Värin käyttöönotto

Väri tuli elokuviin suunnilleen samaan aikaan kuin ääni, vaikka äänen tavoin elokuvissa oli käytetty erilaisia väritehosteita sen keksimisestä lähtien. Esimerkiksi Georges Méliès työllisti Montreuil’n studiollaan 21 naista, jotka värittivät käsin elokuvansa ruutu kerrallaan, mutta käsivärjäys ei ollut kustannustehokasta, elleivät elokuvat olleet hyvin lyhyitä. Kun 1900-luvun puolivälissä elokuvien pituus alkoi lähestyä yhtä filmirullaa ja kustakin elokuvasta myytiin yhä enemmän kopioita, otettiin käyttöön koneelliset sabluunavärjäysmenetelmät. Esimerkiksi Pathén Pathécolor-järjestelmässä kullekin halutulle värille (enintään kuudelle) leikattiin kaava, joka kohdistettiin filmikuvaan, ja väri levitettiin sitten kaava kerrallaan kaava kerrallaan suurella nopeudella. Kun 1910-luvulla otettiin käyttöön ominaisuus ja siirryttiin massatuotantoon, kehys kerrallaan tapahtuva sabloonaus korvattiin koneellisella sävytyksellä ja sävytyksellä. Sävytys värjäsi kaikki kuvan vaaleat alueet, ja se saavutettiin upottamalla mustavalkoinen vedos väriaineeseen tai käyttämällä värillistä filmipohjaa tulostuksessa. Sävytysprosessissa filmiemulsiota käsiteltiin kemiallisesti, jotta vedoksen tummat alueet saatiin värjättyä. Kummallakin menetelmällä tuotettiin yksivärisiä kuvia, joiden väri valittiin yleensä kohtauksen tunnelman tai ympäristön mukaan. Toisinaan näitä kahta menetelmää yhdistettiin taidokkaiden kaksiväritehosteiden tuottamiseksi. 1920-luvun alkuun mennessä lähes kaikki amerikkalaiset elokuvat sisälsivät ainakin yhden värillisen jakson, mutta vuoden 1927 jälkeen, kun huomattiin, että filmimateriaalin sävyttäminen tai sävyttäminen häiritsi optisen äänen siirtoa, molemmista käytännöistä luovuttiin väliaikaisesti, jolloin markkinat jäivät avoimiksi uusille värivalokuvausmenetelmille.

Väriä voidaan tuottaa elokuvissa joko additiivisella tai subtraktiivisella menetelmällä. Ensimmäiset kehitetyt ja käytetyt järjestelmät olivat kaikki additiivisia, kuten Charles Urbanin Kinemacolor (n. 1906) ja Gaumontin Chronochrome (n. 1912). Ne saavuttivat vaihtelevan suosion, mutta mikään niistä ei ollut täysin menestyksekäs, mikä johtui suurelta osin siitä, että kaikki additiiviset järjestelmät edellyttävät sekä erikoiskameroiden että projektorien käyttöä, mikä tekee niistä lopulta liian monimutkaisia ja kalliita laajamittaiseen teolliseen käyttöön.

Yksi ensimmäisistä menestyksekkäistä subtraktiivisista prosesseista oli Herbert Kalmusin Technicolor Corporationin vuonna 1922 esittelemä kaksivärinen prosessi. Siinä käytettiin erikoiskameraa ja monimutkaista menetelmää tuottamaan kaksi erillistä positiivikopiota, jotka sitten sementoitiin yhteen yhdeksi kopioksi. Lopullinen vedos vaati huolellista käsittelyä, mutta se voitiin heijastaa tavallisilla laitteilla. Tätä ”sementoitua positiivia” käytettiin menestyksekkäästi muun muassa elokuvissa Toll of the Sea (1922) ja Fairbanksin elokuvassa The Black Pirate (1926). Vuonna 1928 Technicolor otti käyttöön parannetun prosessin, jossa kahta gelatiinipositiivia käytettiin reliefimatriisina värin ”tulostamiseksi” yhdelle filminauhalle. Tämä painomenetelmä, joka tunnetaan nimellä imbibition tai dye-transfer, mahdollisti tukevien ja korkealaatuisten vedosten massatuotannon. Sen käyttöönotto johti Technicolor-tuotannon merkittävään kasvuun vuosina 1929-1932. Kaksivärisen Technicolor-prosessin värintoisto oli hyvä, mutta koska vain kahta kolmesta perusväristä käytettiin, se ei silti ollut täysin todentuntuinen. Sen suosio alkoi laskea jyrkästi vuonna 1932, ja Technicolor korvasi sen kolmivärisellä järjestelmällä, joka käytti samoja perusperiaatteita, mutta sisälsi kaikki kolme perusväriä.

Seuraavat 25 vuotta lähes kaikki valmistetut värielokuvat tuotettiin Technicolorin kolmiväristä järjestelmää käyttäen. Vaikka järjestelmän laatu oli erinomainen, siinä oli myös haittoja. Kameran tilavuus vaikeutti kuvaamista paikan päällä. Lisäksi Technicolorilla oli käytännössä monopoliasema, joka antoi sille epäsuoran määräysvallan tuotantoyhtiöihin, jotka joutuivat vuokraamaan Technicolorilta laitteita, henkilökuntaa, konsultteja ja laboratoriopalveluja korkeilla hinnoilla aina, kun ne käyttivät järjestelmää. Keskellä lamaa siirtyminen väreihin oli siis hidasta, eikä sitä koskaan saatu täysin päätökseen. Sen jälkeen, kun kolmiväritekniikkaa oli käytetty menestyksekkäästi Disneyn piirrettyyn lyhytelokuvaan Kolme pientä possua (The Three Little Pigs, 1933), lyhytelokuvaan La Cucaracha (1934) ja Rouben Mamoulianin näytelmäelokuvaan Becky Sharp (Becky Sharp, 1935), se alkoi vähitellen yleistyä elokuvatuotannossa (The Garden of Allah, 1936; Lumikki ja seitsemän kääpiötä, 1937; Robin Hoodin seikkailut, 1938; Ozin velho, 1939; Tuulen viemää (Gone with the Wind, 1939), vaikka se liittyi edelleen vahvasti fantasiaan ja spektaakkeliin.