Tigers on edelleen velkaa Miguel Cabreralle tonnin verran rahaa, mutta loukkaantumisesta huolimatta hänen sopimuksensa ei ole niin hirveä kuin luulisi

Miguel Cabrera on loukkaantumisen vuoksi sivussa koko vuoden, mikä tarkoittaa, että Tigers menettää jälleen yhden vuoden 35-vuotiaan sluggerin urasta. Cabrera on taistellut loukkaantumisten kanssa Tigersissa viime vuodet, sillä häneltä jäi loppuvuosi 2017 väliin välilevytyrä selässä ja hänellä oli tämän kauden alkaessa ongelmia hamstring-vamman kanssa. Cabreran viimeisin vamma on jänteen repeämä hauiksessa, huono uutinen, joka vain pahenee, kun Tigers-fanit muistavat, että hänellä on sopimus vuoteen 2023 asti, mistä baseball-fanit muistuttavat nopeasti.

Cabreran sopimus näyttää päällisin puolin varmasti rumalta. Jos kaipaat muistutusta siitä, miten jatkosopimus — joka allekirjoitettiin vuonna 2014 ja joka alkaa voimaan vuonna 2016 — kävi, tässä muistutus Spotracin kautta.

Kaikki, sopimuksen arvo oli 248 miljoonaa dollaria ja kahdeksan vuotta, ja siihen sisältyi kaksi joukkueoptiota vuosina 2024 ja 2025, jotka toteutuisivat, jos Cabrera sijoittuisi edellisenä vuonna MVP-äänestyksessä kymmenen parhaan joukkoon. Se on iso kasa rahaa pelaajalle, joka on 35 ja vain vanhenee. Hän on 40-vuotias, kun sopimuksen takuuosuus päättyy.

Se oli siis ehdottomasti huono sopimus, eikö? Jatkosopimuksen kolmas vuosi on menossa, rahallisesti aivan lihaisassa osassa ja Cabreran kroppa on jo hajoamassa. Siinä mielessä kyllä. Loukkaantumiset ovat arvaamattomia, mutta isokokoisen pelaajan laittaminen 40-vuotiaaksi asti on parhaimmillaan riskialtista ja pahimmillaan lyhytnäköisesti typerää. Tigers on edelleen 154 miljoonan dollarin velkaa Cabrerasta, joten se näyttää pahalta. Sopimuksessa oli myös kannustimia lisärahaan, joita Cabrera ei oletettavasti täytä, mutta niihin palataan myöhemmin.

Tästä huolimatta sopimuksen konteksti on tärkeä. Kun Cabrera allekirjoitti tämän sopimuksen, hän oli vielä kaksi kautta Tigersissa. Jatkosopimus allekirjoitettiin taas vuonna 2014. Cabreran maksettavaksi tuli 22 miljoonaa dollaria vuosina 2014 ja 2015, joten tämä jatkosopimus allekirjoitettiin ennen aikojaan.

Ja ajoitus oli hämmästyttävä. Cabrera oli tulossa back-to-back MVP-kaudet 2012 ja 2013, mukaan lukien Triple Crown vuonna 2012. Siitä lähtien, kun Cabrera liittyi Tigersiin vuonna 2008, hän oli päässyt neljään All-Star-peliin. hän oli lyönyt tehot .327/.407/.588. Hän teki videopelilukemia, yksinkertaisesti ja yksinkertaisesti. Toinen asia, jonka Cabrera toi Tigersille? Markkinakelpoisuuden. Tigersin vuoden 2006 joukkueessa, joka selviytyi World Seriesiin, ei ollut supertähteä, jonka ympärille ihmiset voisivat kerääntyä. Carlos Guillen oli joukkueen johtava lyöjä, Placido Polanco oli fire no flash, ja Ivan Rodriguez oli luultavasti suurin nimi rosterissa, joka ei ollut Justin Verlander, silloinen rookie-sensaatio.

Tästä päästäänkin seuraavaan kohtaan: Kestävä menestys. Tigers jäi vuoden 2006 jälkeen pudotuspelien ulkopuolelle aina vuoteen 2011 asti.

Kun Cabreran jatkosopimus allekirjoitettiin, Tigersilla oli kolme peräkkäistä playoff-esiintymistä ja kolme peräkkäistä vuotta, jolloin se oli voittanut sarjan. He olivat voittaneet Yankeesin kahtena vuonna peräkkäin ja olivat vuoden päässä World Seriesistä. Tämä oli toinen kerta joukkueen historiassa, kun Tigers oli päässyt pudotuspeleihin kolmena peräkkäisenä vuotena, sillä ainoa toinen kerta oli vuosien 1907 ja 1909 välillä. Kaikkina kolmena noista vuosista joukkue hävisi World Seriesissä.

Mike Ilitch oli omistanut Tigersin vuodesta 1992 lähtien. Ennen kuin Tigers vaihtoi Cabreraan vuonna 2008, Tigers oli kirjannut tappiot 13 kaudella 16:sta, mukaan lukien surullisenkuuluisa 119 tappion kausi vuonna 2003. Ilitch, joka oli 84-vuotias, kun jatkosopimus allekirjoitettiin, halusi tuoda Detroitiin mestaruuden, ja hän halusi rakentaa sen Cabreran ympärille. Verlander oli juuri allekirjoittanut seitsenvuotisen 180 miljoonan dollarin sopimuksensa vuonna 2013, joten kyse oli välittömästä voitosta. Vaikka se ei onnistunut helmikuussa 2017 kuolleen Ilitchin kohdalla, häntä on vaikea syyttää siitä, että hän halusi kiinnittää kaksi sukupolven lahjakkuutta markkinoille, jotka eivät välttämättä vedä heitä puoleensa. Toinen hankittiin ja toinen vaihdettiin. Tigers ei välttämättä saa tonneittain katseita vapaassa agentuurissa.

