Tähtien koko

Kuten luultavasti voitte arvata, Aurinkomme on keskimääräinen tähti. Tähdet voivat olla Aurinkoa suurempia, ja tähdet voivat olla pienempiä. Katsotaanpa tähtien kokoa.

Pienimmät tähdet ovat pieniä punaisia kääpiöitä. Nämä ovat tähtiä, joiden massa on enintään 50 % Auringon massasta, ja niiden massa voi olla jopa vain 7,5 % Auringon massasta. Tämä on vähimmäismassa, joka tarvitaan, jotta tähti pystyy ylläpitämään ydinfuusiota ytimessään. Tämän massan alle jäävät epäonnistuneet tähdet ovat ruskeita kääpiöitä. Yksi melko tunnettu esimerkki punaisesta kääpiötähdestä on Proxima Centauri, Maata lähin tähti. Tällä tähdellä on noin 12 % Auringon massasta ja noin 14 % Auringon koosta – noin 200 000 km halkaisijaltaan, mikä on vain hieman Jupiteria suurempi.

Oma Aurinkomme on esimerkki keskimääräisestä tähdestä. Sen halkaisija on 1,4 miljoonaa kilometriä… nykyään. Mutta kun aurinkomme lähestyy elämänsä loppua, se paisuu punaiseksi jättiläiseksi ja kasvaa 300-kertaiseksi alkuperäiseen kokoonsa nähden. Tämä syö sisäisten planeettojen kiertoradat: Merkuriuksen, Venuksen ja kyllä, jopa Maan.

Esimerkki Aurinkoamme suuremmasta tähdestä on sininen superjättiläinen Rigel Orionin tähdistössä. Kyseessä on tähti, jonka massa on 17 kertaa suurempi kuin Auringon ja joka tuottaa 66 000 kertaa enemmän energiaa. Rigelin arvioidaan olevan 62 kertaa Aurinkoa suurempi.

Suurempi? Ei ongelmaa. Katsotaanpa punaista superjättiläistä Betelgeusea, joka sijaitsee myös Orionin tähdistössä. Betelgeusella on 20 kertaa enemmän massaa kuin Auringolla, ja se on lähestymässä elämänsä loppua; tähtitieteilijät uskovat, että Betelgeuse saattaa räjähtää supernovana seuraavan 1 000 vuoden aikana. Betelgeuse on paisunut yli 1 000 kertaa Auringon kokoiseksi. Se kuluttaisi Marsin radan ja yltäisi melkein Jupiteriin.

Mutta maailmankaikkeuden suurimmaksi tähdeksi luullaan hirviö VY Canis Majorista. Tämän punaisen hyperjättiläistähden uskotaan olevan 1800 kertaa Auringon kokoinen. Tämä tähti koskettaisi lähes Saturnuksen kiertorataa, jos se olisi aurinkokunnassamme.

Olemme kirjoittaneet monia artikkeleita tähdistä täällä Universe Todayssä. Tässä on artikkeli maailmankaikkeuden suurimmasta tähdestä, ja tässä on yksityiskohtaisempi artikkeli punaisista kääpiöistä.

Jos haluat lisää tietoa tähdistä, katso Hubblesiten uutisjulkaisuja tähdistä, ja tässä on tähtien ja galaksien kotisivu.

Olemme nauhoittaneet useita Astronomy Castin jaksoja tähdistä. Tässä on kaksi, jotka saattavat olla hyödyllisiä: Jakso 12: Mistä vauvatähdet tulevat, ja Jakso 13: Minne tähdet menevät kuoltuaan?