Varhaseurakunta menestyi maallistumisen keskellä ja osoittaa, miten mekin voimme menestyä

Olin seminaarissa 1970-luvulla. Jouduin käymään useita kursseja kristinuskon historiasta, vaikka tuohon aikaan sitä kutsuttiin ”kirkkohistoriaksi”. Professorini opetti kurssin pitkälti kristillisen ajattelun historiana. Opiskelimme ortodoksisuutta ja harhaoppisuutta varhaiskristillisellä kaudella, luostariteologiaa ja skolastista teologiaa keskiajalla, uskonpuhdistuksen kiistoja kuudennellatoista ja seitsemännellätoista vuosisadalla, evankelikaalisia herätyksiä kahdeksannellatoista vuosisadalla ja liberaalia teologiaa yhdeksännellätoista ja kahdellakymmenennelläkymmenennellä vuosisadalla sekä sen tärkeimpiä kriitikoita kahdellakymmenennelläkymmenennelläkymmenelläkymmenennellä vuosisadalla (Barthia ja Bonhoefferia).

Oppimme kirkkohistoriaa yleisesti ottaen kristilliseltä kannalta. Oikean uskon kysymykset nousivat suurimmiksi, ainakin muistaakseni. Opiskelimme sitä eräänlaisena kristillisen perheen historiana, joka oli meidän perheemme.

Opetusurani alussa opetin kristinuskon historiaa pitkälti samalla tavalla. Ensisijainen kiinnostukseni kohdistui uskonpuhdistuksen teologiaan ja evankelisiin herätyksiin, vaikka en koskaan täysin laiminlyönyt laajemman historian kertomista. Opiskelijat vaikuttivat riittävän kiinnostuneilta, ainakin jonkin aikaa.

Mutta sitten opiskelijat alkoivat muuttua, ja heidän kiinnostuksen kohteensa muuttuivat. He alkoivat kyseenalaistaa uskonpuhdistuksen aikana ilmenneen huomion kiinnittämisen opilliseen tarkkuuteen. He ihmettelivät evankelisten herätysten emotionaalisuutta. Opillinen usko vaikutti liian abstraktilta ja kapealta, tunteisiin perustuva usko liian hauraalta ja epävarmalta.

Opetin kristinuskon kurssia, mutta opiskelijani pyysivät jotain muuta. Huomasin, että he tarvitsivat jotain erilaista, koska he olivat kasvamassa (ja kasvavat yhä) maailmassa, joka oli hyvin erilainen kuin vain sukupolvi sitten.

Yhteenvetona me – professori ja opiskelijat – löysimme sen varhaiskristillisyydestä.

He alkoivat pippuroida minua kysymyksillä. Miten varhaiskristityt aloittivat ja pitivät yllä liikettä niin pitkän ajanjakson ajan (noin 250 vuotta) ennen kuin kristikunta alkoi syntyä? Miten kirkko säilytti tasaisen kasvuvauhdin niin vaikeissa olosuhteissa? Miten kristityt johtajat saivat opetuslapsia ilman niitä uskonnollisia etuja ja etuoikeuksia, joita pidämme nykyään itsestäänselvyyksinä? Miten tämä vähemmistöliike vaikutti laajempaan kulttuuriin, vaikka valtaosa Rooman valtakunnassa eläneistä ihmisistä ei olettanut kristinuskoa ainoaksi oikeaksi uskonnoksi, kristillistä etiikkaa parhaaksi tavaksi elää ja kristillisiä instituutioita erityisten etuoikeuksien arvoisiksi?

Varhaiskirkon menestys ei todellakaan ollut väistämätöntä. Kristityt olisivat voineet mukautua kulttuuriin saadakseen tunnustusta ja hyväksyntää, mikä olisi heikentänyt heidän uskomusjärjestelmänsä ja elämäntapansa ainutlaatuisuutta. Tai kristityt olisivat voineet eristäytyä kulttuurista piiloutuakseen ja selviytyäkseen, mikä olisi pitänyt heidät marginaalissa – toki turvassa, mutta myös merkityksettömänä.

Sen sijaan kristityt sitoutuivat kulttuuriin ilman liiallisia kompromisseja ja pysyivät erillään kulttuurista ilman liiallista eristäytymistä. Kristityt keksivät, miten olla sekä uskollisia että voittajia. He noudattivat sitä, mitä tuolloin kutsuttiin ”kolmanneksi tieksi”, ilmaus, joka esiintyi ensimmäisen kerran toisen vuosisadan kirjeessä roomalaiselle virkamiehelle nimeltä Diognetus.

