U.S. Forest Service

Villi-inkivääri (Asarum canadense L.)

Tekijä: Larry Stritch

Villi-inkivääriä (Asarum canadense), villi-inkivääriä, tavataan kaikkialla Yhdysvaltojen itäisessä osassa. Se kasvaa rehevillä mesisillä mailla varjoisissa lehtimetsissä. Moni retkeilijä on kävellyt tämän aikaisin keväällä kasvavan luonnonkukan suurten pesäkkeiden ohi ymmärtämättä, että sen sydämenmuotoisten lehtien latvuston alla on mielenkiintoinen ja erikoinen kukka. Kasvit ovat pehmeän karvaisia, erityisesti lehtien terälehdet ja kukka. Villiinkiväärin kukka sijaitsee kasvin tyvessä maan vieressä. Kukat ovat kellonmuotoisia, ja niissä on kolme teräväkärkistä kärkeä. Kukka on sisältä ruskean violetti. Jotkut ihmiset vertaavat kukkaa pieneen maahan kaatuneeseen kannuun.

Kukan väriin ja sijaintiin liittyy epätavallinen ja mielenkiintoinen tarina. Kukka on kehittynyt houkuttelemaan pieniä pölyttäjäkärpäsiä, jotka nousevat varhain keväällä maasta etsimään sulavaa eläimen raatoa, joka ei selvinnyt talvesta. Kun kukka makaa maanpinnan vieressä, se on helposti nousevien kärpästen löydettävissä. Kukan väri muistuttaa mätänevän lihan väriä. On kiistanalaista, pölyttävätkö nämä kärpäset kukan vai eivät. Ne kuitenkin tunkeutuvat kukkaan paetakseen alkukevään kylmiä tuulia ja herkutellakseen kukan siitepölyllä. Osa siitepölystä kiinnittyy niiden kehoon ja kulkeutuu niiden mukana, kun ne vierailevat seuraavassa kukassa.

Kun siemenet lopulta kypsyvät, niihin on kiinnittynyt pieni öljyinen ravintolahja; tätä lisäkettä kutsutaan ”elaiosomiksi”. ”Elaiosomit” houkuttelevat muurahaisia, jotka kuljettavat siemenet maanalaiseen kotiinsa, jossa ne kuluttavat maukkaan ruoan ja jättävät siemenen itämään. Ekologisena etuna on se, että siemeniä syövät eläimet eivät saalista siemeniä.

Villiintyneellä inkiväärillä on myös joitakin mielenkiintoisia etnobotaanisia käyttötarkoituksia. Amerikan alkuperäisasukkaat ja varhaiset euroamerikkalaiset uudisasukkaat ovat käyttäneet villiinkivääriä mausteena. Juuri korjataan kuivattuna ja jauhetaan sitten jauheeksi. Varhaiset uudisasukkaat myös keittivät juuren paloja sokerivedessä useita päiviä saadakseen inkiväärillä maustettua, kandeerattua juurta. Jäljelle jäänyt neste keitettiin siirapiksi, jota käytettiin pannukakkujen ja muiden ruokien kanssa. Kannattaa kuitenkin olla tietoinen siitä, että tiedemiehet ovat todenneet, että kasvit saattavat sisältää myrkyllisiä yhdisteitä, ja kasvin nauttiminen on erittäin suositeltavaa.

Amerikan alkuperäisasukkaat ja sittemmin euroamerikkalaiset uudisasukkaat käyttivät kasvia myös kääreenä haavojen hoitoon. Lääketieteen tutkijat ovat tunnistaneet kasvista kaksi antibioottiyhdistettä, joten sen historiallinen käyttö antibioottina on validoitu.

Villi inkivääri sopii erinomaisesti varjopuutarhaan. Sen kasvattaminen siemenistä ei ole käytännöllistä, mutta suurella kasvipesäkkeellä on suuri massa maanalaisia juurakoita. Juurakot voidaan kaivaa maasta sen jälkeen, kun kasvi on keväällä puhjennut lehtiä, ja istuttaa ne villiintyneeseen puutarhaan. Luonnonkukkien kerääminen kansallisista metsistä on kuitenkin laitonta, ellei siihen ole saatu lupaa. Jos korjataan kukkia yksityisalueelta, sitä saa tehdä vain maanomistajan nimenomaisella luvalla. Paikallisen alkuperäiskasvien taimitarhan tukeminen ostamalla kasveja, joita ei ole kerätty luonnosta, on erittäin hyvä vaihtoehto. Kun kasvi on vakiinnuttanut paikkansa varjopuutarhassasi, se kasvaa pesäkkeeksi, joka voi levittäytyä vuosittain jopa kuudesta kahdeksaan tuumaa kaikkiin suuntiin. Tämän kiehtovan luonnonkukan saaminen puutarhaan on lisäbonus. Villiinkivääri on kauniin Pipevine Swallowtail -perhosen vaihtoehtoinen isäntäkasvi. Sen toukat ovat ruskehtavan mustia, ja niiden selässä on oransseja pilkkuja.