The Meaning of Aging

The Voices of Older People

What Older People’s Lives Look Like

Vapaus, hidastuminen, toveruus, menetys, muutokset, yksinäisyys, usko ja aktiivinen osallistuminen olivat keskeisiä teemoja. Kaikki mainitsivat vapaudesta nauttimisen ja fyysisen rappeutumisen haasteet. Vapaus työstä ja taloudellisesta rasituksesta antoi heille valinnanvaraa tehdä vapaaehtoistyötä, osallistua aktiviteetteihin ja nauttia elämästään.

Alentuminen on tuonut heidän elämäänsä ristiriitaisia tunteita. Jotkut halusivat tehdä enemmän ja olivat pettyneitä siihen, että heidän oli pakko hidastaa tahtiaan. Toiset taas tunsivat olonsa hyväksi, koska heillä on aikaa nauttia elämästään enemmän. Eräs mies sanoi: ”Hidastaminen on meille hyvä asia. Vaimoni ja minä otamme aina aikaa tehdä asioita ja nauttia elämästämme yhdessä.” Hidastaminen tarjosi ikääntyneille pariskunnille laatuaikaa, joka rikastutti heidän seurusteluaan. He viettivät enemmän aikaa yhdessä matkustaen, vierailemalla ja tekemällä asioita yhdessä. Puolison menettäminen oli iäkkäille ihmisille vaikea asia. Pari leskeksi jäänyttä koki elämänsä epätäydelliseksi ilman kumppania.

Myös asuinpaikan vaihtaminen oli heille haaste. Jotkut ikääntyneet ilmaisivat vaikeutensa tulla osaksi yhteisöä, koska he olivat kotoisin yhteisön ulkopuolelta. Eräs 66-vuotias mies sanoi: ”Muutimme tänne viisi vuotta sitten. Olemme yrittäneet tutustua naapureihimme, mutta se on ollut hyvin vaikeaa. Tämä alue kasvaa, mutta ihmiset eivät yleensä halua olla tekemisissä ulkopuolelta tulleiden ihmisten kanssa.”

Muutosten ja menetysten vuoksi yksinäisyys oli leskille yleinen tunne, erityisesti viikonloppuisin. Eräs leski sanoi: ”Minun on pidettävä itseni kiireisenä. Muuten tunnen itseni hyvin yksinäiseksi viikonloppuisin. Viikonloput voivat olla minulle pahimpia päiviä. Pesen yleensä pyykkiä, siivoan talon ja hoidan pihaa. Joskus käyn Wal-Martissa kävelemässä ja katselemassa asioita ja ihmisiä, vaikkei minun tarvitsisikaan ostaa tavaroita. Se saa aikani kulumaan nopeasti.”

Oliko heillä puolisoa vai ei, ystävyys oli erittäin vahva emotionaalinen tuki, joka täytti yhteenkuuluvuuden ja sosiaalisen vuorovaikutuksen tarpeen. Eräs 73-vuotias leskimies sanoi: ”Vanhat ystävät ovat kuin kultaa, ja hyvät ystävät ovat kuin auringonpaistetta. He ovat erityisiä. Iäkkäät ihmiset tarvitsevat ystäviä, jotka tukevat toisiaan.”

Ystävyyden lisäksi he kokivat, että hengellinen usko antoi heille elämän tarkoituksen ja rauhallisen mielialan. Eräs mies sanoi: ”Usko antaa minulle tarkoituksen elää ja palvella muita”. Toinen sanoi: ”Usko kohottaa mieltäni niin, että minulla on positiivinen asenne ja odotan innolla jokapäiväistä elämää.”

Muiden palveleminen ja osallistuminen yhteisöihin ja seniorikeskuksiin lisäsi heidän tuottavuuttaan. He arvostivat seniorikeskuksia ja nauttivat vierailuista siellä. Eräs 72-vuotias leskimies sanoi: ”Elämäni olisi kurjaa, jos seniorikeskuksia ei olisi. Tykkään tulla keskukseen ja auttaa kahvin tai teen tarjoilussa. Voin harjoitella ihmisten nimien muistamista ja jutella heidän kanssaan, kun he ovat jonossa.”

Mitä ikääntyminen merkitsee

Jotkut ihmiset ilmaisivat, että ikääntyminen merkitsee muutosta, menetystä ja sitä, ettei pysty tekemään mitään. Eräs sanoi: ”Vanheneminen tarkoittaa lisää vuosia elämään, vähemmän aktiivisuutta, vähemmän hiuksia, enemmän lääkkeitä, enemmän ryppyjä, niveltulehdusta ja muistamattomuutta.” He kokivat, että kun ihmiset vanhenevat, he menettävät ihmisarvonsa ja itsenäisyytensä. Yleisiä vastauksia olivat muun muassa seuraavat. ”Vanhana oleminen tarkoittaa, että tarvitsee jonkun auttamaan.” ”Vanhana oleminen tarkoittaa sitä, ettei pysty tekemään mitään.” He olivat pahoillaan ikääntyneistä henkilöistä, jotka eivät pystyneet huolehtimaan itsestään.

