The locomotor anatomy of Australopithecus afarensis

Australopithecus afarensiksen kallonjälkeinen luuranko Hadarin muodostumasta Etiopiasta, ja Pohjois-Tansanian Laetoli-kerrostumasta löydettyjä jalanjälkiä analysoidaan tarkoituksena selvittää, (1) missä määrin tämä muinainen hominidi käytti muita liikkumismuotoja kuin maanpäällistä kaksijalkaisuutta, ja (2) oliko A. afarensis poikkesi merkittävästi nykyihmisten bipediaalisesta kävelystä. Osoitetaan, että A. afarensiksella oli anatomisia ominaisuuksia, jotka viittaavat merkittävään sopeutumiseen puissa liikkumiseen. Muut rakenteelliset piirteet viittaavat maalla liikkumisen tapaan, jossa lonkan ja polven ojennus oli vähäisempää kuin nykyihmisillä ja jossa paino siirtyi vain rajoitetusti jalkapallon mediaaliselle osalle, mutta tällaiset johtopäätökset jäävät varovaisemmiksi kuin johtopäätökset, joissa väitetään, että kyseessä oli olennainen arboreaalisuus. Pienempiä yksilöitä, oletettavasti naisia, edustavien yksilöiden ja suurempien yksilöiden, oletettavasti uroksia, edustavien yksilöiden vertailun perusteella voidaan päätellä, että liikuntakäyttäytymisessä on sukupuolisia eroja, jotka liittyvät huomattavaan kokodimorfismiin. Urokset olivat todennäköisesti vähemmän arboreaalisia ja harrastivat useammin maanpäällistä kaksijalkaisuutta. Hadarin A. afarensis on mielestämme hyvin lähellä sitä, mitä voidaan kutsua ”puuttuvaksi lenkiksi”. Spekuloimme, että A. afarensis -linjan varhaisemmilla edustajilla ei ole arboreaalisten ja bipedaalisten piirteiden yhdistelmää, vaan pikemminkin yleistyneen apinan anatomia.