Tickets

Hän ojensi kokoonpanokortin Morgan Geekielle, joka teki maaliskuussa kolme maalia kahdessa ensimmäisessä NHL-ottelussaan.

”Laula se!” Geekie rohkaistiin, mutta hän päätti lukea sen suoraan, yksi kerrallaan kutsumalla aloittajat, ja jokaisen nimen jälkeen kuului hurraa-huutoja ja taputuksia.

”Raz putkissa”, Geekie pyöristi sen loppuun, ja huoneesta kuului iso ”Woo!”, joka korosti energiaa.

”Helvetinmoinen lukema!” joku huusi. ”Loistavaa luettavaa, sujuvaa”, toinen oli samaa mieltä.

Twiitti @Canesilta: pic.twitter.com/6BNfjbLe2b

Takana valmentajien toimistossa, joka on jälleen hätävara-asetelma siinä, mikä tyypillisesti toimii tapahtumatason luksussviittinä, Brind’Amour nappasi pelikorttinsa ja purki palan sinistä piparminttu-Extra-purukumia.

Se oli aika mennä.

Heti kun kiekko putoaa millä tahansa peli-iltana, videovalmentaja Chris Huffine pääsee heti töihin, naputtelee näppäimiä ja arkistoi peliklippejä, joita valmentajat voivat sulatella taukojen aikana, seuraavana päivänä harjoituksissa ja myöhemmässä vaiheessa, kun he tarkastelevat tiettyjä vastustajia.

Videovalmentaja Trace Linton pitää silmällä, mitä tapahtuu reaaliajassa, ja tarkastelee jokaista alueelle tuloa ja jokaista maalia mahdollisten valmentajan haasteiden varalta.

Ylellisessä sviitissä, joka muuttui valmentajien sotahuoneeksi NHL:n 24-joukkueen postseason-turnausta varten, Huffine ja Linton löysivät itsensä läheisestä paikasta, jossa he käyttivät maskeja istuessaan vierekkäin.

Vähän yhdeksän minuuttia ensimmäisen erän alkupuolella Jake Gardinerin pistolaukaus kilahti tolppaan, ja kiekko istui kattamattomana Washingtonin Braden Holtbyn takana. Vincent Trocheck paikallisti kiekon ja tökkäsi sen verkkoon, vaikka erotuomari Francois Charron puhalsi pilliinsä ja ilmoitti ”ei maalia”, kun verkko irtosi.

Mutta, hetkinen. Irrottiko Dowd tahallaan verkon? Jos näin on, maali pitäisi myöntää Trocheckille.

Huffine ja Linton katsoivat vielä kerran ja kelasivat pelin syöttöä useista kuvakulmista, jotka valmentajat näkevät myös penkillä olevien näyttöjen kautta.

Video: CAR@WSH: Trocheck pyyhkäisee kotiin irtokiekon prässiin

Vahtivalmentaja Jason Muzzatti radioi alas istuimeltaan 200-tason sviitistä. Hänen mielestään sen pitäisi olla maali.

”En tiedä, mikä on ongelma, JD”, Huffine radioi apuvalmentaja Jeff Danielsille. ”Minusta se on maali.”

Pian sen jälkeen Trocheckille tosiaan myönnettiin maali sen jälkeen, kun liigan tilannehuone oli todennut, että Dowd tosiaan ”aiheutti verkon siirtymisen irti kiinnityksistään ennen kuin kiekko ylitti maaliviivan.”

”Hyvää työtä, hyvää työtä”, Huffine sanoi Danielsille ennen kuin hän katsoi takaisin kärpästä toimistonsa seinällä. ”Se on tiimityötä kaikessa.”

Canes jäi Capitalsin taakse 2-1 20 minuutin näytösottelun jälkeen. Brind’Amour käveli valmentajien huoneeseen ja huokaisi.

”No, se ei ollut kovin hyvä, pojat”, hän sanoi.

”Aluksi olimme ihan OK”, apuvalmentaja Dean Chynoweth sanoi. ”Meillä oli energiaa ja olimme hyviä.”

”Teimme vain pelistä vaikeamman kuin sen olisi pitänyt olla meille”, Huffine tarjosi.

Peli oli osittain huolimatonta ja osittain ruosteessa, mutta se oli jossain määrin odotettavissa olosuhteet huomioon ottaen: peli, jolla ei ole merkitystä neljän odottamattoman kuukauden tauon jälkeen.

