Vanhimmat elävät linkit kantrimusiikin kultaiseen menneisyyteen

Kun 94-vuotias ”Little” Jimmy Dickens menehtyi vuoden 2015 alussa, se muistuttaa meitä vaalimaan viimeisiä eläviä linkkejä kantrimusiikin legendaarisimpaan menneisyyteen, jotka osaavat yhä kertoa tarinoita siitä, millaista kantrimusiikki kerran oli. Vuosi 2013 oli erityisen vaikea vuosi, jolloin menetimme lukuisia linkkejä kantrimusiikin kultaisiin vuosiin. Se määrä esiintyjiä, jotka olivat tärkeitä kantrimusiikin perustan muodostamisessa, hiipuu nopeasti. Ja kun he ovat poissa, on seuraavan sukupolven tehtävä jatkaa kantrimusiikin suurmiesten perinteitä ja tarinoita.

Tässä on yhteenveto joistakin kantrimusiikin tärkeimmistä vanhimmista valtiomiehistä.

Maddox Brothers & Rose -yhtyeen Don Maddox – Ikä 92

Maddox Brothers & Rose -yhtyeen Don Maddox saattaa 92-vuotiaana hyvinkin olla viimeinen elossa oleva linkki paitsi kantrimusiikin kultaiseen aikakauteen, myös aikaan ennen kuin kantrimusiikkia edes kutsuttiin ”kantriksi”. Kun Don perheineen muutti Boazista, Alabamasta Kaliforniaan lama-ajan pakolaisina ja päätti perustaa bändin, heitä pidettiin vielä ”hillbilly”-muusikoina, sillä termiä ”country” ei ollut vielä keksitty. Yhtyeen viulunsoittajana ja vitsiniekkailijana Don seurasi, kuinka amerikkalaisen populaarimusiikin alkukantaiset muodot jakautuivat kolmeen eri lajiin: kantriin, rock and rolliin ja rockabillyyn, ja The Maddox Brothers & Rose saa kunnian vaikuttaa kaikkiin kolmeen. Vuonna 1937 perustettu The Maddox Brothers & Rose soitti The Grand Ole Opryssä, The Louisiana Hayride -tapahtumassa ja kiersi maata pääesiintyjänä, muun muassa esiintymällä keikoilla, joissa Elvis Presley ja George Jones varattiin avajaisnäyttelijöiksi vasta aloittaessaan.

Yhtye hajosi vuonna 1956, kun Donin sisko Rose Maddox muutti Nashvilleen ryhtyäkseen omaksi tähdekseen, ja 20 vuoden muusikkona toimimisen jälkeen Don Maddox vetäytyi eläkkeelle tilalle Ashlandiin, Oregoniin, Kalifornian rajan taakse. Don Maddox esiintyy edelleen paikallisesti, ja Marty Stuart ja Muddy Roots ovat viime vuosina lennättäneet hänet Nashvilleen osallistumaan Marty Stuartin Midnite Jamboreen kaltaisiin tapahtumiin. Donia on myös kunnioitettu osana Country Music Hall of Famen Bakersfield Sound -näyttelyä, vaikka hän ja hänen perheyhtyeensä eivät vielä olekaan Hall of Famen virallisia jäseniä. Jos etsit viimeistä elävää linkkiä kantrimusiikin menneisyyteen Little Jimmyn kuoleman jälkeen, Don Maddox olisi se.

Harold Bradley – Ikä 89

Harold Bradley on Country Music Hall of Famer, Hall of Fame -tuottaja Owen Bradleyn veli ja kitaristi osana Nashvillen ”A-Teamia”, ja Harold Bradleyn sormenjäljet ovat kaikkialla siinä, mikä tuli tunnetuksi Nashville Soundina 60- ja 70-luvuilla, ja hän on viimeinen elossa oleva yhdysside alkuperäisiin bisneskauppoihin, joiden ansiosta Music Row’n muodostuminen ja Nashvillen kehittyminen musiikin mekkaksi tapahtui.

