Varhaisia merkkejä Doc Riversin ja Brett Brownin keskeisestä erosta | RSN

Brett Brown ei ollut erityisen rajoittava valmentaja Sixersille.

Hän rohkaisi Ben Simmonsia käyttämään huomattavia kykyjään avoimella kentällä, ei repinyt tähtejään pois pelistä, kun nämä tekivät virheitä, ja löysi tappiosta melkeinpä aina hopeareunuksen tai kaksi.

Huomiota herätti kuitenkin se, että Doc Rivers korosti harjoitusleirillä haluavansa Simmonsin ja Shake Miltonin pelaavan ”vapaasti” ja olevan parhaita versioita itsestään. Varsinkin Milton kuulostaa arvostavan tuota viestiä, samoin kuin sitä, että hän ei enää taistele rotaatiopaikasta kuten viime preseasonilla.

Hän teki 19 pistettä Sixersin 108-99-preseason-voitossa tiistai-iltana Celticsistä ja osoitti, miksi Rivers ja hänen joukkuekaverinsa olivat olleet niin innokkaita kehumaan häntä leirin aikana.

”Hän laittoi pallon käsiini ja haastoi minut hyökkäävästi ja puolustavasti, vain ollakseni aggressiivinen ja ollakseni siellä pelaamassa löysästi ja vapaana, se tuntuu ehdottomasti hyvältä”, Milton sanoi. ”Tuntuu kuin paino olisi pudonnut hartioilta. Pystyt menemään sinne ja pelaamaan löysästi, etkä todellakaan pelkää. Et halua tehdä virheitä, mutta et myöskään pelkää tehdä virheitä. Pystyy olemaan siellä ja vain pelaamaan omaa peliään. Joten se tuntuu ehdottomasti hyvältä.”

Miltonin vahva esitys tiistaina ei takaa, että vuoden kuudennen miehen kampanja on tulossa tai että hänestä on tulossa virtuoosimainen pistemies Riversin alaisuudessa. Viisitoista hänen pisteistään tuli kolmannella neljänneksellä, jonka hän aloitti Simmonsin vierellä, koska Sixers istutti Danny Greenin toiselle puoliajalle. Hänen hyökkäyksensä, kun häntä ympäröivät penkkitoverit ja hänellä on suurempi taakka luoda laukauksia, voi osoittautua haastavammaksi.

Tässä on yhtäläisyyksiä Miltonin aikaan G-liigassa, jolloin hän oli yleensä kentän paras pelaaja ja Delawaren sinitakit pyysivät häntä pyörittämään hyökkäystä, vetämään virheitä ja luottamaan omaan peliinsä. Kilpailu on nyt parempaa, mutta Rivers haluaa välittää saman ajatuksen – että Sixers tarvitsee 24-vuotiasta vain olemaan se, joka hän on.

”Hän oli loistava”, Rivers sanoi. ”Ja sitä me tarvitsemme häneltä – tarvitsemme hänen olevan Shake joka ilta. Sanon hänelle kirjaimellisesti joka päivä: ’Ole Shake. Be Shake.’ Olen varmaan sanonut sen jo 15 kertaa. Ja mielestäni hän teki sen tänään. Hän viihtyi hyvin, hänellä oli kaikki hallinnassa, eikä hän pakottanut paljon heittoja. Hän oli fantastinen.”

Rivers ei myöskään välitä motivoida pelaajiaan suoralla kritiikillä. Ensimmäisessä ottelussaan takaisin sen jälkeen, kun hänen vasen polvensa oli leikattu elokuussa, Simmons ei painanut tahtia Riversin mieleen ensimmäisellä neljänneksellä. Rivers ”hyppäsi ylös” tehdäkseen selväksi, että pallon käveleminen ylöspäin ei ole hyväksyttävää.

”Rakastan sitä”, Simmons sanoi. ”Yritin vain saada jalkani alle, joten se ensimmäinen neljännes oli kova. Kun löysin ne, pääsimme flow’hun. Luulen, että menimme venyttää, jossa saimme viisi puolustus pysähtyy peräkkäin ja työnsi, että johto aikaisin. Mutta kaiken kaikkiaan rakastan sitä, että Doc saa minut olemaan aggressiivinen ja käskee minua työntämään palloa.”

Yksi sen lisäksi, että hänellä on etulyöntiasema Browniin nähden päävalmentajan pätevyydessä, Rivers on päässyt pidemmälle pelaajana. Brown pelasi Bostonin yliopistossa ja tunsi Simmonsin isän hyvin valmentaja-aikoinaan Australiassa, mutta Rivers oli NBA:n pistepörssissä 13 kautta. Simmons on myös tehnyt tiivistä yhteistyötä apuvalmentaja Sam Cassellin kanssa, joka pelasi 15 vuotta liigassa.

Kaksinkertaiselle All-Starille on merkitystä sillä, että Rivers on kulkenut Simmonsin kengissä.

”Hän on hooper”, Simmons sanoi Riversistä. ”Hän on pelannut peliä, joten häneen on helppo samaistua, ja hänen on helppo kertoa meille tiettyjä asioita ja meidän on helppo todella ymmärtää ne lattialla. Hän on rehellinen ja pitää sen todellisena kanssamme, mitä rakastan hänessä.”

Simmonsin kommenttien tarkoituksena ei ollut luokitella Brownia ”anti-hooperiksi” tai laskea häntä alas, mutta ne auttavat meitä antamaan meille varhaisen käsityksen siitä, mikä on muuttunut Sixersin päävalmentajan kohdalla.

Näyttää siltä, että mikään ei estä Riversin viestejä pääsemästä uuteen joukkueeseensa. Se voi hyvinkin muuttua, kun Sixers alkaa hävitä pelejä ja on syytä epäillä Riversin opetuspisteitä – niin kävi Brownin kohdalla, kun paineet ja odotukset kasvoivat – mutta toistaiseksi kaikki on hyvin.