Articles

Standardiajattelu: Sisällä André Balazsin maailmassa

On 16 lokakuun, 2021 by admin

Puhutaan sisääntulosta. Kun Standard-hotelli avattiin vuonna 2009, kukaan ei voinut puhua muusta kuin exhibitionisteista, jotka sekoilivat Chelsean High Line -puiston yläpuolelle juuri nousseen (ha) 18-kerroksisen, lasiruutuisen hotellin ikkunoissa. Tämä ei ollut ensimmäinen kerta, kun André Balazs, mies Standardin takana, esitteli seksiä luodakseen kohua. Hotellin Länsi-Hollywoodin toimipiste avattiin vuonna 2002, ja siellä bikinimalli loikoili akvaariossa vastaanoton takana. Läheisessä Chateau Marmont -hotellissa Balazs puolestaan nousi otsikoihin varastoimalla kondomeja hotellin minibaariin. Vaikutti siltä, että André Balazsin hotellin viehätysvoimaan kuului tunne siitä, että jossain rakennuksessa joku harrasti seksiä.

Viime vuosina joukko nousevia majoitusliikkeitä – Ace Hotel -ketju New Yorkissa ja Las Vegasissa, Palihouse Los Angelesissa – alkoi vallata Standardin viileyttä ja tuoda markkinoille vilkkaita ravintoloita, ylellisiä lahjatavarakauppoja ja kauniiden läppärisotureiden kansoittamia auloja. Kun Balazs mainitsee nämä uudet kilpailijat, hän huomauttaa nopeasti, että ”he kaikki työskentelivät ennen minulle tai meille”. Hän vaikuttaa kuitenkin olevan valmis vastahyökkäykseen.

Lainaten ehkä muotimaailmasta, jossa luova yhteistyö on muotia, Balazs, 55, on liittoutunut useiden trendikkäiden nimien kanssa varmistaakseen, että Standardissa on muutakin kuin, tiedäthän, naapureiden herättäminen. Seamus Mullen, joka määritteli tapakset uudelleen West Villagessa sijaitsevassa Tertuliassa, toimi hiljattain keittiömestarina New Yorkin Meatpacking Districtissä sijaitsevassa Standard Plazassa, jossa hiljattain asennettu puulämmitteinen uuni on yhtä kutsuva kuin nuotio.

Balazs osti hiljaisesti Manhattanin itäpuolella sijaitsevan Cooper Square -hotellin lokakuussa 2011 ja nimesi sen uudelleen Standard, East Villageksi. Uudelleenlanseerausta odotetaan keväällä 2013 (odotettavissa on muun muassa uusi sisäänkäynti). Hän palkkasi Warby Parkerin silmälasien myyjät kuratoimaan trendikkään Readeryn.

Vaikuttavinta on se, että tänä syksynä Susan Sarandon perustaa Ping-Pong-klubinsa SPiN:n ensimmäisen pysyvän L.A.:n toimipisteen Standardiin Downtown L.A.:ssa. Oscar-palkittu näyttelijä oli etsinyt laajentamista L.A.:han siitä lähtien, kun New Yorkin toimipiste avattiin Flatiron Districtissä – mutta hän ei löytänyt sopivaa paikkaa. Standard, Downtown L.A. ei ainoastaan sopinut brändiin, vaan oli myös helposti saavutettavissa ja tarjosi helpon anniskeluluvan. ”Ainoa asia, johon voi luottaa, on se, että pingis ja juominen sopivat hyvin yhteen”, Sarandon naurahtaa ja lisää: ”The Standard on nokkela”. He osaavat pitää hauskaa. Ja André on oikea yhdistelmä bisnestä ja hipiä.” Näyttää siltä, että Standardin suurten muutosten kumulatiivinen vaikutus on klubitalon tunnelman luominen. ”Sitä voi kutsua klubitaloksi”, Balazs sanoo. ”Mutta ajattelen sitä mieluummin kulttuurina. Asioita lisätään jatkuvasti. Muuten olet vain Sheraton. Olet vain joukko huoneita.” Pöytätenniksestä hän hymyilee ja sanoo: ”Se on ajattelevan miehen keilailua.”

Jos Balazs halveksii tavallista, se on hänelle luonnollista. Unkarilaisten maahanmuuttajien poika flirttaili toimittajan uran kanssa ennen kuin perusti isänsä kanssa New Jerseyssä toimivan biotekniikkayrityksen ja muutti 27-vuotiaana SoHoon. Naapurusto oli tuolloin teollisuuden joutomaata, ja Balazs muutti Greene Streetillä sijaitsevaan viidennen kerroksen kerrostaloon. ”Suurimman osan ajasta”, hän sanoo, ”heitit avaimesi kavereillesi urheilusukissa. Ja he raahautuivat ylös.” Hän seurusteli Calvin Kleinin ja Keith McNallyn kanssa; kun uraauurtavan yökerho M.K:n perustaja Eric Goode kysyi, haluaisiko hän sijoittaa klubiin, Balazs löysi kutsumuksensa.