Tämä sopimus rakennettiin rakentamaan voittavaa joukkuetta, jossa Cabrera on keskipisteenä, mikä tuo meidät takaisin kannustimiin. 200 000 dollarin bonus World Series MVP:n voittamisesta, 150 000 dollarin bonus LCS MVP:n voittamisesta, 2 miljoonan dollarin MVP-bonus ja miljoonan dollarin bonus World Series MVP:n, Hank Aaron Awardin ja MVP:n voittamisesta. Tämä sopimus allekirjoitettiin, jotta Tigers saisi voittoja, ja sen tarkoituksena oli tehdä selväksi, että nämä voitot keskittyvät Cabreran ympärille. Kannustimet perustuivat oletukseen jatkuvasta menestyksestä.

Lopun alku tuli vuoden 2014 ALDS-pyyhkäisyn jälkeen Oriolesin käsissä. Tiikerit menivät seuraavalla kaudella 74-87, viimeisenä AL Centralissa. Dave Dombrowski sai potkut elokuussa 2015, ja Al Avilasta tuli vt. GM. Kunnollisen kauden 2016 jälkeen Tigers ajautui lopullisesti konkurssiin vuonna 2017, jolloin se jäi lukemiin 64-98. Tigers teki muutamia uudelleenrakennusliikkeitä, mukaan lukien Justin Verlanderin kauppaaminen määräajan päättyessä. Heillä ei yksinkertaisesti ollut syvyyttä tai vipuvoimaa hoitaa reloadia uudelleenrakentamisen sijaan.

Sitten on viimeinen seikka, ja tämä saattaa olla tärkein: Cabreralla on ollut tasan yksi huono kausi Tigersissa, tämä kausi mukaan lukien. Vuosi 2017 oli surkea katastrofi. Ihmiset kyseenalaistivat oikeutetusti onko Cabrera mennyttä. Hän löi vuonna 2017 tehot .249/.329/.399, jotka olivat kaikki uran alhaisimmat lukemat lukuun ottamatta hänen tulokaskauttaan vuonna 2003. Hänen 16 homeriaan olivat myös hänen alhaisin lukunsa sitten rookie-ikänsä.

Tänä vuonna Cabrera löi taas. Hän oli jälleen .299/.395/.488, jotka eivät ole historiallisesti hämmästyttäviä ottaen huomioon, mitä hän on tehnyt, mutta hän oli löytämässä muotoaan taistellessaan hamstring-vamman kanssa. Hän ärsytti faneja väärinpäin kommenteillaan siitä, että hän kieltäytyi pelaamasta loukkaantuneena aiemmin kaudella, mutta se näytti tulevan yhtä paljon turhautumisesta kuntoutuksen aikatauluunsa, joka oli heitetty pois, kuin se ärsytti mediaa ja faneja (jota on vaikea kieltää, että se oli lähes varmasti tekijä). Cabrera voitti Silver Sluggerin vuosina 2015 ja 2016, puhumattakaan siitä, että hän sijoittui MVP-äänestyksessä yhdeksänneksi vuonna 2016, jolloin hän pelasi tehot .316/.393/.563 ja 38 kunnaria, mikä oli hänen korkein lukemansa sitten vuoden 2013. Hänellä oli ollut viime aikoina menestystä, ja merkit viittasivat ainakin siihen mahdollisuuteen, että vuosi 2017 oli poikkeama.

Vammoja ei vain voi kutsua, ja kun pelaajia jatketaan, niiden varaan ei voi luottaa. Niiden varaan ei varsinkaan voi laskea, kun on joukkue, joka ei komenna supertähtiä. Tiikereillä oli vuonna 2016 baseballin neljänneksi korkein palkkakatto. Joukkueet heidän edessään? Dodgers, Yankees ja Red Sox. Se ei ole heille normaalia. Vasta vuonna 2012 näimme, että Tigers alkoi todella käyttää rahaa.

Joo, Cabrera on laskussa. Hän on 35, sellaista sattuu. Hän on myös 180-senttinen ja 240-kiloinen. Kenenkään on mahdotonta asettua Tigersin päähän ja selvittää, mitä he ajattelivat, kun tätä sopimusta tarjottiin, mutta voimme tehdä valistuneita arvauksia. Cabrera toi Tigersille voittamisen kulttuurin, jota heillä ei aiemmin ollut. Joukkue yksinkertaisesti romahti jatkosopimuksen jälkeen, koska lahjakkuutta ei löytynyt, Brad Ausmus ei toiminut managerina ja joukkue ajautui rebuild-vaiheeseen.

Pahinta tässä loukkaantumisessa on varmaan se, että se riistää baseballilta vielä yhden vuoden Cabrerasta. Tigersin osalta vuosi jolloin kaikki ennusteet uskoivat heidän olevan surkeita, he ovat olleet keskivertoa tai hieman alle keskivertoa. Tilanne on 31-37, ja se on 5,5 ottelun päässä Indiansista AL Centralissa. Ja vaikka he eivät olisi koskaan saaneet heitä kiinni, tämä heikentää entisestään heidän vähäisiä mahdollisuuksiaan. On helppo katsoa tätä sopimusta taaksepäin ja pilkata, millaisessa tilassa Tigers on nyt. Mutta Cabrera ei ole syy siihen, että he ovat siellä.