The Unsung History of Circuit Parties, Where Gay Men Seek Sex and Freedom

Tässä kuussa THUMP kunnioittaa Pridea juhlimalla LGBTQ-yöelämää kaikkialla Amerikassa. Seuraa uutisointiamme täältä.

Tanssimusiikki syntyi LGBTQ-yhteisöissä, mutta piiribileissä se todella eli. Circuit – löyhä maailmanlaajuinen, usein viikonlopun mittaisten tanssitapahtumien verkosto, jossa juhlijat (lähes kaikki homomiehet) kokoontuvat eri puolilta maailmaa solmimaan henkisiä, sosiaalisia, seksuaalisia ja musiikillisia yhteyksiä – on yksi ainutlaatuisimmista ilmiöistä, joka on noussut esiin queer-yhteisöissä viime vuosikymmeninä.

Piirijuhlat voivat olla leppoisia, kuten Austinin Splash Days -tapahtumassa, joka järjestetään paikallisessa juottolassa Hippie Hollow’ssa, tai läntisissä ja sveitsiläisissä lomakohteissa järjestettävillä hiihtolomaviikoilla, joilla rinteiden toiminta vetää vertoja tanssilattialle.

Tai ne voivat olla villejä, kuten New Yorkin Black Party -tapahtumassa, jonka ”outoihin live-esityksiin” on kuulunut boa constrictorin eroottinen käyttö, tai San Franciscon Magnitude-tapahtumassa, joka järjestetään Folsom Street Fair -fetissifestivaalia edeltävänä iltana.

Mutta ne tarjoavat osallistujille aina tilan, jossa he voivat irrottautua sosiaalisista odotuksista ja jossa he voivat olla ketään muuta kuin oma itsensä.

70-luvulla tapahtuneen syntymänsä jälkeen piiristä on kasvanut kansainvälinen ilmiö, ja bileet ovat kukoistaneet eri puolilla Eurooppaa, Latinalaisessa Amerikassa ja viime aikoina myös Aasian Tyynenmeren alueella. Mutta kotimaassa ne saattavat olla hiipumassa, ja circuitin tulevaisuus on kyseenalainen LGBTQ-yhteisöjen tukikohtien taantumisen ja uudenlaisen tanssikulttuurin nousun ansiosta.

Taannoin vuonna 2007 kyseenalaistin, olivatko circuit-bileet kuolemassa. Monet kysyvät, tarvitaanko näitä vain miehille tarkoitettuja kokoontumisia enää. Epäilemättä monet nuoremmat homomiehet suosivat pienempiä paikkoja, jotka ”paistattelevat queer-kulttuurin kauneudessa ja avoimuudessa”. Myös monet vanhemmat homomiehet pitävät koko circuit-juhlien eetosta – hehkutikkuja, remixattuja diiva-hymnejä, väriteemoja, ”vartalofasismia” – väsyneinä anakronismeina.

Tietääkseen circuit-juhlien tilaa vuonna 2017 THUMP keskusteli Mickey Weemsin kanssa, joka on Havaijin Manoa-yliopiston luennoitsija ja joka on tutkinut circuit-juhlia (uskonnollisten, antropologisten ja folklorististen kiinnostuksenkohteidensa ohella) laajasti. Weems puhui niiden menneisyydestä, nykyisyydestä ja mahdollisesta tulevaisuudesta ja selvitti, millainen rooli piirillä on ollut queer- ja homokulttuurin muokkaamisessa ja mitä sen kehitys kertoo samasta tänä päivänä.

Homopiirin bileet (Photo via noiZe.buzz)

THUMP: Voisitko kertoa tiivistetysti piirin historian?

Mickey Weems: Kaikki alkoi Stonewallin mellakoiden jälkeen vuonna 1969. Kun Gay Activist Alliance perustettiin – ensimmäinen homojen oikeuksia puolustava ryhmä, joka syntyi vain puoli vuotta Stonewallin jälkeen – heillä oli tansseja vanhassa paloasemassa SoHossa. Siellä oli niin ahdasta ja kuumaa, että ihmiset alkoivat riisua paitojaan, ja piiri oli syntynyt.

