Sukuelinten silpomisen nousu ja tuho viktoriaanisessa Lontoossa

Nykykeskusteluissa naisten sukuelinten silpomisesta esitetään nämä toimenpiteet usein ei-länsimaisina, käsittämättöminä ja ”sivistyneiden” teollisuusyhteiskuntien perinteille vieraina. Vuodesta 1985 lähtien naisten sukupuolielinten silpomisen suorittaminen on ollut laitonta Yhdistyneessä kuningaskunnassa, mutta vaikka yli 100 000:n uskotaan olevan vaarassa, vain yhtä lääkäriä vastaan on nostettu syyte – ja hänet todettiin syyttömäksi, koska hän oli auttanut jo silvottua naista synnyttämään.

Mutta kuten Pat Caplan huomautti aiemmassa kirjoituksessaan The Conversation -lehdessä, oma nykyaikainen kosmeettisen sukuelinkirurgian harjoittamisemme näyttäisi jäävän huomaamatta. Jonkin verran ennakkotapauksia on myös viktoriaaniselta ajalta, jolloin sukuelinten silpomista suoritettiin myös Yhdistyneessä kuningaskunnassa ja Yhdysvalloissa, vaikka se ei todellakaan koskaan ollut kirurgisen käytännön perusta.

Kuten lääketieteen historioitsija Lesley Hall huomauttaa, 1800-luvulla ”kun otetaan huomioon klitoriksen vähäinen huomioiminen lääketieteen oppikirjoissa, luultavasti harva lääkäri olisi pystynyt luotettavasti paikantamaan sen”.

Mutta 1860-luvun Lontoossa eräästä naisten sukupuolielinten silpomisen muodosta – klitoridektomiasta eli klitoriksen kirurgisesta poistosta – tuli lyhytaikaisesti hyväksyttävä hoitomuoto monenlaisiin sairauksiin, kuten ”hysteriaan” ja mielisairauksiin. Sitä voitiin käyttää myös hoitona käytökseen, jota pidettiin epäfeminiinisenä ja avioliittoa uhkaavana. Tällaisia tapauksia olivat esimerkiksi ”vastenmielisyys aviollista kanssakäymistä kohtaan”, ”suuri vastenmielisyys aviomiestä kohtaan”, väkivaltainen käytös tai jopa pelkkä vastaaminen.

Mies, joka poisti klitoriksen

Tilat, joiden katsottiin oikeuttavan klitoridektomiaan, ovat peräisin lontoolaisen lääketieteen arvostetun jäsenen Isaac Baker Brownin julkaisuista. Hän syntyi vuonna 1812, ja hänestä tuli College of Surgeonsin jäsen vuonna 1848, ja hän kehitti uusia leikkauksia munasarjakystien ja kasvainten hoitoon. Vuonna 1858 hän perusti Notting Hillille oman klinikkansa, hienosti nimetyn London Surgical Home for the Reception of Gentlewomen and Females of Respectability suffering from Curable Surgical Diseases (Lontoon kirurginen koti parannettavissa olevista kirurgisista sairauksista kärsivien herrasnaisten ja kunniakkaiden naisten vastaanottoa varten), jossa hän pystyi suorittamaan sen, mitä hän usein kutsui yksinkertaisesti ”operaatioksi”. Canterburyn ja Yorkin arkkipiispat tukivat tätä klinikkaa.

Kirjansa On Surgical Diseases of Women (Naisten kirurgiset sairaudet) toiseen painokseen, joka julkaistiin vuonna 1861, Baker Brown sisällytti sairauden ”Klitoriksen hypertrofia ja ärsytys”. Todellisuudessa hän tarkoitti masturbaatiota. Hän uskoi, että tämä ”ärsytys”, jota hän kutsui myös ”häpyhermon perifeeriseksi kiihottumiseksi”, voisi vaikuttaa naisen hermostoon. Tämä kiihottuminen oli mahdollinen steriliteetin syy. Mutta toisin kuin muiden syiden kohdalla, asialle voitiin tehdä jotakin – kuten Baker Brown kirjoitti: ”klitoriksen ärsytys ja sen kauheat seuraukset voidaan usein parantaa”.

