Spartacus Educational

Turkkilaisten vuonna 1389 valloittama Serbia itsenäistyi vasta vuonna 1878 ja perusti monarkian vuonna 1882. Maantieteellisesti suljettu valtio, jonka rajalla pohjoisessa oli Itävalta-Unkarin keisarikunta ja idässä Romania ja Bulgaria. Etelässä sijaitsi Makedonia ja Kreikan pohjoisrannat, mukaan lukien Salonikan suuri satama.

Serbia oli ylivoimaisesti maaseutuyhteiskunta. Sillä oli vain vähän mineraali- tai teollisuusvaroja, ja teollisuudessa työskenteli alle 10 000 ihmistä. Talous oli pitkälti riippuvainen elintarvikkeiden viennistä Saksaan, Turkkiin ja Itävalta-Unkariin.

Vuonna 1903 Dragutin Dimitrijevic, Voja Tankosic ja joukko nuorempia upseereita suunnittelivat itsevaltaisen ja epäsuositun Serbian kuninkaan Aleksanterin salamurhan. Ryhmä ryntäsi kuninkaalliseen palatsiin ja tappoi sekä kuninkaan että hänen vaimonsa, kuningatar Dragan. Pian tämän jälkeen Serbian parlamentti valitsi Karadjordjevicin Serbian kuninkaaksi ja Nikola Pasicista tuli pääministeri. Uuden kansalliskokouksen valitsivat kaikki siviilissä asuvat miespuoliset veronmaksajat.

Serbian rohkaisu slaavilaisille separatistiliikkeille Bosnia-Hertsegovinassa ja Kroatiassa suututti Itävalta-Unkarin hallituksen. Serbia sai tässä politiikassa tukea Venäjältä, mutta nämä kaksi maata eivät kyenneet estämään Itävalta-Unkarin armeijaa valtaamasta Bosniaa vuonna 1908.

Toukokuussa 1911 kymmenen miestä Serbiassa perusti Mustan Käden salaseuran. Varhaisiin jäseniin kuuluivat Serbian yleisesikunnan tiedusteluosaston päällikkö eversti Dragutin Dimitrijevic, majuri Voja Tankosic ja Milan Ciganovic. Mustan käden päätavoitteena oli Suur-Serbian luominen väkivallan keinoin. Sen julkilausuttu tavoite oli: ”Kansallisen ihanteen, kaikkien serbien yhdistymisen, toteuttaminen”. Tämä järjestö suosii terroritoimintaa kulttuuritoiminnan sijaan; siksi se pysyy salaisena.”

Dragutin Dimitrijevic, joka käytti koodinimeä Apis, vakiinnutti asemansa Mustan käden johtajana. Vuonna 1911 hän lähetti jäsenen salamurhaamaan keisari Franz Josefin. Kun tämä epäonnistui, Dimitrijevic käänsi huomionsa kenraali Oskar Potiorekiin, joka oli Itävallan Bosnian ja Hertsegovinan maakuntien kuvernööri. Dimitrijevic värväsi Muhamed Mehmedbasicin tappamaan Potiorekin myrkytetyllä tikarilla. Mehmedbasic kuitenkin palasi Belgradiin epäonnistuttuaan tehtävän suorittamisessa.

Balkanin sodan aikana vuonna 1912 Serbia, Kreikka, Bulgaria ja Montenegro saavuttivat useita kattavia sotilasvoittoja Turkin joukoista. Seuraavana vuonna Lontoon sopimuksen ehtoihin pettynyt Bulgaria hyökkäsi kreikkalaisia ja serbialaisia joukkoja vastaan, mutta kärsi nopeasti tappion Romanian hyökätessä. Sitä seurannut rauhansopimus kaksinkertaisti Serbian koon ja antoi Kreikalle määräysvallan suurimpaan osaan Egeanmeren rannikkoa.

Sodan jälkeen Serbian väkiluku oli 4,5 miljoonaa. Kaikki 21-46-vuotiaat miehet olivat asevelvollisia, ja vuoteen 1914 mennessä Serbian armeijassa oli noin 260 000 miestä.