Unohdettu liftaamisen taito – ja miksi se katosi

Vuonna 1950 Pete Koltnow oli juuri valmistunut yliopistosta, ja hänen piti päästä New Yorkista Arizonan Yumaan, jossa hänen oli määrä aloittaa uusi työ. Hänellä ei ollut autoa, joten hän liftasi lähes 2 500 mailia liputtaen kyyti toisensa jälkeen täysin tuntemattomilta ihmisiltä.

”Takaisin kuoppaisiin penkkeihin ja avoimeen tiehen”, hän kirjoitti tyttöystävälleen Dot Witterille Villa Ridgestä, Missourista. ”Kuorma-autot ovat ystävällisimpiä minulle.”

Koltnow pääsi lopulta Yumaan muutamassa päivässä. Vuosia myöhemmin hänen Witterille lähettämästään postikorttisarjasta tuli osa Smithsonianin liikennehistoriaa käsittelevää näyttelyä. Tämä ei kuitenkaan johdu siitä, että hänen matkansa olisi ollut lainkaan epätavallinen, vaan siitä, että postikortit ovat hämmästyttävän yksityiskohtainen muistiinpano aikoinaan rutiininomaisesta kuljetustavasta, joka on pääosin kadonnut.

Tänään liftaamista pidetään vaarallisena, ja harva kuljettaja on halukas ottamaan jonkun kyytiin. Poliisilaitokset eivät suosittele sitä, ja monissa osavaltioissa se on nimenomaisesti kielletty. Useimmilla liftareilla ei ole muita vaihtoehtoja, ja he tekevät sen viimeisenä keinona.

”Laman ja toisen maailmansodan aikoihin oli ennen hyvin normaalia, että joku työnsi peukalonsa ulos ja otti kyytiin”, sanoo liikennetutkija Alan Pisarski. ”Menetimme sen jossakin vaiheessa.”

Jollekin, joka on liian nuori muistamaan liftaamisen aikakautta, herää hämmentävä kysymys: mitä tapahtui?

Monilla ihmisillä on auto – ja yhä harvemmalla on tarve liftata

Vähemmistö asiantuntijoista on yhtä mieltä siitä, että yksi suurimmista tekijöistä liftaamisen vähenemisessä ei liity mitenkään rikollisuuden pelkoon. ”Todennäköisesti tärkein asia on se, että autojen omistus on kasvanut valtavasti”, sanoo liftareiden trendejä tutkinut brittiläinen sosiologi David Smith.

1960-luvulta lähtien autoja omistavien yhdysvaltalaisten kotitalouksien osuus on kasvanut tasaisesti – ja niiden osuus, joilla on useita autoja, on kasvanut vieläkin nopeammin:

Viimeisten parin vuosikymmenen aikana, kun autojen kesto on pidentynyt ja ne ovat halventuneet, tämä suuntaus on levinnyt myös alhaisemman tulotason perheisiin.

Kaiken kaikkiaan paljon pienempi osa väestöstä tarvitsee ylipäätään liftaamista. Toisaalta monissa kehitysmaissa paljon harvempi ihminen omistaa auton, ja liftaaminen on edelleen yleistä.

Yhdysvallat ja poliisilaitokset estivät liftaamisen

Samana aikana rakennettiin valtateiden välinen valtatiejärjestelmä (Interstate Highway System), joka yhdisti suurimman osan amerikkalaisista suurista kaupungeista paljon nopeammilla teillä, jotka tulivat suurimman osan kaukomatkoista perustaksi.

Vaikka liftaamista ei ole nimenomaisesti kielletty kaikilla valtateillä, lait kieltävät jalankulkijoita kävelemästä niiden varrella, joten kyydin saaminen on paljon vaikeampaa. Autoilijat, jotka aiemmin kulkivat pikkukaupunkien läpi osavaltioteitä pitkin, huristelevat nyt maan halki moottoriteitä pitkin pysähtyen useimmiten liittymiin tai levähdyspaikoille.

Vaikka muutamat osavaltiot ovat säätäneet liftaamisen kokonaan laittomaksi, kun taas toiset osavaltiot ovat kieltäneet sen moottoriteillä. Valtaosa osavaltioista sallii sen, mutta niissä on lakeja, jotka kieltävät liftareita seisomasta itse tiellä (joissakin sallitaan seisominen tien reunalla, toisissa ei ole selkeää):

Vaikka näitä lakeja ei aina valvota, Pisarski sanoo, että ne ovat tehneet liftaamisesta riskialttiimpaa ja toimineet pelotteena.

Lainvalvontaviranomaiset käyttivät pelottelutaktiikkaa saadakseen sen näyttämään vaaralliselta

Alkaen 1960- ja 70-luvuilla hyväksyttiin joitakin ensimmäisiä liftausta vastaisia lakeja, ja paikalliset ja liittovaltion lainvalvontaviranomaiset alkoivat käyttää pelottelutaktiikkaa saadakseen sekä kuljettajat että liftaajat lopettamaan liftaamisen. Esimerkiksi tässä FBI:n julisteessa vuodelta 1973 varoitettiin kuljettajia siitä, että liftari saattaa olla ”seksihullu” tai ”ilkeä murhaaja”:

Toisissa kampanjoissa korostettiin naisiin kohdistuvia riskejä – ja epäsuorasti vihjattiin, että heitä syytettäisiin kaikesta, mitä heille tapahtuu. ”Rutgersin yliopiston poliisit jakoivat liftaaville naisille kortteja, joissa luki: ’Jos olisin raiskaaja, olisit pulassa'”, Ginger Strand, Killer on the Road -kirjan kirjoittaja: Violence and the American Interstate, kertoi hiljattain New York Timesin mielipidekirjoituksessa.

