Tutkijat pyydystivät vanhimman tieteen tunteman trooppisen riuttakalan

Australialaiset tutkijat ovat löytäneet tiettävästi vanhimman koskaan pyydetyn trooppisen riuttakalan. Kyseessä on 81-vuotias midnight snapper, joka pyydystettiin Länsi-Australian rannikon edustalta, kertoo Graham Readfearn Guardian-lehdessä.

Tutkijat pyydystivät ennätyksellisen kalan Rowley Shoalsin rannikolta vuonna 2016 tehdessään tutkimusta siitä, miten valtamerten lämpötilan nousu ja ihmisen harjoittama hyväksikäyttö ovat vaikuttaneet koralliriuttakalojen pitkäikäisyyteen ja kasvuun. Tutkimus julkaistiin viime kuussa Coral Reefs -lehdessä.

Keskiyönsieppari rikkoi edellisen ennätyksen peräti 20 vuodella, kertoo Sara Spary CNN:lle. Tutkimuksessa löytyi myös toinen super-vanha kala, joka jäi niukasti ykkössijasta: 79-vuotias punasimppu, joka myös pyydettiin Rowley Shoalsista.

”Tähän asti vanhimmat kalat, joita olemme löytäneet matalista, trooppisista vesistä, ovat olleet noin 60-vuotiaita”, sanoo tutkimusta johtanut Australian Institute of Marine Science -laitoksen kalabiologi Brett Taylor tiedotteessa. ”Olemme tunnistaneet täällä kaksi eri lajia, jotka ovat tulossa kahdeksankymppisiksi ja luultavasti vanhemmiksi.”

Taylor lisää, että eri leveysasteilla elävien kalojen pituuden ja iän muutosten kirjaaminen auttaa tutkijoita ymmärtämään, miten ne reagoivat ilmastonmuutoksen aiheuttamaan veden lämpötilan lämpenemiseen.

Tutkimuksessa kerättiin puna-ahventa, keskiyönsnapperia ja mustavalkosnapperia neljästä paikasta Länsi-Australian rannikolla sekä Intian valtameren keskiosassa sijaitsevasta suojellusta Chagosin saaristosta, raportoi Chris Baynes Independent-lehdessä.

Tutkijat löysivät yhteensä 11 kalaa, jotka olivat yli 60-vuotiaita. Ryhmä pystyi ikäännyttämään kalat tarkasti mittaamalla niiden korvien sisällä olevista pienistä luista, joita kutsutaan otoliiteiksi, löytyvät kasvurenkaat. Jokainen kalojen otoliittien rengas vastaa kasvuvuotta, ja niitä voidaan käyttää puiden vuosirenkaiden tapaan kantajansa iän määrittämiseen.

Taylor kertoo Guardianille, että vaikka tutkimuksessa esiintyneet lajit eivät ole kaupallisten kalastajien tai virkistyskalastajien kohteena, niiden sukulaiset ovat. ”Monet näistä kaupallisesti pyydetyistä snapper-lajeista ovat 40, 50 ja 60-vuotiaita, joita ihmiset ostavat. Joillakin näistä on vakava historia”, hän sanoo.

Kun CNN, Guardian ja Independent mainitsivat kaikki suuret historialliset tapahtumat, kuten toisen maailmansodan, jotka ovat jääneet näiden pitkäikäisten kalojen eliniän alle, ihmisen aiheuttaman ilmastonmuutoksen aiheuttama merten lämpötilan nousu saattaa olla merkittävin muutos, jonka kahdeksankymppiset snapperit kokevat.

”Puhumme siitä, että ilmastonmuutos on jotain tulevaisuudessa tapahtuvaa, mutta nämä 80-vuotiaat kalat näkivät elinaikanaan valtavan lämpötilan nousun”, Taylor kertoo Guardianille. ”Tärkeintä on ymmärtää, miten lämpötila vaikuttaa näiden lajien kasvuun ja elinikään. Vuoteen 2100 mennessä en usko, että meillä on enää yhtään 80-vuotiasta midnight snapperia. Nämä paikat lämpenevät niin paljon, että nykyisten mallien perusteella se vaikuttaa niiden biologiaan.”

Meren vanhimman kalan ennätyksen nykyinen haltija on Grönlannin hai. Vuonna 2016 tehdyssä tutkimuksessa, jossa tutkittiin näiden kylmän veden haiden silmiä, löydettiin yksi naaras, jonka arvioitiin olevan lähes 400 vuotta vanha – se riittää pitämään ennätystä vanhimpana tunnettuna selkärankaisena eläimenä, ei vain meren alla, vaan kaikkialla maapallolla.