Mikä teki kolmannesta tiestä niin menestyksekkään ja hedelmällisen? Sen ytimessä oli Jeesuksen ainutlaatuinen identiteetti ja tehtävä. Jeesus Kristus muokkasi kaikkea, mitä hänen jälkeensä seurasi. Kukaan antiikin maailmassa ei ollut koskaan aiemmin kohdannut hänen kaltaistaan. Roomalaisilla ei ollut hänelle kategorioita, eikä juutalaisillakaan. Edes hänen opetuslapsensa eivät ymmärtäneet häntä ennen kuin vasta ylösnousemuksen jälkeen. Jeesus Kristus kutsui seuraajansa uuteen elämäntapaan, koska hän oli ennen kaikkea tie uuteen elämään. Toisin sanoen juuri hänen ainutlaatuisuutensa teki varhaiskristillisestä liikkeestä ainutlaatuisen.

Kolmas tie synnytti uudenlaisen liikkeen – uudenlaisen liikkeen – uudenlaisen liikkeen, joka oli uusi teologiassa, tarinassaan, auktoriteetissaan, yhteisössään, palvonnassaan ja käyttäytymisessään. Kristillinen usko oli itse asiassa niin uusi, että se vaati kristittyjä kehittämään Kolmannen tien muodostumisprosessin, jotta uudet uskovat siirtyisivät kääntymyksestä opetuslapseuteen, ulkopuolisesta sisäpiiriläiseksi, tarkkailijasta täysivaltaiseksi jäseneksi, mikä synnytti sukupolvi toisensa jälkeen uskovia, jotka vakiintuneina uskoon pystyivät kasvattamaan liikettä pitkän ajan kuluessa.

Mitä voimme oppia tänä päivänä kirkon todistuksesta Roomassa noin 2 000 vuotta sitten?

Keskipisteessä oli tietenkin Jeesus Kristus itse – inhimillinen ja jumalallinen, ristiinnaulittu ja ylösnoussut, kärsivä palvelija ja voitokas kuningas, Ihmisen Poika ja Jumalan Poika. Varhaiset kristityt uskoivat, että Jumala oli ilmoittanut itsensä Jeesuksena Kristuksena. He väittivät, että tämä ilmestys osoitti maailmalle, kuka Jumala on ja millaisiksi ihmisiksi ihmiset oli luotu.

He pitivät jumalanpalvelusta siltana jumalallisen ja inhimillisen maailman välillä, ikään kuin kristityt astuisivat jumalanpalveluksessaan taivaallisen ja maallisen väliseen rajatilaan. He eivät nähneet itseään ensisijaisesti kuluttajina, jotka osallistuivat jumalanpalvelukseen kuullakseen hyvän saarnan ja laulaakseen muutaman tutun laulun, vaan Jumalan sanomattoman kirkkauden katsojina. Jumalanpalvelus ei ainoastaan johdattanut heitä Jumalan varsinaiseen läsnäoloon, vaan myös valmisti heitä palaamaan tavalliseen elämään markkinoilla, kotona ja naapurustossa Jeesuksen opetuslapsina.

Kristityt omaksuivat myös uuden tarinan. Jeesuksen tarina avasi heidän silmänsä näkemään historian, ei kertomuksena imperiumin saavutuksista – ja julmuuksista – vaan kertomuksena Jumalan lunastustyöstä maailmassa, joka usein tapahtuu hiljaisilla ja salaperäisillä tavoilla. Heille Betlehem ja Golgata olivat keskeisessä asemassa, ei Rooman hovi.

Jeesus Kristus muokkasi identiteettiä. Hän lupasi tehdä ihmisistä uusia olentoja; hän mursi vihamielisyyden jakavat muurit; hän muutti sitä, miten hänen seuraajansa näkivät itsensä ja kohtelivat ”toista”. Ensisijainen identiteetti Kristuksessa muutti kaikki maalliset ja toissijaiset identiteetit – avioliittoon liittyvät, etniset ja taloudelliset.

Kristityistä tuli kansakunta kansakunnan sisällä, uusi oikoumene eli universaali kansalaisyhteiskunta, joka ulottui koko tunnetun maailman alueelle ja ylitti perinteiset kulttuuriset rajat. Heidän ensisijainen lojaalisuutensa kohdistui uskonveljiin, ei kansakuntaan, rotuun, heimoon, puolueeseen tai luokkaan. Kristityt loivat myös uuden oikoksen (kotiseurakunnan), joka loi toisenlaisen perheen. Jumala oli todellinen Isä; he kaikki olivat veljiä ja sisaria. Kristillinen liike oli siis samanaikaisesti sekä radikaalisti maailmanlaajuinen että paikallinen. Sekä oikoumene että oikos horjuttivat ja muuttivat perinteistä yhteiskuntajärjestystä.

