The Heroine Collective

bell hooks on afroamerikkalainen kirjailija, opettaja, akateemikko ja yhteiskunnallinen aktivisti. Neljä vuosikymmentä kestäneellä urallaan hän on tutkinut ja kirjoittanut monista eri teemoista, kuten rasismista, feminismistä, kulttuurista ja koulutuksesta. Hänen työnsä on keskittynyt rotuun, sukupuoleen ja luokkaan perustuvien sorto- ja syrjintäjärjestelmien tunnistamiseen ja haastamiseen. Häntä pidetään laajalti yhtenä sukupolvensa merkittävimmistä intellektuelleista ja kirjailijoista.

Hän syntyi vuonna 1952 työläisperheeseen Hopkinsvillessä Kentuckyssa. Hänet kastettiin Gloria Watkinsiksi, mutta myöhemmin hän otti käyttöön kirjailijanimen ”Bell Hooks” äidinpuoleisen isoisoäitinsä mukaan ja tunnustuksena naispuolisesta syntyperästään. Hän päätti käyttää nimessä pieniä kirjaimia poistaakseen huomion hänestä henkilönä ja asettaakseen sen yksinomaan hänen kirjoittamiseensa.

Lapsena Bell kävi aluksi segregoitua koulua, jossa hänen oppimishaluaan vaalittiin ja kannustettiin. Kun Kentuckyssa otettiin käyttöön integroitu opetus, hänen oli pakko käydä pääasiassa valkoisten koulua, ja hän on sittemmin puhunut siellä saamistaan valtavan kielteisistä kokemuksista. Valmistuttuaan lukiosta Bell opiskeli Stanfordin yliopistossa englantia pääaineenaan vuonna 1972. Hän suoritti englantilaisen kirjallisuuden maisterin tutkinnon vuonna 1976, ja kun hän oli kirjoittanut, opettanut ja työskennellyt useita vuosia puhelinpäivystäjänä elättääkseen itsensä taloudellisesti, Bell suoritti kirjallisuuden tohtorin tutkinnon Kalifornian Santa Cruzin yliopistossa vuonna 1983.

Hänen akateeminen uransa alkoi vuonna 1976 Etelä-Kalifornian yliopistossa opettamalla englannin kieltä ja etnisiä tutkimuksia. Sen jälkeen Bell on toiminut useissa akateemisissa viroissa, kuten afroamerikkalaisen tutkimuksen ja englannin kielen professorina Yalen yliopistossa, naistutkimuksen ja amerikkalaisen kirjallisuuden apulaisprofessorina Oberlin Collegessa Ohiossa ja englantilaisen kirjallisuuden arvostettuna lehtorina New Yorkin City Collegessa. Vuonna 2004 hän siirtyi Kentuckyssa sijaitsevaan Berea Collegeen, jossa hän toimii tällä hetkellä Appalachian Studiesin Distinguished Professor in Residence -professorina.

Tuottelias kirjailijanura alkoi vuonna 1978, jolloin julkaistiin runokokoelma And There We Wept. Bellin ensimmäinen suuri teos, uraauurtava Ain’t I Woman?: Black Women & Feminism, julkaistiin kuitenkin vuonna 1981. Se oli valtavan vaikutusvaltainen kirja, ja se on edelleen tärkeä teksti feministisessä kirjallisuudessa. Kirjassa Bell tutki feminismiä ja kansalaisoikeusliikettä ja väitti, että orjuudesta alkanut rasismin ja seksismin ero teki mustista naisista amerikkalaisen yhteiskunnan sorretuimman ja syrjäytyneimmän ryhmän. Hän kuvasi mustaa nationalismia patriarkaaliseksi ja naisvihamieliseksi liikkeeksi, joka pyrki korvaamaan rotuerottelut vahvistamalla seksistisiä jakolinjoja, ja feminismiä suurelta osin valkoiseksi ja keskiluokkaiseksi, joka oli täysin irrallaan ei-valkoisten ja köyhien naisten tarpeista.

”Prosessi alkaa”, hän kirjoitti, ”siitä, että yksittäinen nainen hyväksyy sen, että amerikkalaiset naiset ovat poikkeuksetta sosialisoituneet rasistisiksi, luokkahistoriallisiksi ja seksistisiksi, vaihtelevassa määrin, ja että se, että leimaamme itsemme feministeiksi, ei muuta sitä tosiasiaa, että meidän on tietoisesti työskenneltävä vapauttaaksemme itsemme negatiivisen sosialisaation perinnöstä.”

Kirjassa uhmattiin akateemisia konventioita ja siinä käytettiin epävirallista kirjoitustyyliä, josta tuli Bellin tavaramerkki. Hänen tarkoituksenaan oli tehdä teoksestaan täysin osallistava ja kaikkien ulottuvilla oleva, luokasta, koulutuksesta tai lukutaidosta riippumatta. Vuonna 1991 ilmestyneessä kirjassaan Breaking Bread Bell kertoo, että tärkein palaute, jonka hän sai ei-akateemisilta lukijoilta. ”Kun Ain’t I a Woman julkaistiin ensimmäisen kerran”, hän kirjoitti, ”sain kymmeniä kirjeitä viikossa, joissa esimerkiksi mustaihoinen nainen pikkukaupungista, keskeltä ei-mitään, kertoi lukeneensa kirjani julkisessa kirjastossa ja sen muuttaneen hänen elämänsä.”

Tähän mennessä Bell on julkaissut yli 30 kirjaa, joissa hän on käsitellyt muun muassa rotuun, sukupuoleen, yhteiskuntaluokkaan ja koulutukseen liittyviä aiheita, tiedotusvälineiden roolia nykykulttuurissa ja ennen kaikkea sitä, miten nämä kysymykset risteytyvät toisiinsa ja synnyttävät alistamisen ja hallitsemisen järjestelmiä. Hän on kirjoittanut lastenkirjoja, useita runokokoelmia ja lukuisia tieteellisiä artikkeleita. Hän on loistava ja karismaattinen puhuja, joka on pitänyt luentoja, tehnyt dokumenttielokuvia ja esiintynyt yleisötilaisuuksissa Amerikassa ja eri puolilla maailmaa. Hän suoritti hiljattain kolmivuotisen residenssiajan New Schoolissa, ja vuonna 2014 hän perusti bell hooks -instituutin, joka on omistettu kriittiselle ajattelulle, keskustelulle ja koulutukselle.

Bell hooks, joka on usein suorapuheinen ja ajoittain kiistelty, on edelleen feministisen liikkeen elinvoimainen ääni ja yksi nykykulttuurin johtavista ajattelijoista ja kirjailijoista.