Harold Bradley soitti Ernest Tubbin bändissä ollessaan vielä lukiossa ja soitti myöhemmin livenä muun muassa Pee Wee Kingin ja Eddie Arnoldin kanssa. 70-luvulle tultaessa hän oli Nashvillen suosituin kitaristi studiosessioissa, ja Guitar World -lehden mukaan hän on maailman eniten levyttänyt kitaristi. Jos kuuntelet kappaleen, joka on peräisin Music Row’lta 70-luvulla, kuulet todennäköisesti Harold Bradleyn soittavan kitaraa. Harold soitti myös bassoa ja soitti myös rock and roll- ja pop-levyillä, muun muassa Elviksen ja Roy Orbisonin äänitteillä. Jos levy on äänitetty Nashvillessä, Harold Bradley luultavasti soitti sillä.

Bradley oli myös elintärkeä Nashvillen musiikin liiketoiminnassa. Vuonna 1954 Harold ja hänen veljensä Owen rakensivat Music Row’n ensimmäisen musiikkiin liittyvän rakennuksen – äänitysstudion nimeltä The Quonset Hut. Harold oli hiljattain otsikoissa, sillä hän oli yksi historiallisen Studio A:n kiinteistön pääomistajista, joka myytiin rakennuttajille, jotka aikoivat purkaa rakennuksen maan tasalle ja tehdä kiinteistöstä omistusasuntokompleksin ja ravintolan. Harold väitti, että rakennus ei ollut historiallinen ja että kiinteistön kehittämisen rajoittaminen ei ollut oikeudenmukaista häntä tai Owen Bradleyn ja Chet Atkinsin – rakennuksen muiden omistajien – kuolinpesiä kohtaan. Myöhemmin rakennuksen ostivat suojelijat ja se siirrettiin säätiöön sen säilyttämiseksi tulevaisuutta varten.

Kuten Studio A:n taistelu osoitti, Harold Bradleyn, hänen veljensä Owenin ja Chet Atkinsin perintö on ristiriitainen. Heidän vaikutuksensa ja ponnistelunsa kantrimusiikin hyväksi ovat kiistattomia, mutta he myös symboloivat sitä rajoittavaa luovaa ympäristöä ja piittaamattomuutta musiikin juurista, joka läpäisi Music Row’n 70-luvulla ja sen jälkeen. He olivat vallanpitäjiä, jotka olivat ristiriidassa lainsuojattomien, kuten Willie Nelsonin, Waylon Jenningsin ja Tompall Glaserin kanssa. Harold Bradleyn panos on kuitenkin edelleen valtava, ja hän on viimeinen linkki Music Row’n ja The Nashville Soundin syntyyn.

Ralph Stanley – Ikä 87

Ralph Stanley on yksi viimeisistä elossa olevista legendoista, jotka edustavat bluegrassin ja varhaisen vuoristomusiikin alkuperäistä aikakautta, joka täytti Appalakkien hollerit ja kukkulat. Ralph ei kasvanut muusikkotaloudessa, jossa hän poimi banjoa takakuistilla, kuten monet maaseudun muusikot. Hänen vanhempansa eivät olleet soittajia tai esiintyjiä, eikä hän aloittanut banjon soittamista veljensä Carter Stanleyn kanssa The Stanley Brothers -yhtyeessä ennen kuin oli 15 tai 16-vuotias. Veljeskaksikko perusti vuonna 1946 The Clinch Mountain Boys -yhtyeen, josta on sittemmin tullut yksi historian legendaarisimmista bluegrass-yhtyeistä, jossa aikoinaan asuivat Keith Whitley, Ricky Skaggs, Larry Sparks ja niin monet muut soittajat, jotka saavuttivat yksilöllistä suuruutta. Kuten potilas, joka elää lääkäreitä kauemmin, Ralph Stanley on elänyt kauemmin kuin monet Clinch Mountainin alaisistaan.

