Voit auttaa tytärtäsi kehittämään kommunikointilihaksiaan kehittämällä hänen tunnesanastoaan. Kun tyttö pystyy tunnistamaan kokemansa tunteet, hän pystyy paremmin ymmärtämään niitä – ja käsittelemään niitä.

Vanhemmat voivat mallintaa tätä pyrkimällä nimeämään omat tunteensa. Oletko ahdistunut tulevasta esitelmästä töissä? Tai ehkä innoissaan lomasta? Kerro tyttärellesi omista tunteistasi, niin hän alkaa tulkita omia tunteitaan.

Toinen opetus Simmonsilta: Kun tyttäresi sanoo olevansa ”kunnossa” tai ”hyvä”, kysy tarkemmin, mitä hän tarkoittaa.

Tämä ei tarkoita, että kuulustelisit tytärtäsi hänen päivästään. Tee siitä rento keskustelu, josta on se hyöty, että hän saa mahdollisuuden ilmaista ajatuksiaan. Ja kuuntelemalla, mitä hänellä on sanottavaa, iskostat häneen tunteen siitä, että hänen tunteillaan on väliä.

Resilienssi

”Siitä lähtien, kun tytöt ovat pieniä, meillä on kulttuurina taipumus keskittyä hänen ulkonäköönsä”, sanoo Carole Lapidos, kahden tyttären äiti – toisen ollessa korkeakoulussa, toisen jatko-opiskelijana julkaisun ilmestyessä. ”Kommentit ovat ’Hän on niin söpö’ tai ’Hän on niin kaunis’. Se saa aikaan sen, että tytöt alkavat määritellä itseään sen mukaan, mitä muut ihmiset ajattelevat, ja se perustuu yleensä fyysiseen ulkonäköön.”

Lapidos huolestui omien tyttäriensä emotionaalisesta kehityksestä, kun nämä olivat vasta alakoulussa.

Yhteistyössä toisen paikallisen Ann Arborin äidin, Sally Wisotzkeyn, kanssa he perustivat ruohonjuuritason ponnistelun nuorten tyttöjen tukemiseksi. Järjestö, Raising Strong and Confident Daughters (Vahvoja ja itsevarmoja tyttäriä kasvattava järjestö), tarjosi vanhemmille tukiryhmän, josta kehittyi koulutustilaisuuksia, joita Lapidos ja Wisotzkey tarjoavat edelleen eri puolilla Michigania, tavallisesti kouluissa.

Voidakseen edistää tyttöjen resilienssiä – ominaisuutta, jossa ei ole kyse ulkonäöstä vaan luonteesta – Lapidos sanoo, että vanhempien on vastustettava joitain omia vanhemmuuteen liittyviä pyrkimyksiään. Erityisesti hän huomauttaa, että vanhemmat haluavat usein rynnätä auttamaan tyttäriään, kun nämä tuntevat olonsa loukkaantuneeksi.

Nämä loukkaantuneet tunteet voivat olla peräisin monista eri lähteistä, ystävyyssuhteista, jotka hapantavat, huonosta kouluarvosanasta tai mistä tahansa kokemuksesta.

”Äitikarhun vaistomme on suojella tyttäriämme loukkaantumiselta.” Tyttöjen on kuitenkin opittava käsittelemään nämä loukkaukset itse. Hän antaa vertauksen pomppulelusta, joka kaatumisen jälkeen pystyy pomppimaan takaisin ylös.

Vanhemmat voivat sisäistää tämän saman kyvyn ”pomppia takaisin” kehottamalla tyttöjä keksimään ratkaisuja itse.

Jos tyttärelläsi on esimerkiksi erimielisyyttä ystävän kanssa, sen sijaan, että antaisit hänelle neuvoja siitä, mitä tehdä, kysy häneltä: ”Mitä sinun mielestäsi pitäisi tehdä?”. Simmonsin mukaan tytöt vastaavat usein: ”En tiedä”. Pyydä häntä keksimään kaksi tai kolme ratkaisua ongelmaan. Keskustele hänen kanssaan kunkin skenaarion mahdollisista seurauksista. Anna sitten hänen päättää – vaikka et olisikaan samaa mieltä hänen ratkaisustaan.

Uteliaisuus

Miksi uteliaisuus on tärkeää sisukkaalle tytölle? Hänen on esitettävä kysymyksiä ympäröivästä maailmasta – ja itsestään.

