Vaarat

Pioneerien henkeä ja terveyttä uhkasivat erityisesti onnettomuudet, uupumus ja sairaudet. Jokien ylittäminen oli luultavasti vaarallisinta, mitä pioneerit tekivät. Turvonneet joet saattoivat kaatua ja hukuttaa sekä ihmisiä että härkiä. Tällaiset onnettomuudet saattoivat johtaa ihmishenkien ja suurimman osan tai kaikki arvokkaat tarvikkeet menetykseen. Eläimet saattoivat joutua paniikkiin kahlatessaan syvässä ja virtaavassa vedessä, jolloin vaunut kaatuivat. Eläimet voisivat aiheuttaa omistajilleen erittäin vakavia vammoja. Ihmiset saattoivat jäädä vaunujen tai hevosten heittämien eläinten puristuksiin.

Peter D. Olchin mukaan vaunujen pyörien alle jääminen oli yleisin loukkaantumisen tai kuoleman syy. Sekä lapset että aikuiset saattoivat liukastua noustessaan vaunuista ja pudota pyörien alle. Lapset olivat erityisen alttiita jäämään raskaiden vaunujen alle. Ampuma-aseet olivat toiseksi yleisin syy siirtolaisten loukkaantumiseen ja kuolemaan, ja yllättävän moni pioneeri loukkaantui vahingossa ampuma-aseen laukeamisen seurauksena. Yleensä oli turvallisempaa pitää kiväärit lataamattomina, ja kolmanneksi yleisin syy oli karjapoltto.Intiaanit eivät osoittautuneet todelliseksi vaaraksi useimmille pioneereille. Muita loukkaantumis- tai kuolinsyitä olivat siirtolaisten hyökkäykset toisia siirtolaisia vastaan, salamaniskut, raekuurot, ruohikkopalot, ruutiräjähdykset, käärmeenpuremat ja itsemurhat.

Sairaudet ja vakavat sairaudet aiheuttivat yhdeksän kymmenestä pioneerista kuoleman. Sellaiset taudit kuin kolera, isorokko, flunssa, tuhkarokko, sikotauti ja tuberkuloosi saattoivat levitä nopeasti koko vaunuleiriin. Kolera oli matkan suurin vitsaus. Se saattoi iskeä täysin terveeseen ihmiseen aamiaisen jälkeen, ja hän oli haudassaan puoleenpäivään mennessä. Monet kuitenkin viipyivät kurjuudessa viikkoja pomppivissa vaunuissa. Kun oli ilmeistä, ettei henkilö kestäisi päivää, juna pysähtyi usein liikkeelle odottamaan loppua. Hautaukset tehtiin usein keskelle polkua, jossa vaunut saattoivat kaatua ja eläimet talloa sen maahan, jotta haju hävitettäisiin, jotta sudet eivät voisi poimia hajua.

Tällaiset taudit, kuten kolera, isorokko, flunssa, tuhkarokko, sikotauti ja tuberkuloosi saattoivat levitä nopeasti koko vaunuleiriin. Kolera oli polun suurin vitsaus. Se saattoi iskeä täysin terveeseen ihmiseen aamiaisen jälkeen, ja hän oli haudassaan puoleenpäivään mennessä. Monet kuitenkin viipyivät kurjuudessa viikkoja pomppivissa vaunuissa. Kun oli ilmeistä, ettei henkilö kestäisi päivää, juna pysähtyi usein liikkeelle odottamaan loppua. Hautaukset tehtiin usein keskelle polkua, jossa vaunut saattoivat kaatua ja eläimet talloa sen maahan hajun hävittämiseksi, jotta sudet eivät pystyisi poimimaan hajua.

Kaliforniaan matkustavissa vaunujunayhtiöissä tapahtuneiden kuolemantapausten lukumääräksi lasketaan varovaisesti 20 000 koko Oregon/California Trail -reitin 2 000 mailin matkalla eli keskimäärin kymmenen hautaa mailia kohden.