Jos hotellipitäjä Ian Schrager tunnetaan spektaakkelista, Balazsista oli tulossa toisenlainen edelläkävijä, joka tunkeutui pää edellä teollisuusalueille, joilla ei ollut jalankulkijoita, ja loi tiloja, joihin kannatti kävellä. Elvytettyään Chateau Marmontin vuonna 1990 hän osti vanhan varastorakennuksen SoHosta. Kahdeksan vuotta myöhemmin se avattiin Mercer-hotellina – julkkismagneettina heti alusta alkaen, puhumattakaan tyylikkäästä hengailupaikasta valkoisine kaakeleineen, pehmeine valaistuksineen ja teollisine kalusteineen. (Rupert ja Wendi Murdoch asuivat siellä kuukausia seurustelun aikana; Wendi piti sisustuksesta niin paljon, että hän palkkasi Mercerin sisustussuunnittelija Christian Liaigren sisustamaan heidän SoHo-asuntonsa.) Mercer oli ensimmäinen SoHoon avattu boutique-hotelli. Vuonna 2002 Balazs teki saman tempun Los Angelesin keskustassa Standard, Downtown L.A. -hotellilla

”Downtown Los Angelesin kutsuminen kuolleeksi ei riitä kuvaamaan sitä, mitä siellä tuolloin tapahtui”, Balazs sanoo.

Kuten Ralph Lauren tai Martha Stewart, Balazs on brändinsä ruumiillistuma ja sen paras puolestapuhuja. Hän seurusteli Uma Thurmanin kanssa sen jälkeen, kun tämä oli eronnut Ethan Hawken kanssa, ja harvinaisen impulsiivisena hetkenä viikonloppuretkellä hän osti Bob Guccionen 1800-luvulla rakennetun Hudson Valleyn kartanon ulosmittauksesta. Vaikka hän ja Thurman erosivat myöhemmin, hänen rakkautensa maatilaa kohtaan vain kasvoi. Nyt hän kasvattaa siellä lehmiä, sikoja ja kaneja ja toimittaa jopa Standard Grill -ravintolaan luomuruokaa. ”Kanat ovat erityisen herkullisia”, Balazs huomauttaa. ”Kutsumme niitä mallilinnuiksi, koska niillä on hyvin pitkät jalat.” Luonnollisesti.

Tietyllä tavalla Balazsista on tullut oma pahin vihollisensa, joka jatkuvasti ylittää itsensä vain nähdäkseen kilpailijoiden purevan hänen tyyliinsä hetkessä. Hänen Jean-Nouvelin suunnittelema kiinteistönsä Mercerillä suunniteltiin hotelliksi, mutta se meni konkurssiin laman aikana, kun pankit yhtäkkiä pitivät matkailua huonona sijoituksena. (Meg Ryan, Daniel Radcliffe ja Marc Jacobs olivat 40 Mercerin varhaisia asukkaita, ja arkkitehtuurikriitikko Herbert Muschamp kuvaili rakennuksen olevan täynnä ”seksiä”). Kun historiallinen Hotel Chelsea tuli myyntiin vuonna 2011, Balazs oli mukana – ja hän tuntui sopivan kiinteistöön luontevasti. Sen rock-and-roll-juuret sopivat hienosti yhteen Chateau Marmontin oman kuuluisan historian kanssa. Jotkut sanovat, että Balazs hävisi kaupan kovassa huutokauppasodassa, mutta hän kiistää tämän väitteen ja sanoo: ”Rehellisesti sanottuna en halunnut olla se kusipää, joka häätää kaikki.”

Standardin laajentaminen sekä hotelliksi että lifestyle-brändiksi näyttää olevan Balazsin pääpaino, ja Lontoon kiinteistö on todennäköinen. ”Haluaisimme olla ulkomailla”, hän sanoo. Mitä tulee kilpailijoihin, jotka nipistävät hänen kantapäitään, Balazs hengittää ulos ja osoittaa herrasmiesviljelijälle sopivaa zen-lähestymistapaa: ”Ian Schragerilla oli tapana sanoa, että kaupungissa on vain yksi peli. Mutta minä en allekirjoita sitä ajattelutapaa. Se on itsekeskeinen käsitys kilpailusta.” Mistä lähtien liiketoiminnassa on ollut kyse egosta?

André Balazsin ominaisuudet: Mercer, New York
Mercer, joka sijaitsee kuusikerroksisessa, 84 000 neliömetrin kokoisessa, vuonna 1890 John Jacob Astor II:lle rakennetussa romaanisessa herätysrakennuksessa, oli Balazsin ensimmäinen New Yorkin kiinteistö, joka avattiin vuonna 1998. Hotellissa on 75 huonetta ja sviittiä, joista osassa on takka, ja se on sisustettu minimalistisesti Christian Liaigren huonekaluilla. Sen suosituin mukavuus? Jean-Georges Vongerichtenin tilava, alemman tason ravintola Mercer Kitchen.