Vicuña

Vicuña, (Lama, tai Vicugna, vicugna), eteläamerikkalainen kamelien heimoon Camelidae (järjestys Artiodactyla) kuuluva eläin, joka on läheistä sukua alpakalle, guanakolle ja laamalle (jotka tunnetaan yhdessä nimellä lamoidit). Viranomaisesta riippuen laama, alpakka ja guanako voidaan luokitella eri laamalajeiksi (Lama glama). Leukahampaiden erojen vuoksi jotkut viranomaiset kuitenkin sijoittavat vicuñan erilliseen sukuun, Vicugna-sukuun. Suurin osa vicuñoista asuu Perussa, pienempiä määriä löytyy Boliviasta, Chilestä ja Argentiinasta.

Vicuñaa peittää huomattavan pitkä, hieno, pehmeä ja kiiltävä turkki, jonka väri vaihtelee vaalean kanelinvärisestä vaaleanvalkoiseen, ja jonka alapuolelta kyljistä ja kaulan tyvestä roikkuu pitkää valkoista villaa. Kotieläiminä pidettyjen vikunjojen vuotuinen villatuotos vaihtelee suuresti ja on 85-550 grammaa (3-20 unssia) eläintä kohti. Vicuña-kuitu on vahvaa ja sitkeää, mutta se on erittäin herkkä kemikaaleille, ja sitä käytetään yleensä sen luonnollisessa värissä. Kalliista kuidusta valmistetaan kalliita takkeja, aamutakkeja ja huiveja.

Vicuñan tiheä, silkkinen villa, joka oli aikoinaan varattu inkojen aatelisväestölle, eristää erinomaisesti lämpötilan vaihteluita vastaan, joita eläin kohtaa luonnollisessa elinympäristössään: puolikuivilla ruohikkoalueilla keskisillä Andeilla 3600-4800 metrin korkeudessa.

Nopea ja siro eläin on kamelieläimistä pienin, noin 90 cm:n (36 tuuman) hartiakorkeudella ja noin 50 kg:n (110 kilon) painollaan. Kun ne ovat vaarassa, ne päästävät korkean, selkeän vihellyksen. Näkö- ja kuuloaisti ovat kehittyneemmät kuin hajuaisti.

Vikunjat ovat guanakoiden tavoin villieläimiä, joiden luonne estää kesyttämisen. Eläimet laiduntavat matalia ruohoja ja märehtivät levätessään. Ne liikkuvat pienissä naaraslaumoissa, joita yleensä johtaa uros, joka toimii vartijana ja puolustaa aluettaan tunkeilijoita vastaan. Vicuñat merkitsevät alueensa rajat yhteisillä lantakasoilla. Ne sylkevät usein ja äänekkäästi, kuten kaikki lamoidit. Yksittäinen poikanen, joka syntyy helmikuussa noin 11 kuukautta vanhempien parittelun jälkeen, pysyy emonsa lähellä vähintään 10 kuukauden ajan. Niiden elinajanodote on noin 15-20 vuotta.

Vicuñoja on metsästetty vuosisatojen ajan, minkä seurauksena niiden määrä on vähentynyt. Inkat keräsivät eläimet yhteen, leikkasivat niiden villan ja päästivät ne sitten vapaaksi; he myös tappoivat joitakin eläimiä lihan vuoksi. Espanjan siirtomaa-aikana eläimiä metsästettiin ja tapettiin enemmän, ja vaikka 1800-luvulla otettiin käyttöön suojelulainsäädäntöä, salametsästys vähensi edelleen niiden kokonaismäärää, joka laski inkojen aikaisesta miljoonasta vain noin 10 000:een 1960-luvun lopulla. Myöhemmillä suojelutoimilla kanta saatiin kasvatettua yli 80 000 yksilöön 1900-luvun lopulla. Vicuña on merkitty Punaisessa kirjassa vaarantuneeksi, ja sitä suojellaan nykyään tehokkaasti Etelä-Amerikan maissa.