Tragediasta voittoon: A.P. Giannini ja hänen Bank of Americansa | My Italian Family | Family Tree, Italian Citizenship, Records & Trips

Amadeo Pietro Giannini, joka tunnettiin myös nimellä A.P. Giannini, aloitti pankkitoiminnan demokratisoinnin ja auttoi Kalifornian nousemaan yhdeksi maailman suurimmista talouksista.

Amadeo oli italialaisten siirtolaisten poika. Hänen isänsä Luigi Giovanni ja äitinsä Maria Virginia De Martini muuttivat San Joseen, Kaliforniaan pienestä Acereton kylästä Italiasta vain kuukausia ennen Amadeon syntymää 6. toukokuuta 1870.

Isän äkillisen kuoleman ja äidin uudelleen avioitumisen Lorenzo Scatenan kanssa, joka oli pienen päivittäistavarakaupan omistaja, jälkeen Amadeo muutti perheineen San Franciscoon vuonna 1882. Kun Amadeo oli 12-vuotias, hän jätti koulunkäynnin kesken ja meni kokopäiväisesti töihin isäpuolelleen. Sen jälkeen hän aloitti menestyksekkään liiketoiminnan tuotevälittäjänä, provisiokauppiaana ja tuotekauppiaana Santa Claran laakson maatiloille.

Vuonna 1892 hän meni naimisiin Florinda Agnes Cuneon kanssa, joka oli niin ikään italialaisten siirtolaisten tytär Genovan seudulta ja jonka isä Giuseppe, joka oli nykyään varakas kansalainen San Franciscossa, omisti merkittävän osakkuuden Kolumbus Säästö-& Lainasta. Amadeosta tuli Columbus Savings & Loanin johtaja aikana, jolloin pankkeja johdettiin rikkaiden hyväksi. Hän näki todellisen tilaisuuden palvella kasvavaa siirtolaisväestöä, joka ei helposti pystynyt maksamaan pankkipalveluja.

Eivät muut johtajat ymmärtäneet Amadeoa, joten hän joutui eroamaan johtokunnasta, ja 17. lokakuuta 1904 hän perusti muiden 143 osakkeenomistajan avustuksella Bank of Italian. Pankki, joka sijaitsi muunnetussa saluunassa suoraan Columbus Savings & Loan &:n vastapäätä, luotiin yksinomaan ”pikku kaveria” varten. Se oli uusi rahoituslaitos ahkerille maahanmuuttajille (enimmäkseen italialaisille), joita muut pankit eivät palvelleet. Hän tarjosi näille huomiotta jätetyille, enimmäkseen North Beachilta kotoisin oleville asiakkaille säästötilejä ja lainoja, eikä arvioinut heitä sen mukaan, kuinka paljon rahaa heillä jo oli, vaan heidän luonteensa perusteella.

Huhtikuun 18. päivänä 1906 San Franciscoa koetteli tuhoisa maanjäristys ja tulipalo; ennen kuin pankkirakennus ehti palaa maan tasalle, Amadeo Giannini pystyi siirtämään holvin rahat ja arkistot kotonaan Noin 18 kilometrin päässä sijaitsevaan San Mateoon. Rahojen kuljettamiseen käytetty vaunu oli itse asiassa jätevaunu, jolla pyrittiin naamioimaan rahti ja suojaamaan sitä varkauksilta.

Kun kaikki muut paikalliset pankit eivät päässeet viikkoihin käsiksi ylikuumentuneiden holviensa sisältöön, Amadeo avasi välittömästi tilapäispankin Washington Streetin laiturilla ja lainasi rahaa kaikille San Franciscon jälleenrakentamisesta kiinnostuneille. Lainat myönnettiin pelkällä kädenpuristuksella. Jokainen laina maksettiin myöhemmin takaisin.

Pankin maanjäristyksen jälkeinen menestys rohkaisi Amadeoa laajentamaan toimintaansa muihin Kalifornian kaupunkeihin. Amadeo Giannini rahoitti lukuisia teollisuudenaloja nyt uudelleen nimetyn Bank of American kautta; elokuvahankkeista, kuten Walt Disneyn auttamisesta Lumikin tuotannon rahoittamisessa, Kalifornian viiniteollisuuteen ja suuriin rakennustöihin, kuten Golden Gate -siltaan. Hänen yritystensä joukossa oli myös HP:n (Hewlett-Packard) perustaminen, joka tuolloin valmisti oskilloskooppeja.

Hän ei koskaan unohtanut juuriaan, ja toisen maailmansodan jälkeen hän järjesti lainoja auttaakseen vaurioituneiden Fiat-tehtaiden jälleenrakentamisessa Italiassa.

Amadeo Peter Giannini kuoli vuonna 1949, ja hänet on haudattu Pyhän ristin hautausmaalle Colmassa, Kaliforniassa. Monien muistokirjoitusten joukossa on yksi mainitsemisen arvoinen:
1949 – 3. kesäkuuta – The Modesto Bee – Kuolema kutsuu A.P. Giannini, Bank of America Head – San Mateo, 3. kesäkuuta – Amadeo Peter Giannini, poika-tuotekauppias, joka taisteli tiensä ylöspäin maailman suurimmaksi pankkiiriksi, kuoli tänään sydänsairauteen. Hän oli 78-vuotias ja oli sairastanut flunssaa kuukauden ajan.

Jotkut sanoisivat, että halu tehdä kovasti töitä ja luoda menestystä itselleen oli iskostunut Amadeon sydämeen. Maahanmuuttaessaan San Joseen Amadeon vanhemmat vuokrasivat sukulaisilta keräämillään vähäisillä rahoilla muutaman huoneen talon. Puolen vuoden remontin jälkeen he muuttivat sen toimivaksi majataloksi, jossa oli yli kaksikymmentä huonetta. Lopulta siitä tuli hotelli, ja Luigi myi sen menestyksekkäästi muutaman vuoden kuluttua; myyntituloilla hän osti maata.

Tänään Favale di Malvarossa pienessä Acereton kylässä Amedeon vanhempien maalaiskoti kunnostettiin kaupungin toimesta ja siitä tehtiin museo, joka on nyt yleisölle avoinna Gianninin perheen kunniaksi.