Stonewallin jälkeen saimme pitää omia klubejamme ilman poliisin puuttumista asiaan. Teknologinen kehitys äänentoistojärjestelmissä ja DJ-laitteissa teki tanssipaikkojen avaamisesta houkuttelevampaa. Ja New Yorkissa tuhannet miehet alkoivat kokoontua Downtownin loft-tiloihin, joita alkoi syntyä.

Rahaa alkoi virrata sisään, ja paikat kuten Flamingo ja Twelve West, kaksi merkittävintä homomiesten tanssipaikkaa, olivat täynnä hikisiä miehiä, jotka tanssivat koko yön.

Samanaikaisesti Fire Islandista tuli paikka ihmisille, joilla oli varaa siihen. Siellä DJ:t, kuten Roy Thode, joka ehkä keksi EP:n looppaamalla kappaletta edestakaisin, kunnes se täytti levyn yhden kokonaisen puolen, kokeilivat uusia tapoja soittaa levyjä.

Se oli aivan ensimmäinen piiri. Dancer from the Dance taisi olla ensimmäinen kerta, kun se nimettiin kirjassa. Termi ”piiri” tuli siitä, että se oli ”need to know circuit” – ei vain diskoja, vaan homoyhteisön ”in-in-the-know” -paikkoja, joihin kuului jopa parturi-kampaamoita.

Silloin, vuonna 1980, Saint avattiin East Villagessa. Kolme vuotta aiemmin Paradise Garage oli avattu muutaman korttelin päässä. Toisin kuin Studio 54, The Saint ja Paradise Garage lensivät tutkan alla. Piiri oli aina underground.

Kumpikin oli megaklubi, joka veti puoleensa erilaisia yleisöjä, mutta yhdessä ne kehittivät yöstä iltapäivään jatkuvan musiikillisen ”matkan”, joka tuli hallitsemaan piirin juhlia. DJ:stä tuli taidetta. Iltaan muodostui musiikillinen kaari.

Jos haluatte tietää tämän päivän kuumimmat circuit-bileet, se on Electric Daisy Carnival.

Muussa Yhdysvalloissa queer-ihmiset pysyivät pitkälti kaapissa. Mutta he vierailivat New Yorkissa ja toivat kokemansa kotiin.

Ohion Columbuksessa, jossa asuin, paikallinen yökerhon omistaja Corbett Reynolds vieraili Manhattanilla ja Fire Islandilla. Hän päätti tuoda DJ:t ja juhlateemat klubilleen, Rudely Elegantille. San Francisco alkoi kehittää omia klubejaan ja öitään, erillään New Yorkista.

Samaan aikaan New Yorkin yläkaupungissa Harlemissa tanssiaiskulttuuri kukoisti. Tuo skene vaikutti piiriin monin tavoin: monet yleisesti käyttämämme termit, kuten ”fierceness”; ja esiintyjillä, kuten Power Infiniti, Kitty Meow, Flava ja Kevin Aviance, oli suuri vaikutus.

Millainen vaikutus AIDS-kriisillä oli?

Kun katastrofi alkoi vyöryä paikalle, ihmiset sekosivat. Fire Islandilla ihmisiä kuoli yhtäkkiä. Tyhjät talot täplittivät rantakäytäviä.

Pyhimys ja autotalli kävivät läpi ailahtelevaa elämää. Molemmat pääsivät vauhtiin, kun AIDSin ensimmäinen pilkahdus näkyi horisontissa. Yksi AIDSin varhaisista nimistä oli ”The Saintin tauti”, koska toisella kaudella se oli jo alkanut rapauttaa klubin jäsenistöä. Kun tilanne paheni, molemmista tuli legendaarisia. Garage suljettiin vuonna 1987 ja Saint vuotta myöhemmin.

