Vanhemmuuden tyylit ja lapsen tulokset

Amerikkalainen psykologi Diana Baumrind tuotti joitakin tunnetuimpia tutkimuksia vanhemmuuden tyyleistä. Baumrind ja monet myöhemmät tutkijat keskittyivät kahteen tärkeään vanhemmuuden osa-alueeseen: reagoivuuteen ja vaativuuteen. Heidän työnsä mukaan vanhemmat, joilla on korkea responsiivisuus, ovat virittyneitä ja herkkiä lastensa vihjeille. Reagointikykyyn kuuluvat myös lämpö, vastavuoroisuus, selkeä viestintä ja kiintymyssuhde. Vanhemmat, joilla on korkea vaativuus, valvovat lapsiaan, asettavat rajoja, valvovat sääntöjen noudattamista, käyttävät johdonmukaista ja ehdollista kuria ja vaativat kypsyyttä. Yhdessä nämä kaksi ulottuvuutta muodostavat neljä vanhemmuustyyliä: autoritäärinen (korkea vaativuus, korkea reagointikyky), autoritaarinen (korkea vaativuus, matala reagointikyky), hylkäävä tai laiminlyövä (matala vaativuus, matala reagointikyky) ja salliva tai salliva (matala vaativuus, korkea reagointikyky).

Lapsilla, joilla on autoritääriset vanhemmat, on yleensä parhaat tulokset (esim. koulumenestys, hyvät vertaistaidot, korkea itsetunto). Tämä pätee yleensä kaikissa ikäryhmissä, etnisyyksissä, sosiaalisissa kerroksissa ja monissa kulttuureissa. Sitä vastoin lapsilla, joilla on hylkäävät tai laiminlyövät vanhemmat, on yleensä huonoimmat tulokset (esim. rikollisuus, huumeiden käyttö, ongelmat ikätovereiden kanssa ja koulunkäynnissä).

1980-luvulla yhdysvaltalainen psykologi John Gottman alkoi tutkia vanhempien ja lasten välistä vuorovaikutusta. Hän tunnisti neljä vanhemmuustyyliä keskittymällä siihen, miten vanhemmat käsittelivät lastensa tunnetiloja, erityisesti negatiivisia tunteita, kuten ahdistusta ja vihaa. Torjuva vanhempi jättää lapsen tunteet huomiotta, saattaa irrottautua tunteikkaasta lapsesta tai pilkata häntä ja haluaa negatiivisten tunteiden katoavan nopeasti. Paheksuva vanhempi on samanlainen kuin hylkäävä vanhempi, mutta suhtautuu lapsen tunteisiin tuomitsevammin ja kriittisemmin ja saattaa rangaista tunnekeskeistä lasta. Molemmat tyylit liittyvät lapsiin, joilla on vaikeuksia luottaa, ymmärtää ja säädellä tunteitaan. Sen sijaan laissez-faire -vanhempi hyväksyy vapaasti lapsen tunnetilat ja saattaa tarjota lohtua, mutta antaa vain vähän ohjausta, jotta tunteellinen lapsi voisi ratkaista ongelmia. Lapsilla, joilla on laissez-faire -vanhempi, on vaikeuksia säädellä tunteitaan, ja he esimerkiksi hukkuvat tunnetiloihin. Lopuksi tunnevalmentaja suhtautuu hyväksyvästi ja herkästi tunteikkaaseen lapseen, kunnioittaa lapsen tunteita sanomatta lapselle, miltä hänen pitäisi tuntea, ja näkee tunnehetket mahdollisuutena hoivaavaan vanhemmuuteen ja ongelmanratkaisun opettamiseen. Ei ole yllättävää, että tunnevalmentajien lapsilla on parhaat tulokset: he oppivat luottamaan tunteisiinsa ja säätelemään niitä sekä ratkaisemaan ongelmia. Koska he ovat emotionaalisesti taitavia, he tulevat paremmin toimeen ikätovereidensa kanssa ja heillä on korkeampi itsetunto.

Kolmas lähestymistapa vanhemmuuteen tulee kiintymyssuhdeteoriasta, joka on yksi vaikutusvaltaisimmista sosiaalisen ja emotionaalisen kehityksen teorioista. Brittiläinen kliininen psykologi John Bowlby, jota yleisesti pidetään kiintymyssuhdeteorian isänä, väitti, että lapset kehittävät ensimmäisten elinvuosien aikana syviä tunnesiteitä (kiintymyssuhteita) tärkeisiin hoitajiin. Nämä kiintymyssuhteet, jotka olivat aikoinaan eloonjäämisen kannalta välttämättömiä, muodostavat perustan lapsen kehittyvälle itsetunnolle ja parisuhdetyylille.

Varmoja kiintymyssuhteita omaavilla lapsilla on vanhemmat, jotka ovat herkkiä ja reagoivat lapsen kiintymyssuhteisiin liittyviin tarpeisiin (esim. pitelevät ahdistunutta lasta sylissään), mutta jotka myös tukevat lapsen autonomiaa, kun taas levottomia kiintymyssuhteita omaavilla lapsilla on vanhemmat, jotka eivät ole yhtä herkkiä, jotka saattavat torjua lapsen läheisyyden ja kiintymyssuhteen tarpeita, tai jotka tekevät tyhjäksi lapsen kehittyvää autonomiaa. Turvallisen kiintymyssuhteen omaavilla lapsilla on parhaat tulokset käytännöllisesti katsoen kaikilla kehityksen osa-alueilla. Heillä on esimerkiksi parempi itsetunto ja he tulevat paremmin toimeen muiden ihmisten, myös ikätovereiden ja opettajien, kanssa; he ovat sinnikkäämpiä kognitiivisissa tehtävissä, kuten ongelmanratkaisussa, ja he tietävät, miten ja milloin pyytää apua. Aikuisina kiintymyssuhdeasioissa turvalliset henkilöt tarjoavat todennäköisemmin turvallisen perustan omille lapsilleen.

Kokonaisuutena nämä eri lähestymistavat paljastavat tärkeitä asioita optimaalisesta vanhemmuudesta. Ei ole yllättävää, että lapset näyttävät pärjäävän parhaiten, kun vanhemmat ovat lämpimiä ja sitoutuneita, ovat herkkiä ja reagoivat lasten tarpeisiin ja auttavat lapsia ymmärtämään tunteitaan ja selviytymään niistä tehokkaasti. On myös tärkeää, että vanhemmat valvovat lapsiaan, ylläpitävät iänmukaisia odotuksia, asettavat kohtuullisia rajoja ja valvovat niiden noudattamista, käyttävät johdonmukaista kurinpitoa ja tukevat terveen autonomian kehittymistä.

Pohdittaessa vanhemmuustyylejä on tärkeää muistaa, että muut tekijät, kuten lapsen temperamentti, sukupuoli ja sosiaalinen konteksti, ovat vuorovaikutuksessa vanhemmuuden kanssa. Esimerkiksi vaarallisessa ympäristössä kasvaneet lapset saattavat hyötyä vanhempiensa rajoittavammasta suhtautumisesta. Lisäksi lapsen tietyt ominaisuudet (esim. reaktiivisuus tai kapinallisuus) voivat saada aikaan tiettyjä vanhemmuuden reaktioita (esim. tiukempi kontrolli).