Uskomus ja käytäntö

Spiritualistinen uskomus kehittyi liikkeen alkuvuosikymmeninä. Spiritismin keskeinen uskomus on, että yksilöt selviytyvät ruumiinsa kuolemasta nousemalla henkiolentoon. Henkilön tila kuoleman jälkeen on suoraan yhteydessä hänen inhimillisen olemassaolonsa moraaliseen laatuun. Yhteydenpito henkimaailman kanssa on sekä mahdollista että toivottavaa, ja henkinen parantuminen on tällaisen yhteydenpidon luonnollinen seuraus. Spiritistit ymmärtävät Jumalan äärettömänä älykkyytenä.

Historiallisesti spiritualismi järjestäytyi pieniin ryhmiin, jotka pitivät seansseja eli kokouksia henkiviestintää varten. Suurempia kokoontumisia pidettiin henkikontaktien ja psyykkisten ilmiöiden julkisia esittelyjä varten. Näistä kokoontumisista kehittyivät sunnuntaiset jumalanpalvelukset, jotka yleistyivät spiritistisissä kirkoissa 1900-luvulla. Monet yhdistykset sponsoroivat myös leirejä, joilla uskovaiset saattoivat kokoontua leppoisassa ilmapiirissä, pitää yksityistapaamisia meedioiden kanssa ja osallistua päivittäisiin séanseihin.

Alun perin spiritistien kokoontumisissa pyrittiin demonstroimaan ja tutkimaan henkisiä ilmiöitä, kuten selvänäköisyyttä, telepatiaa ja viestien vastaanottamista hengiltä. Viestejä, joita meediot väittivät saavansa, tutkittiin, jotta voitiin rakentaa teoreettisia konstruktioita selittämään, miten henkikontakti saattoi tapahtua. Hyvin varhain liikkeen aikana järjestettiin kuitenkin istuntoja, joissa esiintyi näyttävämpiä fyysisiä ilmiöitä, ja syntyi meedioita, jotka olivat erikoistuneet tällaisiin esityksiin. Hengillä sanottiin olevan kyky leijuttaa esineitä, puhua meediosta riippumatta, jättää kuvia valokuvauslevyille ja materialisoida esineitä, myös itseään.

Spiritualistien käytäntöön kuuluu olennaisesti myös ”henkiparantaminen”. Spiritismin edelläkävijöihin kuului magneettiliike, joka oli kasvanut Franz Anton Mesmerin magneettisen parantamisen teorioista. Magnetistit olivat erikoistuneet henkiparantamiseen ja magneettisten ilmiöiden (joihin kuului myös hypnoosi) julkiseen esittelyyn. Spiritualismi omaksui monia magnetistiliikkeen olettamuksia, mutta piti kiinni siitä, että parantumiset johtuivat pikemminkin hengen vaikutuksesta kuin magneettisesta voimasta.

Vaikka spiritistisiä käytäntöjä on motivoinut pelkkä uteliaisuus ja yliluonnollisuuteen kohdistuva kiehtovuus, niitä on ohjannut myös vakavampi huoli ihmissielun kohtalosta. Niille, jotka ovat menettäneet uskonsa perinteiseen kristinuskoon, spiritistit ovat tarjonneet uutta uskontoa, joka ei perustu muinaiseen perinteeseen vaan tosiasioihin, joita kuka tahansa voi ilmeisesti havaita. Ne, joiden materialistinen ajattelutapa on estänyt uskon kuolemanjälkeiseen elämään, ovat saaneet uuden toivon kuolemattomuudesta. Niille, jotka kärsivät surusta rakkaidensa kuoleman jälkeen, on tarjottu mahdollisuus kommunikoida heidän kanssaan. Se, että tunteet ovat vahvasti mukana sekä spiritualismin hyväksymisessä että hylkäämisessä, on vaikeuttanut sen puolesta ja vastaan puhuvien todisteiden puolueetonta arviointia.

J. Gordon Melton