Tämä on maailman vanhin taideteos, 44 000 vuotta vanha

• Indonesiassa työskentelevät tutkijat ovat löytäneet virallisesti vanhimman tähän mennessä tunnetun luolamaalauksen.
• Tutkijat ajoittavat luolamaalaukset geologian, säteilyn ja kemian yhdistelmällä.
• Motiivit ja aiheet näissä muinaisissa teoksissa kertovat paljon siitä, mihin ihmiset kykenivät ja mitä he ajattelivat.

Tutkijat ovat vahvistaneet, että indonesialaiselta Sulawesin saarelta löydetyt luolataideteokset ovat varhaisimmat koskaan löydetyt, 44 000 vuotta vanhat. Uusi ennätysmies korvaa muita indonesialaisia luolamaalauksia, mukaan lukien aiemmin muualta Sulawesilta löydetyt vain 35 000 vuotta vanhat maalaukset. Maalaukset löydettiin kaksi vuotta sitten, mutta ne on juuri luetteloitu ja ajoitettu lopullisesti Nature-lehdessä julkaistussa uudessa artikkelissa.

Maalaukset kuvaavat eläimiä metsästäviä mytologisia muodonmuuttajia, ja tutkijat pitävät niitä myös varhaisimpina tähänastisina todisteina ihmisen kerronnallisesta tarinankerronnasta, joka on olennainen osa sitä, mikä erottaa ihmisen muista eläimistä maapallolla. Tutkijat ovat hyvin kiinnostuneita siitä, että he pyrkivät löytämiensä aineellisten todisteiden perusteella määrittelemään, milloin ihmiset kehittivät tämän kyvyn, tai ainakin jatkamaan aikajanan määrittämistä yhä kauemmaksi taaksepäin, kun uusia todisteita ilmaantuu.

Tutkijat sanovat, että Sulawesin uuden löytöpaikan kuvaus kertomuksesta ei ole vain vanhin tähän mennessä löydetty – se eroaa muualta Indonesiasta löydetyistä yhtä vanhoista luolamaalauksista. Ne ovat olleet kuvataidetta, mutta niissä ei ole ollut kokonaisvaltaista teemaa, kokonaista kohtausta tai mitään niinkin kehittynyttä ajatusta kuin mytologisten olentojen kuvitteleminen. Näitä asioita kuvaamalla Sulawesin taide syrjäyttää Euroopassa sijaitsevat kohteet maailman vanhimpana kerronnallisena taiteena.

Tutkijat analysoivat ja ajoittavat luolamaalauksia useilla eri menetelmillä, jotka edistävät kokonaiskäsitystä niiden iästä. Joskus puhtaammissa ja ehjemmissä tilanteissa olevia maalauksia on vaikeampi ajoittaa, koska on niin vähän tapoja tutkia näitä maalauksia vahingoittamatta niitä, ettei tutkijoilla ole paljon vaihtoehtoja. Sulawesin luolassa maalaukset ovat karussa kunnossa, ja niitä peittää osittain vuosituhansien aikana kertynyt sedimentti ja kiviaines.

Tutkijat käyttivät tätä materiaalia, jota voidaan varovasti lohkaista pois ja sitten esimerkiksi pulveroida, ymmärtääkseen, kuinka vanhoja alla olevat maalaukset ovat. Tästä syystä tämä maalaus on ”vähintään” 43 900 vuotta vanha – sitä on vaikea sanoa varmasti, ja maalausten herkän kunnon vuoksi on hyvin vaikeaa kokeilla mitään muuta.

Etenkin muodonmuuttajien käyttö on erittäin hienoa. Tutkijat toteavat julkaisussaan, että tämä maalaus syrjäyttää aiemman ennätyksen haltijan vanhimmasta tämänkaltaisesta mytologisesta osaeläinolennosta, Saksasta löydetystä kissanpäisestä hahmosta, joka on ajoitettu noin 40 000 vuotta vanhaksi. Suurin osa muinaisen Egyptin panteonin jumalista on samalla tavalla osittain eläimellisiä, ja on jännittävää tietää, että nämä kuvaukset ovat peräisin kymmeniä vuosituhansia aikaisemmiltakin ajoilta.

Paperin pääkirjoittaja Maxime Aubert työskentelee Australiassa, jossa hän tutkii yhdistelmää, jossa yhdistyvät näiden materiaalien ajoittamiseen liittyvä fysikaalinen tiede ja evoluutiotieteellinen tiede, jossa tutkitaan sitä, mitä nämä materiaalit kertovat ihmisen kehityksestä ajan kuluessa. Aiemmin tänä vuonna hän osallistui toiseen julkaistuun tutkimukseen pigmenttien kemiallisesta koostumuksesta muualta samasta luolajärjestelmästä, maalauksista, joista voitiin turvallisesti ottaa pieniä näytteitä. Tutkijat löysivät todisteita siitä, että ihmiset, jotka sekoittivat luonnollisia pigmenttejä väreiksi, olivat keksineet keinoja muuttaa raaka-aineita, jotta saisivat laajemman värivalikoiman käyttöönsä.