Stanley jatkaa soittamista, levyttämistä ja kiertämistä. Vaikka hän ilmoitti vuonna 2013 jäävänsä vihdoin eläkkeelle esiintymisestä, hän piti kiinni päätöksestään noin kuukauden ajan ennen kuin sanoi kiertävänsä niin kauan kuin Jumala suo. Ralph Stanley on juuri julkaissut vuonna 2015 upouuden levyn Ralph Stanley & Friends, jolla bluegrass-legenda duetoi muun muassa Lee Ann Womackin, Elvis Costellon ja Robert Plantin kanssa. Ralph Stanley ei ole hidastamassa tahtiaan, ja hän on edelleen vahva linkki kantrimusiikin legendaariseen menneisyyteen.

Joe Pennington – Ikä 87

Joe Pennington on Hank Williamsin Drifting Cowboy -yhtyeen viimeinen elossa oleva alkuperäisjäsen, ja hänellä oli varhainen ja merkittävä vaikutus rockabillyn muotoutumiseen, kun hän jätti Drifting Cowboys -yhtyeen v. 1948 ja ryhtyi levyttämään Federal Recordsille. Hankin kitaristina ”Joe Penny”, kuten häntä lempinimellä kutsuttiin, on yksi viimeisistä elossa olevista yhteyksistä Hankiin sekä Grand Ole Opryn legendaarisimpaan kokoonpanoon. Joe soitti myös Lefty Frizellin ja Little Jimmy Dickensin yhtyeissä, ja häntä pidetään myös lauluntekijänä, joka kirjoitti muun muassa kappaleen ”Don’t Fall In Love With a Married Man”. Pennington on Rockabilly Hall of Famen jäsen, ja hän on pysynyt esiintyjänä myöhemminkin, soittaen Hank Williamsin kappaleita ja omia sävellyksiään.

Jesse McReynolds – Ikä 85

Vaikuttava mandoliininsoittaja Jesse McReynolds aloitti soittamisen bluegrass-yhtyeessä Jim and Jesse veljensä Jim Reynoldsin kanssa noin vuonna 1947, ja siitä lähtien hän on ollut bluegrass-maailman ja Grand Ole Opryn tukipilari ja yksi koko musiikkibisneksen arvostetuimmista mandoliininpelaajista. Hän on jakanut lavan monien kantrimusiikin suuruuksien kanssa, eikä hänen korkea ikänsä ole hidastanut häntä tippaakaan, sillä hän on esiintynyt 37 kertaa Grand Ole Opryssä ja juhli 50-vuotisjuhlaansa ohjelmassa vuonna 2014. Jesse McReynolds on edelleen yksi Opryn aktiivisimmista jäsenistä. Nyt kun ”Little” Jimmy Dickens on kuollut, Jesse on Opryn vanhin säännöllisesti esiintyvä jäsen.

Willie Nelson – Ikä 81

Kaikkien niiden ilmeisten asioiden lisäksi, jotka tekevät Willie Nelsonista tunnetuimman elävän linkin kantrimusiikin menneisyyteen – mukaan lukien laulujen kirjoittaminen sellaisille artisteille kuin Patsy Cline ja Faron Young – Willie soitti nuorena Bob Willsin Texas Playboys -yhtyeessä ja soitti myöhemmin basistina Ray Pricen Cherokee Cowboysissa. Alkuperäisessä Dripping Springs Reunion -tapahtumassa ja myöhemmin Willien vuotuisissa heinäkuun 4. päivän piknikeissä Willie kutsui esiintymään menneisyyden suurmuusikoita, kuten Roy Acuff, Earl Scruggs, Buck Owens, Bill Monroe, Hank Snow ja muita countrymusiikin menneisyyden legendoja. Willie ei ehkä ole vanhin vielä olemassa oleva linkki menneisyyteen, mutta hän on edelleen koko genren patriarkka.

Muut elävät linkit kantrimusiikin kultaiseen menneisyyteen:

• Jan Howard
• Mel Tillis
• Stonewall Jackson
• Jean Shepard
• Jim Ed Brown
• Red Simpson
• Billie Jean Horton
• Buck White of The Whites
• Bobby Osborne
• Mac Wiseman