Skotlantilaiset tiedemiehet selvittivät inkiväärin hiusvärin salaisuuden

GLOBAALISESTI heitä on vain 1-2 prosenttia väestöstä, mutta Skotlannissa punapäitä on kymmenesosa maan tukoista.

Vaan viime aikoihin asti monet ovat pohtineet tämän kaledonialaisille ominaisen piirteen syytä.

Ja nyt Edinburghin yliopiston tutkijat ovat selvittäneet, että salaisuus löytyy heidän geeneistään.

Kuvailtuaan sitä tähän mennessä suurimmaksi hiusväriä koskevaksi geneettiseksi tutkimukseksi työryhmä tutki DNA:ta lähes 350 000:lta ihmiseltä, jotka olivat osallistuneet Ison-Britannian biopankkitutkimukseen.

Ja tapa, jolla punaiset mopsit saavat omaleimaisen värinsä, on osoittautunut monimutkaisemmaksi kuin aluksi uskottiin.

Aiemmin luultiin, että punaisia hiuksia ohjaa yksi geeni nimeltä MC1R, jonka versiot on periytettävä sekä äidiltä että isältä.

Kaikki, jotka kantavat kahta punatukkaista versiota, eivät kuitenkaan ole punatukkaisia, mikä tarkoittaa, että muiden geenien on täytynyt olla osallisena.

Ja yhden geenin sijaan kahdeksan geenin on tultava peliin ja oltava vuorovaikutuksessa keskenään, ennen kuin punaiset hiukset ilmaantuvat.

Vertaillessaan punapäitä ruskeat tai mustat hiukset omaaviin ihmisiin tutkijat löysivät kahdeksan aiemmin tuntematonta geneettistä eroa, jotka liittyvät punatukkaisuuteen.

Tutkijat löysivät eroja myös lähes 200 geenissä, jotka liittyvät vaaleisiin ja ruskeisiin.

Punaiset hiukset ovat Skotlannin ohella suhteellisen yleisiä myös Englannissa, Islannissa ja Norjassa, kun taas Saksassa, Ruotsissa, Suomessa, Alankomaissa ja Pohjois-Ranskassa ollaan maailman keskiarvon yläpuolella.

Siniset silmät ovat harvinaisimpia – useimmilla punapäillä on ruskeat, vihreät tai pähkinäpensasmaiset silmät.

Vaikkakin tyypillisesti ajatellaan, että punainen tukka liittyy vaaleampaan ihonväriin, punaista tukkaa voi esiintyä millä tahansa etnisellä ryhmällä. Vaikkakin koska punapäät ovat yleisempiä vaaleaihoisilla, punapäät sairastuvat todennäköisemmin ihosyöpään – noin kaksi ja puoli kertaa todennäköisemmin kuin ihmiset, joilla on muita hiussävyjä.

Positiivisempaa on se, että punapäät eivät teknisesti koskaan harmaannu. Kun sen aika koittaa, heidän hiuksensa haalistuvat ensin ruusukultaisiksi ja sitten valkoisiksi.

Kuuluisia punatukkaisista, jotka ovat harrastaneet liekehtivää hapsutukkaa, viiksenviiksiä, viiksiä, mulletia ja kaikkea siltä väliltä, ovat muun muassa näyttelijät James McAvoy, Tilda Swinton, Sam Heughan ja laulaja Lulu.

Doctor Who -näyttelijä ja skotti Karen Gillan on aiemmin kehunut punaisia hiuksiaan. Hän sanoi haastattelussa: ”Minua kiusattiin punatukkaisuudesta nuorempana, mikä on outoa, koska olen skotti ja meitä on paljon – meidän pitäisi yhdistää voimamme!”

”Rakastan punaisia hiuksiani. Pidän hiuksista, jotka näyttävät siltä kuin tulivuori olisi purkautumassa.”

Tutkijat ovat esittäneet, että punaiset hiukset ovat alun perin saaneet alkunsa noin 10 000-20 000 vuotta sitten, sillä myös neandertalinihmisillä oli MC1R-geeni.

Professori Ian Jackson yliopiston lääketieteellisen tutkimusneuvoston ihmisgenetiikkayksiköstä sanoi: ”Pystyimme hyödyntämään Yhdistyneen kuningaskunnan biopankkia, valtavaa ja ainutlaatuista geneettistä tutkimusta, jossa on mukana puoli miljoonaa ihmistä Britanniassa, jonka avulla pystyimme löytämään nämä vaikutukset.”

Professori Albert Tenesa yliopiston Roslin-instituutista sanoi: ”Tämä on valtava ja ainutlaatuinen geneettinen tutkimus, jossa on mukana puoli miljoonaa ihmistä Britanniassa: ”Olemme erittäin tyytyväisiä siihen, että tässä työssä on selvitetty suurin osa geneettisestä vaihtelusta, joka vaikuttaa ihmisten hiusten värieroihin.”

Nature Communications -lehdessä julkaistua tutkimusta rahoittivat Medical Research Council ja Biotechnology and Biological Sciences Research Council.