Suurimmilla dinosauruksilla oli tennispallon kokoiset aivot

Tutkijoiden mukaan maapallolla koskaan kulkeneen suurimman dinosaurusryhmän edistyneellä jäsenellä oli silti suhteellisen pienikokoiset aivot.

Tutkijat analysoivat 70 miljoonaa vuotta vanhan jättiläisdinosaurus Ampelosauruksen fossiilin kalloja, jotka löydettiin vuonna 2007 Cuencasta Espanjasta Madridin ja Valencian välisen suurnopeusjunaradan rakentamisen yhteydessä. Matelija oli sauropodi, pitkäkaulainen ja pitkähäntäinen kasvinsyöjä, joka oli suurin maapallolla koskaan kulkenut olento. Tarkemmin sanottuna Ampelosaurus oli titanosauruksina tunnettu sauropodilaji, joista monilla, jos ei kaikilla, oli panssarimaiset suomut, jotka peittivät vartalonsa.

Sauropodien kallot ovat tyypillisesti hauraita, ja vain harvat ovat säilyneet niin ehjinä, että tutkijat ovat voineet oppia paljon niiden aivoista. Skannaamalla kallon sisäpuoli CT-kuvauksen avulla tutkijat kehittivät kolmiulotteisen rekonstruktion Ampelosauruksen aivoista, jotka eivät olleet juurikaan tennispalloa suuremmat.

”Tämä sauriainen saattoi saavuttaa 15 metrin pituuden; siitä huolimatta sen aivot eivät olleet yli 8 senttimetrin pituiset”, tutkimuksen tutkija Fabien Knoll, Espanjan luonnontieteiden kansallismuseossa työskentelevä paleontologi, sanoi lausunnossaan.

Ensimmäiset sauropodit ilmestyivät noin 160 miljoonaa vuotta aikaisemmin kuin tämä fossiili.

”Emme näe tässä eläinryhmässä suurta aivojen koon laajenemista ajan kuluessa, toisin kuin monissa nisäkkäiden ja lintujen ryhmissä, joissa aivojen koon kasvamista nähdään ajan mittaan”, tutkija Lawrence Witmer, Ohiossa sijaitsevan yliopiston anatomi ja paleontologi, kertoi LiveScience-sivustolle. ”Ne ilmeisesti osuivat johonkin ja pysyivät siinä – aivojen koon laajeneminen ajan myötä ei ollut niiden pääpainopiste.”

Vuosien ajan tutkijat ovat ihmetelleet, miten suurimmat maaeläimet ovat koskaan eläneet niin pienillä aivoilla. ”Ehkä meidän pitäisi kääntää tämä kysymys heidän puolelleen – ehkä meidän ei pitäisi kysyä, miten ne pystyivät toimimaan pienillä aivoilla, vaan mitä monet nykyeläimet tekevät niin naurettavan suurilla aivoilla. Lehmät voivat olla kolminkertaisia Einsteinejä useimpiin dinosauruksiin verrattuna, mutta miksi?” Witmer sanoi.

Heidän tietokonemallinsa paljasti myös, että ampelosauruksella oli pieni sisäkorva.

”Osa sisäkorvasta liittyy kuuloon, joten se, että sillä oli pieni sisäkorva, tarkoittaa, että se ei luultavasti ollut kovin hyvä kuulemaan ilman ääniä”, Witmer sanoo. ”Se luultavasti käytti sellaista kuuloa, jota emme juurikaan ajattele ja joka riippuu maan kautta välittyvistä äänistä.”

Sisäkorva vastaa myös tasapainosta ja tasapainosta, Witmer sanoi.

”Ottaen huomioon sen, mitä tiedämme sen sisäkorvasta, Ampelosaurus ei luultavasti panostanut nopeisiin, nopeisiin nykiviin silmien tai pään liikkeisiin, mikä on järkevää – nämä ovat suhteellisen suuria, hitaasti liikkuvia, kasveja syöviä eläimiä”, hän sanoi.”

Knoll kollegoineen oli jo aiemmin kehittänyt kolmiulotteisia rekonstruktioita eräästä toisesta sauropodista, Spinophorosaurus nigeriensisistä. Toisin kuin Ampelosauruksella, Spinophorosauruksella oli melko kehittynyt sisäkorva.

”On melko arvoituksellista, että sauropodeilla on niin erilainen sisäkorvan morfologia, kun taas niiden ruumiinmuoto on hyvin homogeeninen”, Knoll sanoi. ”Lisätutkimuksia tarvitaan ehdottomasti.”

Tutkijat kiistelevät tällä hetkellä siitä, pitivätkö sauropodit päätään lähellä maata laiduntaen matalaa kasvillisuutta vai korkealla kirahvien tapaan selvitelläkseen korkeita lehtiä. ”Voi olla, että oppimalla lisää sisäkorvasta voisimme tietää, millainen sauropodien niskan asento oli”, Witmer sanoi.

Tutkijat kertoivat yksityiskohtaisesti havainnoistaan verkossa 23. tammikuuta PLOS ONE -lehdessä.

Seuraa LiveSciencea Twitterissä @livescience. Olemme myös Facebookissa & Google+.