Koska he pystyivät tekemään asioita ja olemaan aktiivisia, he kokivat, etteivät he olleet vanhoja. ”En ole vanha” oli yleinen vastaus. Ikä oli heille vain numero. Eräs leski sanoi: ”Ikä on vain numero. En pidä numerosta, koska ihmiset yleensä suhtautuvat ikään kielteisesti.” Jotkut eivät edes halunneet kuulla sanaa ”vanheneminen” tai ”vanha”, koska vanhuuteen liittyy kielteisiä käsityksiä. Vaikka he eivät pitäneet itseään vanhana, noin puolet heistä myönsi, ettei heillä ollut muuta vaihtoehtoa. Yksi sanoi: ”Ikääntyminen ei merkitse minulle mitään. En ole vanha. Mutta tulen siihen, eikä minulla ole valinnanvaraa.”

Hän koki kuitenkin myös, että vanhana oleminen merkitsee enemmän kokemuksia ja etuoikeuksia, esimerkiksi seniorialennuksia, seniorikeskuksia, kohtuuhintaisia asuntoja senioreille ja seniorien tukiryhmiä. Jotkut ilmaisivat, että vanheneminen merkitsee viisaammaksi tulemista. Eräs mies sanoi: ”Vanhemmat ihmiset ovat kuin kävelevä kirjasto. Heillä on tositarinoita, ei fiktiota, ikääntyessä kiertää vain kerran.”

Implikaatioita laajentamiselle

Nämä iäkkäät ihmiset ovat aktiivisia sosiaalisessa kanssakäymisessä ja vapaaehtoistyössä. He etsivät mahdollisuuksia jatkaa itsenäistä elämää ja säilyttää ihmisarvonsa. Sosiaalinen saavutettavuus voi auttaa motivoimaan näitä ihmisiä aktiiviseen osallistumiseen ja itsensä toteuttamiseen. Vaikka toveruudella, ystävyydellä ja uskolla on merkittävä rooli ikääntyneiden ihmisten elämässä, he joutuvat kohtaamaan joitakin haasteita, kuten fyysisen rappeutumisen, menetyksen ja muutokset. He kokivat, etteivät he kuulu ”vanhojen” kategoriaan. ”Vanhana oleminen on sairaana olemista” on edelleen yleinen uskomus heidän keskuudessaan. Ikääntyminen ei merkitse heille ainoastaan itsenäisyyden, vapauden ja ihmisarvon menettämistä, vaan myös sitä, että heillä on enemmän kokemuksia ja viisautta.

Vaikka näitä havaintoja ei pidä yleistää, jatkokouluttajien tulisi olla valppaina näiden teemojen suhteen muiden iäkkäiden ihmisten elämässä, kun vastaavia tilanteita löytyy. Mitä vaikutuksia neuvontapalveluilla on?

Koska kullakin piirikunnalla on erilaiset resurssit ja tarpeet, neuvontapalvelut voivat käyttää kohderyhmiä, ikääntymisfoorumeita, haastatteluja, kyselytutkimuksia jne. ikääntymiseen liittyvien kysymysten tunnistamiseen. Tämä prosessi voi auttaa löytämään lähteitä ja kehittämään ohjelmia ikääntyneiden tarpeisiin vastaamiseksi.

Tieteidenvälisiltä aloilta tulevien laajennuskouluttajien tulisi tehdä yhteistyötä ohjelmien kehittämiseksi. Opetetaan esimerkiksi eri ikäryhmille ikääntymiseen liittyviä kysymyksiä. Jopa lasten ja teini-ikäisten on opittava tietoisuutta ikääntymisestä. 4-H, koulun jälkeiset ohjelmat, kesäleirit ja muut laajennusohjelmat voivat sisältää sukupolvien välisiä ohjelmia, jotka auttavat nuorempia sukupolvia oppimaan asiasta. Maatalousyrittäjien, aikuisten ja kuluttajien on opittava valmistautumaan eläkkeelle jäämiseen, muutoksiin ja onnistuneeseen ikääntymiseen.

Koulutusohjelmien tarjoaminen on avain ikääntyneiden ihmisten voimaannuttamiseen. Laajennus voi tehdä yhteistyötä muiden virastojen ja ryhmien kanssa tarjotakseen tukiryhmiä, joissa käsitellään surua, leskeksi jäämistä, selviytymistaitoja, muuttoa, eläkkeelle siirtymistä jne.

Loppujen lopuksi neuvontakouluttajien olisi toimittava ennakoivasti yhteistyössä virastojen kanssa sosiaalisen kanssakäymisen tarjoamiseksi, erityisesti maaseudulla, ja autettava ikääntyneitä ihmisiä osallistumaan aktiivisesti elämäänsä. Heidän tulisi tehdä yhteistyötä seniorikeskusten, senioriryhmien, yhteisön koalition ja senioriasuntojen kanssa tarjotakseen ohjelmia.

Ohjelmien tulisi sisältää hauskoja, koulutuksellisia ja sosiaalisia osia. Jos ikääntyneillä ei ole sosiaalista pääsyä, Extension voi käynnistää mahdollisuuksia ottaa ikääntyneet mukaan prosessiin paremman sosiaalisen pääsyn ja elinympäristön luomiseksi. Mitä enemmän ikääntyneillä on sosiaalisia mahdollisuuksia, sitä onnellisempia he ovat, koska he ovat yhteydessä toisiin ihmisiin.

Huomautus: Tämä artikkeli esiteltiin esitelmänä vuonna 1999 Kanadassa järjestetyssä neljännessä maailmanlaajuisessa vuotuisessa ikääntymistä käsittelevässä konferenssissa.