Kun tähän yhdistetään kourallinen kauhuelokuvia, joissa on mukana liftaavia murhaajia, sekä korkean profiilin murhien uhreja, jotka olivat liftanneet, syntyy nykyään vallitseva käsitys siitä, että liftaaminen on yksinkertaisesti liian riskialtista.

Mutta ei ole mitään todisteita siitä, että liftaaminen olisi niin vaarallista

Kirjoituksessaan Strand jatkaa, että meillä ei ole koskaan ollut hyviä todisteita siitä, että liftaajat – tai heidät kyytiin ottavat kuljettajat – joutuisivat erityisen todennäköisesti raiskatuksi tai murhatuksi. Yksi harvoista aiheesta tehdyistä tutkimuksista, jonka Kalifornian maantiepoliisi suoritti vuonna 1974, päätyi siihen, että ”tulokset … eivät osoita, että liftaajat olisivat lukumääräänsä nähden yliedustettuina rikoksissa tai onnettomuuksissa.”

Tutkimuksessa todettiin kuitenkin, että naiset joutuvat paljon todennäköisemmin raiskatuksi liftauksen aikana kuin miehet, mikä pätee varmasti yhä tänä päivänä. Mutta suurin osa murhista, väkivaltaisista vammoista ja raiskauksista tehdään kotona uhrin ystävän, perheenjäsenen tai tuttavan toimesta. FBI:n mukaan Interstaten varrella tapahtui vuosina 1979-2009 vain 675 murhaa tai seksuaalista pahoinpitelyä – eivätkä kaikki näistä koskenut liftareita.

Laajalle levinnyt liftauspelko johtuu todennäköisesti vähemmän todisteista kuin parista muusta suuntauksesta. Smith väittää tutkimuksessaan, että vaikka liftaaminen kävi harvinaisemmaksi, se vaikutti vaarallisemmalta niiden ihmisten vuoksi, jotka edelleen tekivät sitä.

”Ihmiset, joilla ei ole autoa ja jotka yrittävät liftata, saatetaan kokea oudommiksi, poikkeavammiksi tai vaarallisemmiksi”, hän sanoo. Mitä leimallisemmaksi se muuttui, sitä vähemmän kuljettajia todennäköisesti otti jonkun kyytiin. Vähemmän halukkaita kuljettajia johti siihen, että vähemmän ihmisiä yritti liftata, ja syöksykierre jatkui.

Kammomme liftaamista kohtaan saattaa myös sopia osaksi yleisempää muukalaispelkoa, joka on kukoistanut amerikkalaisessa yhteiskunnassa viime vuosikymmeninä. Vanhemmat esimerkiksi ohjeistavat lapsiaan olemaan puhumatta tuntemattomille – mutta todellisuudessa valtaosa lapsikaappauksista tehdään perheenjäsenten toimesta.

Samoin kuin noin 30 000 ihmistä kuolee vuosittain auto-onnettomuuksissa, mutta ne muutamat kymmenet, jotka murhataan valtateiden varrella, tekevät liftaamisesta paljon tuntuvamman uhan kuin autoilu. Koettu pelkomme liftaamista kohtaan on ylittänyt sen todellisen riskin. ”Yhteiskunnassa on vallannut jonkinlainen turvallisuusvika”, Pisarski sanoo. ”Olemme paljon vastahakoisempia olemaan vuorovaikutuksessa tuntemattomien kanssa kuin ennen.”

Voisiko liftaaminen tehdä paluun kimppakyytien jakamisen kautta?

Viime aikoina älypuhelimet ja paikkatietoon perustuvat sovellukset ovat mahdollistaneet sen, että ihmiset pystyvät jälleen jakamaan kyytejä tuntemattomien kanssa. Ne saavat sen näyttämään turvallisemmalta antamalla tietoja heistä, yleensä heidän Facebook-profiiliensa kautta.

Näillä sovelluksilla on muutamia eri muotoja. On CabCorner, Via, UberPool ja Lyft Line, joiden avulla voit jakaa taksin tai muun maksullisen kyydin lähellä olevien ihmisten kanssa, joiden on päästävä samanlaiseen määränpäähän. Hovee yhdistää sinut työtovereiden tai muiden työmatkalaisten kanssa, jotka jakavat samanlaisen työmatkareitin, ja Carma Carpooling tekee samoin, mutta perii maksun kuljettajalta ja maksaa kuljettajalle bensakustannusten korvaamiseksi.

Se on myös slugging, matalamman teknologian käytäntö, joka kehitettiin ensimmäisen kerran DC:ssä 1970-luvulla, ja sitä harrastaa siellä ja San Franciscossa edelleen muutama tuhat ihmistä päivittäin. Ihmiset, jotka haluavat kyydin, yksinkertaisesti jonottavat määrätyille paikoille valtateiden läheisyyteen, ja kuljettajat ottavat heidät kyytiin, pääasiassa siksi, että he voivat ajaa HOV-kaistoilla tai välttää tietullien maksamisen.

Totta kai tämä kaikki on hieman erilaista kuin se, että joku liftaa kyytiä peukalonsa ojentamalla tienvarressa. Mutta sillä saavutetaan sama perushyöty, kun autojen muuten tyhjät paikat otetaan käyttöön, mikä vähentää liikennettä.

”Kuljetuskapasiteetin kannalta suurin hukkaan menevä resurssi ovat kaikki nuo tyhjät paikat”, Pisarski sanoo. ”Kaikki, mitä voimme tehdä auttaaksemme täyttämään ne, on myönteinen asia.”