The Frontstretch 5: NASCAR Cup -sarjan kuljettajat

Nascarin huippusarjassa on vaikea selviytyä. Menestys synnyttää yleensä pitkäikäisyyttä, ja NASCAR Cup -sarja on täynnä menestyneitä veteraanikuljettajia. Kuka on ollut mukana pisimpään? Tässä viisi täysiaikaista Cup-kuljettajaa, joiden ura alkoi pisimpään. Tulokkaita koskevien sääntöjen silloisen rakenteen vuoksi monet tekivät kourallisen startteja ennen täyttä tulokaskauttaan. Kaikki ovat moninkertaisia Cup-sarjan voittajia; neljä on Cup-mestareita.

Kurt Busch

Debyyttikilpailu: 2000 MBNA 400, 24.9.2000, Dover International Speedwaylla (starttasi 10., sijoittui 18:nneksi)

Ensimmäinen täysi kausi: 2001

Ensimmäinen voitto: 24. maaliskuuta 2002, Bristol Motor Speedwayllä

Urallaan ajetut kilpailut: 688

Voitot: 31

2004 Cup Seriesin mestari

Busch on yksi vain kahdesta yhä aktiivisesta kuljettajasta Cup Seriesissä, jotka ajoivat kilpaa Dale Earnhardtia vastaan debytoiden kaudella 2000. Hän jäi vuonna 2001 tulokkaan tittelistä Kevin Harvickille, mutta otti ensimmäisen voittonsa seuraavana vuonna ja voitti ensimmäisenä tästä ryhmästä mestaruuden, joka tuli vuonna 2004.

Vaikka Buschin ensimmäinen voitto tai mestaruus (video alla) saattaa olla kuljettajan mieleenpainuvin hetki, monille faneille hänen roolinsa kaikkien aikojen läheisimmässä lopputuloksessa Cup-sarjassa on se, joka jää kirjoihin.

Ryan Newman

Debyyttikilpailu: 2000 Checker Auto Parts/DuraLube 500, 5.11.2000 Phoenix Racewaylla (starttasi 10. sijalta, sijoittui 41:nneksi)

Ensimmäinen kokonainen kausi: 2002 (vuoden tulokas)

Ensimmäinen voitto: 15.9.2002 New Hampshire Motor Speedwayllä

Urallaan ajetut kilpailut: 657

Voitot: 18

Rakettimiehellä ei ehkä ole yhtä monta voittoa kuin muilla täällä, mutta hänen huomattava tasaisuutensa ja bulldog-asenteensa on tehnyt hänestä Cup-sarjan vakiokaluston. Newman debytoi vuonna 2000 (toinen kuljettaja, joka on ajanut kilpaa Earnhardtin kanssa), mutta ajoi kokonaisen kauden vasta vuonna 2002, jolloin hän voitti Jimmie Johnsonin tulokkaana Team Pensken kuljettajana. Tuon startin ansiosta hän on Harvickin edellä, vaikka Newmanilla on vähemmän startteja. Newman on tällä hetkellä sivussa tämän vuoden Daytona 500 -kilpailussa saamansa päävamman vuoksi, mutta hän toivoo paluuta. Alla olevalla videolla Newmanin ensimmäinen voitto. Tuon päivän kakkonen? Kurt Busch.

Kevin Harvick

Debyyttikilpailu: 2001 Dura Lube 400, 26.2.2001 Rockingham Speedwaylla (starttasi 36. sijalta, sijoittui 14:nneksi)

Ensimmäinen kokonainen kausi: 2001 (vuoden tulokas)

Ensimmäinen voitto: 11. maaliskuuta 2001 Atlanta Motor Speedwayllä

Urallaan ajetut kilpailut: 686

Voitot: 49

2014 Cup Seriesin mestari

Harvickin ensimmäinen voitto oli katkeransuloinen; se tuli hänen kolmannessa lähdössään sen jälkeen, kun Harvick oli ottanut haltuunsa Earnhardtin Richard Childress Racingin kyydin viikko Earnhardtin kuoleman jälkeen vuonna 2001. Harvickin suunnitelmissa oli ollut ajaa ensimmäinen kokonainen kautensa vuonna 2002, mutta Earnhardtin kuolema vei Harvickin nopealle radalle. Ensimmäisen voiton – kovan taistelun Jeff Gordonin kanssa – aiheuttamat tunteet olivat käsin kosketeltavissa, kun Earnhardtin miehistöllä oli vihdoin jotain hymyilyttävää.

