Trying to tame a tiger muskie

New York Outdoor News -lehden tuoreessa numerossa ollut kuva toimi minulle muistutuksena menetetystä mahdollisuudesta. Kuvassa oli sorsanpoikanen, hiiri, rapu ja pieni ahven – kaikki löytyivät pohjoisen hauen vatsasta. Jos se kelpaa pohjoiselle hauelle, sen pitäisi kelvata myös tiikerimyskille.

Vain päiviä aiemmin, retkeillessäni Durant-järvellä Adirondacksin keskiosassa, olin hukannut tilaisuuden päästä vihdoin veneilemään kalaa, jota olen jahdannut jo yli kaksi vuosikymmentä: tiikerimuskellungea.

Tiikerimyskit ovat pohjoisen hauen ja tiikerimuskellungen risteytymä, ja niitä on istutettu kymmeniin New Yorkin järviin. Ne kasvavat nopeasti, ja osavaltion laajuinen sääntö on 30 tuumaa, ja rajoitus on yksi päivässä. Ne tunnetaan myös nimellä 10 000 heiton kala, koska niiden saaminen on vaikeaa.

Vaimoni ja minä olemme retkeilleet säännöllisesti Durant-järvellä lähes 30 vuoden ajan. Eräällä ensimmäisistä leiriretkistämme olimme siellä kanootissamme ja tarkkailimme ajoittain sorsaperhettä, johon kuului myös muutama sorsanpoikanen. Kuultuamme loiskahduksen huomasimme, että sorsanpoikanen, joka oli ollut paikalla muutamaa sekuntia aiemmin, oli kadonnut. Olen kertonut tuon tarinan vuosien varrella monta kertaa, useimmiten epäuskoisille korville. Ehkä minun pitäisi alkaa kantaa NYON kuvaa lompakossani tai puhelimessani.

Vuosien varrella olen ollut kohtuullisen onnekas bassokalastuksessa Durant-järvellä, mutta en koskaan onnekas tiikerimyskien kanssa. Eräät kokeneet kalastajat, joihin törmäsin kerran, kehottivat minua käyttämään isoja vieheitä isojen kalojen saamiseksi. Se jäi mieleen.

Olin siis eräänä heinäkuun puolivälin aamuna melomassa kajakillani järveä ylöspäin ja uistelemassa ahvenjäljitelmää kampiakselilla. En ollut päässyt pitkälle, kun sauva hyppäsi suoraan vavanpidikkeestä ja juuri kun tartuin siihen, siima katkesi. Oliko se ahven, tiikerimuskis vai este, koska olin menossa melko nopeasti? Uudella kuviolla ja vähemmällä siimalla olin taas mukana.

Pari heittoa toisesta vavasta toi verkkoon muutaman suursuuahvenen, ja toinen, noin 14-tuumainen, tarttui vetouistelemaani tiikerimuskie-syöttiin. Seuraava osuma tuntui taas ahvenelta, ja aloin painia sitä takaisin veneeseen. Kun se oli noin 15 metrin päässä kajakista, se nousi osittain vedestä kasvot täynnä rikkaruohoja. Se oli tiikerimuskie.

Pakkohan minun on myöntää, että olin ehkä hieman yli-innostunut. Minua ei kiinnostanut pitää kalaa, halusin vain saada sen veneeseen ja ottaa muutaman kuvan. Mutta eihän siitä mitään tullut. Kun kala pääsi lähelle venettä, siitä tuli kiivas, ja yritin olla päästämättä sitä veneen alle. Työskentelin todennäköisesti liian nopeasti ja sain sen juuri ja juuri veneeseen, kun se ravisteli vieheen ja roiskahti päälleni sukeltaessaan alas. Taistelu oli ohi.

Vaikka en saanut isoa kalaa veneeseen, voin vihdoin sanoa, että sain rimpuilla yhden kanssa. Toivon vain, ettei tarvita enää 10 000 heittoa, jotta saisin uuden mahdollisuuden.