Aluksi ihmiset olivat traumatisoituneita, kun heidän ystävänsä alkoivat kadota. Sitten heistä tuli uhmakkaita. Koko tanssimisen syy muuttui.

80-luvun puoliväliin mennessä tanssi alkoi nousta vastarinnan muotona, keinona koota yhteisöä kollektiivisesti ja kerätä rahaa. Ihmiset alkoivat kiertää hyväntekeväisyysjuhlia, kuten Fire Island Morning Party, joka järjestettiin ensimmäisen kerran vuonna 1985. Ja oli myös Miami White Partyn ja Hotlantan kaltaisia hyväntekeväisyysjuhlia.

Ei kuitenkaan vain

hyväntekeväisyysjuhlia. Eivätkö promoottori-tuottajat puuttuneet asiaan?

Jeffrey Sankerin kaltaiset ihmiset tulivat ja kaupallistivat piirin; hän perusti Palm Springs White Partyn vuonna 1989. Minua se ei haittaa, koska heidän bileensä ovat kauniita.

90-luvun alkuun mennessä joissakin kaupungeissa järjestettiin joka viikonloppu ”piiribileet”, esimerkiksi Roxyssa New Yorkissa, Probe Los Angelesissa ja klubeilla San Franciscossa. Sitten se alkoi laajentua ulkomaille, esimerkiksi Montrealiin ja Eurooppaan, kun Lontoon Heavenin kaltaisia megaklubeja avattiin.

Vuoteen 1992 mennessä Miamin White Partysta oli tullut kuuluisa, koska julkkikset löysivät South Beachin. Täällä tuli mukaan myös latinovaikutus. Vuonna 1996 arkkikonservatiivinen edustaja Bob Dornan, republikaani Kaliforniasta, tuomitsi kongressin istuntosalissa järjestetyt juhlat liittovaltion omistamassa tanssisalissa vuotuisen Cherry Partyn päätapahtumaksi.

Ei ole epäilystäkään siitä, että 90-luku oli piirin säteilevää aikaa. Juhlat levisivät keskisuuriin kaupunkeihin, kuten Clevelandin Dancing in the Streets, Detroitin Motorball ja Louisvillen Crystal Ball. Useimmat eivät pystyneet ylläpitämään itseään. Piiri oli saavuttanut saturaation. Ihmiset halusivat säästää todella suuriin tapahtumiin, kuten White Party Palm Springsissä ja Black Party New Yorkissa, jotka olivat näyttäviä. Muut bileet tulivat ja menivät.”

Still from YouTube/”Circuit Festival 2016 – Pervert Party”

Näkyvyyden lisääntyessä tulee myös enemmän tarkastelua. Kuinka paljon huumeilla oli osuutta asiaan?

Ecstasy oli tietysti aina suosittua. Ja spiidi oli aina läsnä. Mutta tina ja GHB, jotka alkoivat tulla markkinoille 80-luvun lopulla, ovat helppoja valmistaa ja helpommin saatavilla.

GHB:llä oli valtava vaikutus. Liian moni kaveri ei pitänyt huolta itsestään. Yksi asia, jonka vuoden 2002 dokumentti When Boys Fly teki oikein, oli se, että näytettiin jonkun putoaminen .

Se oli skandaalimaista. Järjestäjät olisivat joutuneet palkkaamaan 13, 14 ambulanssia juhliin. Kun tapahtuman eteen joudutaan pysäköimään ambulanssi, se varjostaa koko tapahtumaa. Syyskuun 11. päivän jälkeen lama ja matkustusrajoitukset pahensivat tilannetta.

Juhlat alkoivat hiipua. Piirin alamäki osui vuoden 2003 tienoilla. Ihmisillä ei ollut niin paljon rahaa. Sitten alkoi internetin nousu, joka vaikutti erityisesti homotreffailuun. Oli myös muita tekijöitä, kuten kiinteistöjen kallistuminen Miami Beachin, New Yorkin ja San Franciscon kaltaisissa kaupungeissa.