”En uskonut, että saisimme tuon puhelun”

”Muzzatti nauroi.

Tarkistettuaan kourallisen klippejä ja juteltuaan valmennusryhmänsä kanssa Brind’Amour käveli Canesin pukuhuoneeseen käsittelemään jaksoa joukkueensa kanssa.

”Asiat alkavat napsahtaa, mutta meidän on ensin pidettävä se yksinkertaisena”, hän sanoi.

Varikkopysähdys takaisin valmentajien huoneeseen ennen toisen erän alkua tarjosi Brind’Amourille mahdollisuuden napata tuore pala sinistä piparminttu-Extra-purukumia.

BEEP. BEEP.

Daniels radioi penkiltä: ”Tarkista tuo”, hän sanoi viitaten Capitalsin vyöhykkeelle tuloon toisessa erässä.

Linton kelasi syötön takaisin ja pysäytti sen. Toinen kulma. ”Se olisi lähes mahdotonta ,” hän sanoi. Eikä sillä väliä – tarkistusta ei tarvittu, mutta Canesin valmentajat haluavat tietää, pitäisikö heidän edes harkita haastamista ennen kuin tietävät, joutuvatko he edes tekemään tuon päätöksen.

BEEP. BEEP.

Toinen penkki lähetys Daniels, tällä kertaa pyytää Linton näyttää replay koukkaaminen rangaistus Teuvo Teravainen.

Kahden kauden jälkeen, Canes oli edessään kahden maalin alivoima.

”Emme ole saada mitään rikosta, koska yritämme olla söpö,” Brind’Amour sanoi valmentajien huoneessa, jotain hän myöhemmin toistaa medialle hänen pelin jälkeisessä virtuaalinen lehdistötilaisuudessa. ”Meidän täytyy saada verkkoon. Olemme kaikki ulkopuolella. Tämä ei ole meidän peliämme, se on varmaa.”

Video: ”Odotin sen olevan ruosteessa.”

Takaisin Canesin pukukoppiin vielä väliajalla juttelemaan.

”Meidän pitää keksiä, miten meidän pitää pelata. Pääsemme siihen”, Brind’Amour kertoi joukkueelleen. ”Viekää se verkkoon. Meidän on saatava se vakiinnutettua. That’s what we do.”

Varmasti Canes näytti löytävän identiteettinsä uudelleen kolmannessa erässä. Teravaisen 5-on-3-maali teki 3-2-pelin, ja vaikka siihen lopputulos laskeutui, viimeiset 20 minuuttia olivat parempia kuin ensimmäiset 40, jotain, mikä ehkä ponnahduslauta joukkueelle tositoimiin.

”Meidän on oltava parempia”, Brind’Amour sanoi valmentajien toimistossa pelin jälkeen. ”Meillä tulee olemaan hyviä klippejä huomista varten.”

Peliklippejä, joita Huffine leikkasi ja merkkasi jatkuvasti pelin aikana, hyödynnetään arvokkaina opetusvälineinä torstain joukkuepalaverissa Fairmont Royal York -hotellissa.

Valmennusjohto kävi edestakaisin lyhyitä ajatuksiaan siitä, mitkä pelaajat erottuvat heidän mielestään ja kenellä ei ehkä ollut paras peli.

”Meillä on paljon päätöksiä tehtävänä”, Brind’Amour sanoi.

Hän teki sitten tiensä Canesin pukuhuoneeseen vielä viimeisen keskustelun joukkueensa kanssa, minkä hän tekee jokaisen pelin jälkeen, tappiot mukaan lukien. Valaistun Raptorsin logon luona tiiliseinällä, joka jakaa sisäänkäynnin huoneesta, Brind’Amour pysähtyi keräämään jäähyväisajatuksiaan.

Canes ymmärsi, miten parantaa peliään kolmannessa erässä, hän kertoi joukkueelleen, ja se oli rohkaiseva merkki. Se, mitä tapahtui kahdella ensimmäisellä kaudella, saattoi olla hieman huolimatonta ja hieman ruosteista, mutta se ei ollut mitään, mitä pieni videotarkistus ei voisi korjata.

”Sitten tiedämme, mihin olemme menossa”, hän sanoi. ”Kaikki mitä olemme panostaneet – se on ollut pitkä aika. Se on ollut pitkä aika. Preseason, 68 peliä, neljä kuukautta tekemättä mitään – se kaikki on nyt potkimassa. Aloitamme huomenna.”