Tyttöjen ohjaaminen uteliaisuuden kehittämiseen ei ole vaikeaa, Lapidos selittää. Kyse on yksinkertaisesti siitä, että tyttöjä rohkaistaan esittämään kysymyksiä, mikä puolestaan voi auttaa heitä kehittämään uusia taitoja.

Kävele esikouluikäisen kanssa ulkona. Kun hän kysyy: ”Miksi taivas on sininen?” tai ”Mikä ötökkä tuo on?”, tutkikaa yhdessä vastausta verkossa tai kirjastossa. Kun hän kasvaa vanhemmaksi, astu syrjään ja anna hänen tutkia vastausta itse ja opettaa sinulle sitten, mitä hän on oppinut.

Uteliaisuuteen kuuluu myös hänen kiinnostuksen kohteidensa ja kykyjensä selvittäminen. Lapidos neuvoo vanhempia katsomaan helposti nimettävien kiinnostuksen kohteiden, kuten urheilun ja musiikin esittämisen, ulkopuolelle. Vaikka taitojen kehittäminen näillä aloilla voi auttaa tyttöä kehittämään itsetuntoaan, entäpä kyvyt, joita on vaikeampi määritellä, mutta jotka ovat osa tyttäresi olemusta? Ehkä hän on hyvä selvittämään, miten asiat toimivat. Tai ehkä hänellä on synnynnäinen kyky havaita, milloin joku on surullinen.

Positiivisuus

Ei, tyttäresi ei saisi katsoa maailmaa ruusunpunaisten lasien läpi. Mutta heidän ei myöskään pitäisi ottaa tavaksi jatkuvasti vähätellä itseään. Ja tässä kohtaa tytön ikä astuu kuvaan.

Davis-Kean toteaa, että tutkijat uskovat, että ”kahdeksan vuoden iässä tapahtuu murrosikäisten aivoihin liittyvä kehitysmuutos”. Ennen tuota ikää lapset eivät näytä olevan huolissaan siitä, mitä muut ihmiset ajattelevat; heillä ei ole tapana verrata itseään ikätovereihinsa. Mutta kehitysmuutoksen myötä ”lapset kiinnittävät enemmän huomiota ympäristöönsä ja alkavat sijoittaa itsensä hierarkkisesti ympäristöönsä.”

Tämä voi tarkoittaa, että he vertailevat itseään saavutustensa, ulkonäkönsä ja ystäviensä perusteella. Davis-Kean sanoo, että tätä kehitystä kutsutaan tutkimuspiireissä usein ”viattomuuden menetykseksi”, kun lapset alkavat jättäytyä pois erilaisista aktiviteeteista, koska he eivät usko olevansa niissä hyviä.

Vaihde ei näytä olevan sukupuolisidonnainen, Davis-Kean selittää, ”mutta on jonkin verran näyttöä siitä, että tytöt näyttävät siirtyvän aiemmin kuin pojat.”

Ensisten vertailu muihin ei ole pelkästään pahasta. Itse asiassa omien kykyjen ja kykyjen rehellinen arviointi on tärkeä ominaisuus. Silti juuri rehellisessä arvioinnissa jotkut tytöt voivat mennä pieleen. He voivat joko olla liian ankaria itseään kohtaan ja ”joutua häpeän valtaan” kykyjensä puutteesta, Simmons sanoo. Tai sitten heillä voi olla ”väärä ylemmyydentunne.”

Vanhemmat voivat ohjata tyttöjä ymmärtämään omat virheensä ja oppimaan niistä sekä tekemään säännöllisiä ”itsetarkastuksia.”

Nämä epäviralliset itsetarkastukset voivat tapahtua tyttäresi kanssa käymiesi säännöllisten keskustelujen aikana – päivällisellä tai automatkan aikana. Testin, ison tehtävän tai suorituksen jälkeen pyydä häntä arvioimaan, mitä hän teki. ”Pidä keskustelu kevyenä”, Simmons sanoo. Voit kysyä, mitä hän mielestäsi teki hyvin, mitä hän olisi voinut tehdä paremmin ja miten hän voisi tehdä asiat toisin seuraavalla kerralla.

Opettaa tyttöjä arvioimaan itseään realistisesti säännöllisesti, jolloin ne hetket, jolloin heille sattuu isoja virheitä – ja niitä sattuu – eivät ole tuhoisia. Sen sijaan hän ymmärtää, että virheet ovat osa elämää, ja se, miten hän suhtautuu niihin, on se, millä todella on merkitystä.

Tämä viesti on julkaistu alun perin vuonna 2012, ja sitä päivitetään säännöllisesti.