Paljon negatiivista kritiikkiä piiriä kohtaan tuli myös omasta yhteisöstämme. Kourallinen tunnettuja homoasiantuntijoita piti näitä juhlia energiamme ja resurssiemme tuhlaamisena. Kun bileistä tuli suurempia ja hienostuneempia, myös tiedotusvälineet kiinnittivät väistämättä huomiota, mikä nosti niiden arvostelijat esiin. Sillä on täytynyt olla kielteinen vaikutus, eikö?

Piirijuhliin kuuluu paljon pröystäilyä. Ihmiset, kuten Michelangelo Signorile, joka kirjoitti kokemuksistaan Palm Springsin valkoisissa juhlissa Life Outside -kirjassaan, joka käsitteli tuon ajan homokulttuuria, väittivät, että juhlat olivat elitistisiä.

Signorilen, Larry Kramerin ja Gabriel Rotellon kaltaisten kriitikoiden keskuudessa juhlat nähtiin vastuuttoman käytöksen, seksin ja huumeiden paratiiseina. Ne käskivät meitä asettumaan aloilleen, olemaan aikuisia ja hankkimaan lapsia. Vuonna 1998 Kramer kävi Morning Partyssa, ja hänen huomautuksensa New York Timesissa auttoivat lopettamaan bileet. Yhdistän sen AIDS-epidemian alkuvaiheessa tapahtuneeseen liikkeeseen, jonka tarkoituksena oli sulkea kylpylät sen sijaan, että niitä käytettäisiin valistukseen.

On tehty lukuisia tutkimuksia, joissa bileet halutaan näyttää huonossa valossa. Useimmat tällaiset tutkimukset tarkastelevat näitä homokulttuurin osa-alueita – kuten kylpyläkulttuuria, klubiskeneä, app-skeneä – koska ne ovat oletettavasti hiv-tartuntojen ja hillittömän huumeidenkäytön kuumia pisteitä.

Mutta kysymys kuuluu: ymmärtävätkö näitä tutkimuksia tekevät ihmiset yhteisöämme lainkaan? Koska se, mitä he ”tutkivat”, on juuri sitä, mitä tapahtuu tavallisessa homoelämässä.

Paitsi että ”tavallinen homoelämä” on alkanut tarkoittaa jotain aivan muuta vuonna 2017. Ei ole epäilystäkään siitä, että homomiesten asiat ovat parantuneet. Me tulemme ulos aikaisemmin ja perheemme ja ikätoverimme hyväksyvät meidät helpommin. On olemassa lakeja, jotka suojelevat meitä syrjinnältä työpaikalla tai kodin löytämisessä. Voimme palvella avoimesti armeijassa. On paljon helpompaa kuulua urheilujoukkueeseen tai johtaa uskonnollista seurakuntaa. Tämän sukupolvien välisen kuilun homoboomareiden ja millenniaalien välillä on vaikutettava siihen, miten he suhtautuvat piirijuhliin – tai edes siihen, tarvitaanko niitä vielä.

Jos, kuten sanoit, piirijuhlat saavuttivat pohjakosketuksen aiemmin tällä vuosisadalla, onko tämä lasku ollut jatkuvaa, vai ovatko ne tehneet paluun? Ja jos on, niin mikä on nuorempien homomiesten motivaatio osallistua piiribileisiin? Ovatko bileet itsessään kehittyneet vastaamaan haasteeseen, jonka homo-/queer-kulttuurin muuttunut toimintaympäristö vapautumisen jälkeisessä maailmassa asettaa?

Piiribileillä on edelleen tehtävänsä. Ne ovat kuin Grindr-profiili, joka herää henkiin. Ihmiset, jotka ovat kiinnostuneita siitä, saavat todellista herkkua, kun he tulevat piiribileisiin. Pääset katsomaan kaikkia ehdokkaita yhdessä paikassa!