Ja sen sijaan, että hän olisi käyttänyt silloisia vakiolääkkeitä ärtyneeseen klitorikseen – iilimatoja häpyhuuliin, kylmiä kylpyjä ja hellävaraista ruokavaliota – hän ehdotti, että ratkaisu olisi ollut leikkaus.

Klitoridektomia parantavana keinona

Vuonna 1866 Baker Brown vei tätä asiaa pidemmälle eräässä toisessa julkaisussaan: On the Curability of Certain Forms of Insanity, Epilepsy, Catalepsy and Hysteria in Females. Tässä hän esitti, että pelkkä menestys aiemmin vaikeasti hoidettavien tapausten parantamisessa osoitti hänen ideoidensa toimivan.

Hänen menetelmänsä oli hänen mukaansa ”inhimillinen ja tehokas”, nopea vastaus ongelmiin, kuten hysteriaan, kohtauksiin, katalepsiaan, ”idioottimaisuuteen” ja maniaan. Nainen, joka miehensä mukaan ”lensi hänen kimppuunsa ja repi hänen nahkansa kuin tiikeri”, oli leikkauksen jälkeen aivan kunnossa ja ”hänestä tuli kaikin puolin hyvä vaimo”.

Myös 17-vuotias tyttö, jolla oli katalepsia, hermostollinen sairaus, joka saa kehon muuttumaan jäykäksi ja reagoimattomaksi ulkoisiin ärsykkeisiin, toipui:

Viisi viikkoa leikkauksen jälkeen hän käveli koko Westminster Abbeyn läpi, kun taas ennen hoitoa hän oli ollut lähes puolitoista vuotta kykenemätön pienimpäänkin ponnisteluun.

Eräs Baker Brownin kannattajista, Charles Routh, mainitsi menestystarinan idioottimaisesta nuoresta naisesta, joka leikkauksen jälkeen pystyi lukemaan Raamattua ja sai viran palveluksessa.

Klitoris ei ole sukuelinten syylä

Miksi Baker Brown sitten keksi tämän operaation vastaukseksi niin moniin koettuihin ongelmiin? Hän ei varmasti pitänyt sitä barbaarisena tai ei-länsimaisena. Käytännön tueksi hän siteerasi 5. vuosisadalta eKr. peräisin olevaa tekstiä, joka liittyy länsimaisen lääketieteellisen perinteen historian suureen nimeen: Hippokrates, ”lääketieteen isä”. Mutta itse asiassa tämä teksti käsitteli sukupuolielinten syylien leikkaamista.

Toimenpiteen ja Baker Brownin itsensä kohtalo tuli, kun Lontoon synnytysyhdistys keskusteli sen tehokkuudesta ja eettisyydestä. Ehkä ne, jotka suosittelivat vakiohoitoja Baker Brownin väittämien valtavaan määrään sairauksia, jotka Baker Brown väitti voitavan parantaa, tunsivat, että heidän oma toimeentulonsa oli uhattuna.

Kyse ei oikeastaan ollut naisista ja Baker Brownin mahdollisesti aiheuttamista vahingoista. Ratkaiseva kysymys yhteiskunnan kirpeässä keskustelussa ei ollut klitoridektomian historiallinen alkuperä tai edes sen tehokkuus, vaan sen sijaan kysymys suostumuksesta. Ei toimenpiteen kohteena olevien naisten vaan heidän isiensä ja aviomiestensä suostumus.

Baker Brown väitti, että hän oli joskus jättänyt kysymättä aviomiehiltä, koska naispotilas oli rukoillut häntä tekemään leikkauksen salassa. Oliko tämä hyväksyttävä tulkinta potilassalaisuudesta? Seuran mielestä ei. Baker Brown erotettiin, hänen klinikkansa suljettiin ja hän jäi konkurssiin. Hän kuoli vuonna 1873 ”aivojen pehmenemiseen”. Hänen ”operaatiotaan” ei enää hyväksytty Yhdistyneessä kuningaskunnassa, mutta Yhdysvalloissa sitä tehtiin edelleen 1900-luvun puoliväliin asti.

Sen jälkeen olemme tietysti raivostuneet sukupuolielinten silpomista vastaan sivistymättömänä tekona. Mutta se ei ollut aina niin.

Tämän artikkelin aiemmassa luonnoksessa sanottiin, että klitoridektomia jatkui Yhdysvalloissa 1890-luvulle asti. Tätä on korjattu 1900-luvun puoliväliin.