Universal ja Cinemark muuttavat elokuvien julkaisutapaa

Comcast Corp:n Universal Pictures teki Cinemark Holdings Inc:n kanssa sopimuksen, jonka mukaan sen elokuvat voidaan julkaista kotivideona lyhyemmän ajan kuluttua, mikä on studion toinen vastaava sopimus, joka muuttaa vuosikymmeniä kestäneitä perinteitä.

Uuden sopimuksen mukaan Universal voi myydä elokuviaan verkkoyleisölle jo 17 päivää sen jälkeen, kun Yhdysvaltain kolmanneksi suurin elokuvateatteriketju Cinemark on näyttänyt ne. Normaalisti uusia elokuvia esitetään yksinomaan teattereissa kahden tai kolmen kuukauden ajan. Ei ole selvää, saako Cinemark osuuden studion verkkoelokuvien myynnistä.

Järjestely on samankaltainen kuin se, jonka Universal allekirjoitti AMC Entertainment Holdings Inc:n kanssa aiemmin tänä vuonna, ja se on esimerkki siitä, miten elokuvateatteriketjut selviytyvät elokuvien suoratoiston kasvavasta suosiosta kotona. Elokuvateattereilla on pitkään ollut yksinoikeus esittää uusimpia ja odotetuimpia elokuvia. Yleisöllä on kuitenkin enemmän viihdevaihtoehtoja kuin koskaan, joista suurin osa ei vaadi katsojien poistumista sohviltaan, ja elokuvateattereilla on vähemmän vaikutusvaltaa studioihin nähden.

”Uskomme, että dynaamisempi teatteriikkuna, jossa elokuvateatterit tarjoavat edelleen tapahtuman kokoisen alustan elokuville, jotka maksimoivat lipputulot ja tukevat myöhempien jakelukanavien menestystä, on studioiden, näytteilleasettajien ja ennen kaikkea elokuvakävijöiden yhteisten etujen mukaista”, Cinemarkin toimitusjohtaja Mark Zoradi totesi lausunnossaan.

Keskustelut niin sanotun teatteriikkunan muuttamisesta ovat kiihtyneet koronaviruksen aiheuttaman pandemian seurauksena. Useimmat elokuvateatterit ovat olleet suljettuina suuren osan vuotta 2020, minkä vuoksi Hollywood-studiot ovat entistä innokkaampia löytämään uusia järjestelyjä, joiden avulla ne voivat laittaa elokuvansa nopeasti verkkoon.

Julkinen kiista

Jossain vaiheessa neuvottelut kiihtyivät niin paljon, että ne valuivat julkisuuteen. Huhtikuussa Universalin johtajat mainostivat, että yksi studion elokuvista, jonka piti tulla teattereihin vuonna 2020, ”Trollien maailmankiertue”, oli sen sijaan erittäin suosittu verkossa, mikä sai teatterin omistajat raivostumaan. Heidän liiketoimintansa on riippuvainen siitä, että he ovat ainoa paikka, jossa yleisö voi nähdä uusia elokuvia, ja jos studiot ohittavat elokuvateatterit ja tekevät elokuvansa saataville muualla, se on eksistentiaalinen uhka.

Tällöin AMC:n toimitusjohtaja Adam Aron iski Universalin hallituksen puheenjohtajan Donna Langleyn kimppuun uhaten katkaista suhteet.

”AMC on halukas istumaan alas Universalin istuntoon keskustellakseen erilaisista ikkunastrategioista ja erilaisista taloudellisista malleista yrityksesi ja meidän yhtiömme välillä”

”AMC sanoi kirjeenään studion johtohenkilölle. ”Tällaisten keskustelujen ja hyväksyttävän lopputuloksen puuttuessa vuosikymmeniä kestänyt uskomattoman menestyksekäs yhteinen liiketoimintamme on kuitenkin valitettavasti päättynyt.”

Universal ja AMC paransivat aitojaan sopimalla, että teattereiden yksinoikeus uusiin elokuviin lyhenee 17 päivään. Vastineeksi AMC saa osuuden Universalin nettielokuvatuloista, joita kutsutaan premium video-on-demand -myynniksi. AMC:n Aron sanoi, että järjestely on auttanut ketjua pysymään hengissä pandemiakriisin aikana.

Cinemarkin sopimus Universalin kanssa on suurimmaksi osaksi samanlainen, joitakin variaatioita lukuun ottamatta. Jos Universalin elokuva tekee ensimmäisenä viikonloppuna yli 50 miljoonaa dollaria lipputuloja, sitä ei voi myydä verkossa ennen kuin 31 päivää sen ensi-illan jälkeen Cinemarkin teattereissa. Muita, vähemmän suosittuja elokuvia voidaan myydä verkossa 17 päivän kuluttua, jos molemmat yhtiöt sopivat asiasta. Cinemark ja Universal eivät kertoneet, aikovatko ne jakaa tilausvideotulot.

Cineworld Group Plc – joka omistaa Regalin, Yhdysvaltain toiseksi suurimman elokuvateatteripiirin – on nyt ainoa suuri ketju, joka ei ole sopinut vastaavista ehdoista. Heinäkuussa Cineworldin johtajat haukkuivat Universalin ja AMC:n sopimuksen ”vääräksi liikkeeksi” ja sanoivat jatkavansa studion elokuvien boikotointia. Mutta Regal-teatterit ovat tällä hetkellä suljettuina, mikä on tehty säästääkseen rahaa koronaviruspandemian vaikutusten vuoksi.