Viisi luonnossa esiintyvää vampyyrin piirrettä

Kun pyydetään kuvaamaan vampyyri, useimmat ihmiset ajattelevat pitkää, kalpeaa olentoa, jolla on torahampaat ja viitta. Mutta ovatko kansanperinteen olennot saaneet vaikutteita todellisista piirteistä, joita on nähty eläinkunnassa? Auringonvalon välttelystä viitan käyttöön, tässä on viisi klassista vampyyrin ominaisuutta, jotka ovat olemassa luonnossa.

Veren juominen

Vampyyrin tärkein ominaisuus on veren juominen. Vaikka monet ektoparasiitit, kuten hyttyset ja iilimatot, juovat myös verta, vampyyrilepakko on ainoa nisäkäslaji, joka on todella hematofaginen (syö yksinomaan verta).

Vampyyrilepakot saalistavat lämminverisiä eläimiä, kuten karjaa, ja ne paikallistavat sisäänrakennetuilla infrapunaisilla lämpöantureillaan veren kuumia pisteitä, ja ne jopa hyödyntävät ”draculin” -nimistä proteiinia pitääkseen saaliinsa veren virrassa.

Mutta niiden on myös syötävä kahden päivän välein selvitäkseen hengissä, ja saaliin löytäminen näin tiheään vuorokauteen on haasteellista. Onneksi vampyyrilepakot elävät yhteisissä nukkumapaikoissa, joten ne ovat kehittäneet ruoanjakomekanismin, jossa ne oksentavat verta nälkää näkeville yksilöille. Tämä tapahtuu usein vastavuoroisesti – niinpä näin hyötyneet yksilöt tekevät myöhemmin vastapalveluksen lahjoittamalla verta niitä auttaneille lepakoille.

Kuolevaisuus

Vampyyrejä pidetään usein kuolemattomina, mutta vain harvoilla eläimillä on sama ominaisuus. Valaiden ja haiden kaltaiset eläimet voivat elää yli 200 vuotta, ja tardigradit (pieni, vedessä elävä olento) voivat elää lepotilassa loputtomiin – ja herätä henkiin, kun ne saavat nestettä.

Kuolematon meduusa syntyy kuitenkin uudelleen toistuvasti. Aivan kuten toukka aloittaa elämänsä munana ja kehittyy perhoseksi, meduusa aloittaa elämänsä munana, kehittyy toukaksi, kasvaa polyypiksi ja nuppuuntuu meduusaksi, joka täysikasvuisena kasvaa vain 4,5 mm:n pituiseksi.

Meduusa on ”kuolematon”, koska se voi muuttua meduusasta takaisin polyypiksi, kun se joutuu stressiin. Tämä ”transdifferentiaatio” – palautuminen takaisin aiempaan muotoon ja sen jälkeen uudelleen kehittyminen jälkimmäiseen muotoon – voisi auttaa meitä ymmärtämään vaurioituneiden kudosten korjaamista ja uudistamista.

Vaikka useimmat meduusat joutuvat lopulta saalistuksen tai sairauden uhriksi, tämä meduusa pystyy uusiutumaan loputtomiin, mikä tekee siitä melko kuolemattoman.

Auringonvalon välttäminen

Monien vampyyrien tavoin eläimet välttelevät usein valoa. Tällaisia ovat yleensä selkärangattomat eläimet, jotka viihtyvät mieluummin pimeissä olosuhteissa, tai yöeläimet, jotka ovat sopeutuneet syömään yöllä. On kuitenkin olemassa muutamia lajeja, jotka ovat yliherkkiä valolle ja välttelevät sitä aktiivisesti kaikin keinoin, mukaan lukien eräät luolaihmiset, jotka viettävät elämänsä pysyvässä pimeydessä.

Ehkä yksi oudoimman näköisistä eläimistä on alaston myyrärotta, joka asuu maanalaisissa koloissa Afrikassa. Vampyyrien tavoin ne ovat kalpeita, välttelevät auringonvaloa ja ovat tunnettuja pitkäikäisyydestään. Niillä on myös muurahaisten ja mehiläisten kaltainen koloniaalinen elämäntapa – työläiset hankkivat ruokaa, ylläpitävät tunnelijärjestelmää ja suojelevat pesivän kuningattaren pesää, joka muistuttaa vampyyrien isäntiä.

Korostuneet aistit

Vampyyreillä kuvataan usein olevan korotetut aistit, kuten näkö ja kuulo. Mutta myös monilla eläimillä on kehittynyt superaisteja, jotka ylittävät huomattavasti sekä ihmisten että vampyyrien aistit.

Vampyyreillä esimerkiksi näyttää olevan erityisen terävä hajuaisti. Tämä ominaisuus näkyy esimerkiksi karhujen kaltaisissa eläimissä, jotka pystyvät haistamaan ruoan jopa 18 kilometrin päästä.

Vaikka usein sanotaankin, että hait pystyvät haistamaan yksittäisen veripisaran kilometrin päästä, tämä on liioittelua – kyseessä on pikemminkin yksittäinen pisara uima-altaassa. Siitä huolimatta hailla on sieraimet, jotka antavat niille suuntaa-antavan hajuaistin, jonka avulla ne voivat paikantaa saaliinsa uskomattoman tarkasti. Niiden sieraimilla on myös vain yksi tehtävä: hajujen havaitseminen. Ehkä epäkuolleilla vampyyreillä on niin vaikuttava hajuaisti, koska niiden ei myöskään tarvitse hengittää.

Morfoituminen

Vampyyrit pystyvät myös muuntautumaan toiseen muotoon, kuten lepakoksi, usein verhon taakse. Lajit, kuten matkiva mustekala, pystyvät vastaavasti muuttamaan muotoaan välttääkseen hankalan tilanteen. Valitettavasti ne eivät voi muuttua lepakoksi ja lentää pois, mutta periaatteessa näin tekee toukka, kun se muuntuu perhoseksi ja lentää taivaalle – tosin tämä prosessi vie niiltä pikemminkin viikkoja kuin hetken.

Kuten vampyyrit, jotka katoavat savunpuhalluksessa, kalmarit pystyvät myös tuottamaan mustepilviä – hämmentäen saalistajia ja luoden illuusion, että ne ovat kadonneet.

Mutta entä viitta? Mikään ei muistuta niin paljon oppikirjavampyyria kuin mustahaikara. Nämä linnut luovat ympärilleen höyhenpeitteen, joka muodostaa varjon, jonka avulla linnut sekä näkevät saaliin vedessä että luovat pimeän ansan, johon kalat syöksyvät olettaen, että se on peite.

Vampyyrisiä ominaisuuksia omaavia eläimiä on monia, joten on todennäköistä, että tarinat vampyyreistä tai myyttisistä verenimijöistä, kuten chupacabrasta, perustuvat osittain näihin ominaisuuksiin.

Ja niillä kaikilla on vielä yksi yhteinen piirre: kaikki voidaan tappaa seipäällä sydämen läpi.