Jimmie Johnson

Debyyttikilpailu: 2001 UAW-GM Quality 500, 7.10.2001 Charlotte Motor Speedwaylla (starttasi 15. sijalta, sijoittui 39:nneksi)

Ensimmäinen täysi kausi: 2002

Ensimmäinen voitto: 28. huhtikuuta 2002 Auto Club Speedwaylla

Urallaan ajetut kilpailut: 655

Voitot: 83

2006-10, 2013, 2016 Cup-sarjan mestari

Johnsonin debyytti oli vähintäänkin epäonninen. Hän kaatui ensimmäisessä startissaan, ja hänen paras sijoituksensa kolmessa kilpailussa vuonna 2001 oli 25. sija. Se ei varsinaisesti vastannut kysymyksiin siitä, miksi hänet oli valittu Hendrick Motorsportsin upouuteen kyytiin. Vuonna 2002 Johnson vastasi näihin kysymyksiin kuitenkin hyvin, ja hänestä tuli Cup-sarjan historian ensimmäinen tulokas, joka johti pistepörssiä. Hän voitti ensimmäisen mestaruutensa vuonna 2006 ja sitoi kaikkien aikojen ennätyksen vuonna 2016 seitsemännellä mestaruudellaan (alla). Johnson vetäytyy täysipäiväisestä Cup-kilpailusta tämän kauden jälkeen.

Kyle Busch

Debyyttikilpailu: 2004 UAW Daimler-Chrysler 400, 7.3.2004 Las Vegas Motor Speedwaylla (starttasi 18. sijalta, sijoittui 41:nneksi)

Ensimmäinen täysimittainen kausi: 2005 (vuoden tulokas)

Ensimmäinen voitto: 4.9.2005 Auto Clubilla

Urallaan ajetut kilpailut: 538

Voitot: 56

2015, 2019 Cup-sarjan mestari

Joo, niin kauan hän on ollut mukana (Martin Truex Jr. ja JJ Yeley tekivät myös Cup-debyyttinsä vuonna 2004, mutta Buschin debyytti oli ensimmäinen). Busch on viime vuosina vakiinnuttanut asemansa Cup-sarjan dominoivana kuljettajana, suurin osa voitoista ja molemmat tittelit ovat peräisin 2010-luvulta. Hän oli kuitenkin vasta 20-vuotias, kun hän ajoi ensimmäistä kertaa ruutulipulle (alla) Hendrickin autolla.

Tietoja kirjoittajasta

Amy on 18 vuotta NASCARia kirjoittanut veteraani, ja hän on voittanut viisi kertaa NMPA:n (National Motorsports Press Association) kirjoituspalkinnot, mukaan luettuna ykkössijat kolumneista ja kisakuvauksista. Amy toimii myös kuvatoimittajana ja kirjoittaa The Big 6 -lehden (maanantaisin) jokaisen NASCAR Cup -sarjan osakilpailun jälkeen. Amyn voi myös löytää ajoittain The Frontstretch 5 -palstalta (keskiviikkoisin) ja hänen kuukausittaisesta kommentistaan Holding A Pretty Wheel (torstaisin). Amy on kotoisin New Hampshiresta, asuu Pohjois-Carolinassa ja on työskennellyt kaikkialla kuljettaja Kenny Wallacen verkkosivustosta Athlon Sportsiin. Häntä voi myös kuulla viikoittain Hard Left Turn -podcastin panelistina, joka löytyy AccessWDUN.comin Around the Track -sivulta.