Yksi tämän sukupolven suurista eroista on se, että he juovat enemmän näissä bileissä. Sanker alkoi markkinoida valkoisia bileitä nimellä ”Spring Break”. Nuoremmille kavereille, jotka menevät näihin bileisiin, on kyse hassuttelusta ja hauskanpidosta.

Nuoremmat ihmiset tulevat ulos aikaisemmin. Heillä on heteroystäviä, miehiä ja naisia, jotka ovat paljon enemmän integroituneet heidän elämäänsä. He käyvät tanssimassa heidän kanssaan. Ja nuoret perustavat ”piirikolonioita”. Luomme homotilaa valtavirran juhlien tanssilattialle. Jos haluatte tietää tämän päivän kuumimmat circuit-bileet, se on Electric Daisy Carnival. EDC kannustaa siihen.

Yksi jatkuva kritiikki on, että nämä bileet edustavat vain yhtä pientä segmenttiä homomiehistä. Ovatko circuit-bileet muuttuneet monipuolisemmiksi iän, etnisen alkuperän ja vartalotyypin suhteen?

Yleinen hyväksyntä on lisääntynyt kautta linjan. Taloudellisista syistä he eivät käännytä ketään pois.

Keski-ikä oli ennen 33 tai 34 vuotta. Nyt se saattaa olla 28. Lähes 90-luvun lopulla useimmat ihmiset näyttivät vanhemmilta. Minä olin 38-vuotias. Tunsin oloni todella mukavaksi. Baari- ja klubiskenessä, kun on kolmekymppinen, tuntee itsensä helposti näkymättömäksi. Vanhempien kavereiden piiri on edelleen hyvin mukava.

Pitäisikö sinulla olla vartalo ostaaksesi itsellesi tien sisään? Siihen aikaan oli. Nyt tanssilattia on paljon monipuolisempi.

Mustat yhteisöt ovat myös luoneet omat bileensä. Joskus he haluavat vain olla omiensa kanssa. Valkoisten ja mustien piiribileiden ero on ystävällinen kilpailu tanssilattialla. Juhlatilanteessa, kun joku tarttuu fiilikseen, se tarttuu. He haluavat pitää hauskaa välittämättä paskaakaan siitä, mitä muut ajattelevat. Heidän bileensä, heidän sääntönsä.

Missä on piiribileiden tulevaisuus?

Juuri vuosisadan alun jälkeen bileitä alkoi syntyä ympäri Itä-Aasiaa. Kuala Lumpurissa oli yksi, lyhytaikaisesti, samoin Hongkongissa. Kun jostakin tulee liian näkyvää, viranomaiset puuttuvat asiaan.

Thaimaassa kukoistaa kaksi suurta puoluetta: Songkran ja White Party Bangkok. Soulissa on oma, pienempi puolue, I Am Seoul. Taiwanissa oli jonkin aikaa kurinpalautus, mutta se on hellittänyt. Taipeissa oli yksi lokakuussa. Tokion ulkopuolella toimiva puolue menestyy hyvin.

Suuntaus on pan-aasialainen. Vaikka asenteet homoja kohtaan ovat löystyneet, nämä yhteiskunnat ovat edelleen hyvin perinteisiä. Näissä juhlissa he voivat avoimesti ilmaista paitsi seksuaalisen suuntautumisensa myös seksuaalisuutensa.

Ympäri maailmaa piiribileistä on tullut suosittuja. Euroopassa niitä on useita, kuten Rapido Amsterdamissa ja circuit Barcelonassa. Sydneyssä on pitkäaikainen Mardi Gras Meksikossa ja Brasiliassa on useita juhlia. Johannesburgissa on jopa ollut.

Täällä Yhdysvalloissa ennustan, että nykyisen sortohallituksen takia piiri alkaa kasvattaa suosiotaan. Monet mielenosoitukset liittyvät tanssimiseen. Se johtuu osittain siitä, mitä Pulse-tapahtumassa tapahtui. Pulse teki meille jotain.