Terrierin tappamat juoksuhaudan rotat, 1916

15 minuutin rotanmetsästyksen tulos ranskalaisessa juoksuhaudassa. Huomaa Jack Russell -terrieri herrasmiehen sylissä vasemmalla.

Ensimmäisen maailmansodan juoksuhaudan sotilas joutui selviytymään miljoonien rottien kanssa. Kaikkialla esiintyviä rottia houkuttelivat sodan ihmisjätteet – eivät pelkästään jätevesijätteet vaan myös juoksuhautoihin haudattujen, jo kauan sitten unohdettujen miesten ruumiit, jotka tulivat usein uudelleen esiin rankkasateiden tai pommitusten jälkeen. Ruumiista löytyi aina kaksi tai kolme rottaa. Ne menivät yleensä ensin silmiin ja kaivautuivat sitten suoraan ruumiiseen. Kaivanto-olosuhteet olivat rotille ihanteelliset.

Jotkut näistä rotista kasvoivat erittäin suuriksi. Ei ollut harvinaista, että rotat alkoivat nakertaa haavoittuneiden miesten ruumiita, jotka eivät pystyneet puolustautumaan. Monet joukot heräsivät siihen, että rotat ryömivät heidän kasvoillaan. Näistä rotista tuli hyvin rohkeita, ja ne yrittivät ottaa ruokaa nukkuvien miesten taskuista.

Inhoissaan ja usein tuntien kauhua niiden läsnäolosta sotilaat keksivät erilaisia keinoja rottaongelman ratkaisemiseksi. Vaikka rottien ampuminen oli ankarasti kielletty – sitä pidettiin turhana ammusten tuhlaamisena – monet sotilaat kuitenkin ampuivat tällä tavoin lähistöllä olevia rottia. Myös rottien kimppuun hyökkääminen pistimillä oli yleistä.

Pyrkimykset rottien hävittämiseksi osoittautuivat kuitenkin turhiksi. Yksittäinen rottapariskunta saattoi tuottaa jopa 900 jälkeläistä vuodessa. Sotilaat pitivät etulinjan juoksuhaudoissa kissoja ja terriereitä auttaakseen heitä vapautumaan tauteja levittävistä rotista. Terrierit olivat itse asiassa erittäin tehokkaita rottien tappamisessa.

Kissan ja terrierin välillä on eroa jyrsijöiden torjunnassa. Kun kyse on kissoista, parhaatkin hiirimiehet jahtaavat vain yhtä kerrallaan, ja usein ne pysähtyvät syömään. Yleensä niillä voi kestää päiviä/viikkoja hoitaa tartunta tämän takia. Hyvän terrierin kanssa ne hoitavat rottaongelmasi muutamassa tunnissa. Ne eivät pysähdy syömään.

Ne tappavat ja siirtyvät heti seuraavaan otukseen. Ne eivät leiki saaliinsa kanssa kuten kissat tekevät. Ne tappavat välittömästi. Yksi terrieri on myös rotille paljon vaikeampi nujertaa myös. Ne ovat isompia ja vahvempia kuin kissa, ja niiden leuat ovat paljon suuremmat. Siksi ne on jalostettu, tappamaan rottia.

Rottien rutto Ranskan juoksuhaudoissa. Virallinen rotanpyydystäjä koiransa ja heidän pussinsa kanssa. Kuvitus The Illustrated War News -lehteen helmikuussa 1916.

Rottia saksalaisissa juoksuhaudoissa. Rottaongelma säilyi koko sodan ajan (vaikka monet veteraanisotilaat vannoivat, että rotat aistivat lähestyvän voimakkaan vihollisen kranaattitulen ja katosivat sen vuoksi näkyvistä).

Kaksi saksalaissotilasta poseeraa juoksuhaudastaan pyydystämiensä rottien kanssa.

Kolme saksalaissotilasta esittelevät rottia, jotka oli tapettu juoksuhaudassaan edellisenä yönä. 1916.

Ranskalaissotilas näyttää ”saalistaan” toverilleen.

”Suuri juhla-ateria rottagulassia tänään”. Mainoskortti, joka kuvaa saksalaisia tykkimiehiä valmistelemassa useita kuolleita rottia ja yhtä onnetonta hiirtä (tai säikkynyttä rottaa) iltapalaksi – ja kuka sanoi, ettei saksalaisilla ole huumorintajua.

”Ei merkkiäkään lihapulasta täällä”. Toinen kaupallinen postikortti, joka kuvaa muutaman tunnin rotanmetsästyksen lopputulosta juoksuhaudoissa ja kaivannoissa. Joillakin miehillä on mukanaan lapioita ja improvisoituja nuijia, jotka epäilemättä olivat tämän tietyn ”Rattenjagdin” aseet.

Robert Graves huomautti kirjassaan ”Goodbye to All That”: ”Rotat tulivat ylös kanavasta, söivät runsaita ruumiita ja lisääntyivät suuresti. Ollessani täällä Welchin kanssa uusi upseeri liittyi komppaniaan, ja tervetuliaislahjaksi hänelle annettiin kaivettu kota, jossa oli lähdesänky. Kun hän tuona yönä meni nukkumaan, hän kuuli rimpuilua, valaisi taskulampullaan sänkyä ja löysi kaksi rottaa peiton päältä, jotka kamppailivat katkaistusta kädestä.”

George Coppard kertoi toisenkin syyn rottien suureen määrään: ”Juoksuhaudoissa ei ollut kunnollista jätehuoltojärjestelmää. Kaikenlaisia tyhjiä tölkkejä heitettiin yli laidan molemmin puolin juoksuhautaa. Miljoonia tölkkejä oli siten kaikkien rottien käytettävissä Ranskassa ja Belgiassa satojen kilometrien juoksuhaudoissa. Lyhyinä hiljaisina hetkinä yöllä saattoi kuulla säilyketölkkien jatkuvan kolinan liikkuvan toisiaan vasten. Rotat kääntelivät niitä.”

Richard Beasley, jota haastateltiin vuonna 1993: ”Jos jätit ruokasi, rotat nappasivat sen pian. Nuo rotat olivat pelottomia. Joskus ammuimme likaisia sikoja. Mutta jos kersantti sai sinut kiinni, sait syytteen ammusten tuhlaamisesta.”

Eräs sotilas kuvaili löytäneensä joukon ruumiita partioidessaan: ”Näin rottien juoksevan kuolleiden miesten takkien alta, valtavien rottien, jotka olivat lihoneet ihmislihasta. Sydämeni jyskytti, kun lähestyimme yhtä ruumiista. Hänen kypäränsä oli irronnut. Mies näytti irvisteleviä kasvoja, jotka oli riisuttu lihasta; kallo paljaana, silmät ahmittuna ja haukottelevasta suusta loikkasi rotta.”