He elivät maailmassa eri tavalla. Kristityt tunnettiin ihmisinä, jotka huolehtivat ”vähiten näistä”, ja he haastoivat Rooman holhousjärjestelmän sekä kunnian ja häpeän kulttuurin. He elivät tätä uskoa riittävän johdonmukaisesti ja menestyksekkäästi herättääkseen Rooman huomion, minkä vuoksi Rooma nimitti kristillistä liikettä kolmanneksi tieksi. Rooman erilaiset reaktiot – ihmetys, hämmennys, epäluulo, vastustus, vaino – vain korostivat sitä, miten ainutlaatuinen liike oli.

Aivan samalla tavalla kuin kristillistä uskoa ei ole helppo ymmärtää ja seurata meidän yhä enemmän kristinuskon jälkeisessä ympäristössämme, sitä ei ollut helppo ymmärtää esikristillisessä ympäristössä. Siksi varhaiskristillisessä liikkeessä otettiin käyttöön katekumenaatti kouluttautumisstrategiana. Tämä kaksi tai kolme vuotta kestänyt muinaiskristillinen koulutusprosessi oli sekä uskolle luontainen että välttämätön sen säilymisen ja kasvun kannalta. Se oli luontainen, koska opetuslapseus oli ainoa mahdollinen vastaus Jeesuksen Kristuksen herruuteen. Ja se oli välttämätön, koska kirkko kohtasi antiikin maailmassa kovaa vastustusta ja kilpailua. Ero roomalaisen uskonnon ja kristinuskon välillä oli niin suuri, että kirkon oli kehitettävä prosessi, jolla ihmiset saatiin siirrettyä vanhasta perinteisen uskonnon maailmasta kristinuskon uuteen maailmaan.

Voiko tämä muinainen liike puhua meille tänään? Se riippuu siitä, kuinka kiivaasti pidämme kiinni vanhasta järjestelystä.

Niin kauan kuin kristityt olettavat, että elämme yhä kristinuskossa, kirkon taantuminen länsimaissa jatkuu, vaikka kristityt kuinka raivokkaasti taistelisivat vallan ja etuoikeuksien säilyttämisen puolesta. Jos jotain, niin mitä kovemmin kristityt taistelevat, sitä jyrkempi taantuma tulee olemaan, sillä kulttuurinen valta ja etuoikeudet tulevat maksamaan yhä korkeamman hinnan. Kristityt joko mukautuvat, kunnes uskosta tulee lähes tunnistamaton, tai he eristäytyvät, kunnes heidän uskostaan tulee käytännössä näkymätön.

Mikään muu kuin kirkkokulttuurin muutos ei riitä – viihde-, politiikka-, persoonallisuus- ja ohjelmakulttuurista opetuslapseuden kulttuuriin. Tällainen radikaali muutos vaatii kärsivällisyyttä, vakautta ja määrätietoisuutta.

Hyvä uutinen on, ettemme ole yksin, ja varhaisen kristinuskon tarina muistuttaa meitä tästä. Uskolliset kristityt ovat kulkeneet ennen meitä ja todistaneet kristinuskon totuudesta, evankeliumin voimasta ja opetuslapseuden korkeasta kutsumuksesta. Kutsumalla kautta vuosisatojen he kertovat meille, että nyt, kuten silloin, on mahdollista elää uskollisina Jeesuksen Herran seuraajina kulttuurissa, joka ei hyväksy sitä eikä palkitse sitä.

Kaksi vuosituhatta sitten Jeesus Kristus – hänen inkarnaationsa, elämänsä, kuolemansa, ylösnousemuksensa ja taivaaseenastumisensa – pani liikkeelle liikkeen, joka käänsi maailman ylösalaisin. Hän on sama Herra tänäänkin. Se voi tapahtua uudelleen.

Gerald L. Sittser on teologian professori ja vanhempi tutkija Whitworthin yliopiston Office of Church Engagement -yksikössä. Hän on kirjoittanut kahdeksan kirjaa, muun muassa bestsellerit A Grace Disguised, The Will of God as a Way of Life ja Water from a Deep Well.