Simpanssit ja Bonobot

Vaikka simpanssit ja Zairessa elävä vähemmän tunnettu bonobolaji ovat geneettiseltä sukulaisuudeltaan hyvin läheisiä ja käytännöllisesti katsoen vierekkäisiä naapureita, simpanssit ja vähemmän tunnettu bonobolaji ovat sosiaalisesti kaukana toisistaan. Vasta vuonna 1929 simpansseista erilliseksi lajiksi tunnistetut bonobot kiehtovat biologeja leppoisilla tavoillaan, sukupuolisella tasa-arvollaan, naaraiden sitoutumisella ja innokkuudellaan virkistysseksin harrastamiseen.
Miten Zaire-joen eteläpuolisissa kosteissa metsissä elävät bonobot ovat kehittäneet simpansseista niin erilaisen sosiaalisen rakenteen sen jälkeen, kun nämä kaksi lajia erosivat toisistaan noin kaksi miljoonaa vuotta sitten? Urosten dominanssilla on suuri merkitys simpanssiyhteiskunnassa. Riidat ratkaistaan usein uhkailulla tai tappelemalla. Naarassimpanssit elävät paljon yksinäisempää elämää kuin bonobo-serkkunsa, ja paljon suuremmat urokset ahdistelevat niitä joskus. Seksissä on kyse yksinomaan lisääntymisestä, ja lisääntymistaktiikkaan voi kuulua lapsenmurha, eli sellaisten jälkeläisten tappaminen, jotka eivät ole sukua urossimpanssille. Lapsimurhaajat poistavat omien jälkeläistensä potentiaaliset kilpailijat, ja emo, jolla ei ole vauvaa hoidettavanaan, on käytettävissä paritteluun paljon nopeammin.
Bonoboyhteiskuntaa sen sijaan leimaavat vahvat siteet, jotka kehittyvät toisiinsa kuulumattomien naaraiden välille, ja lähes jatkuva seksuaalinen toiminta ryhmän kaikkien jäsenten välillä. Bonobot käyttävät seksiä ilmeisesti ryhmän sisäisten siteiden vahvistamiseen ja konfliktien ratkaisemiseen. Mitä evolutiivisia etuja nämä käyttäytymismallit tarjoavat?
Vastausta tähän kysymykseen etsiessään tutkijat huomasivat, että lapsenmurha on bonobojen keskuudessa lähes tuntematon. Niiden jatkuva seksuaalinen aktiivisuus peittää isyyden, mikä poistaa kannustimen lapsenmurhaan, ja bonobonaaraiden, jotka muodostavat yhteenliittymiä keskinäistä tukea ja suojelua varten, kaikkialle ulottuva sitoutuminen poistaa mahdollisuuden siihen. Lapsimurhien estäminen on valtava evolutiivinen etu bonobonaaraille, koska useammat niiden jälkeläisistä jäävät henkiin.
Miksi simpanssit eivät sitten ole kehittäneet tällaista sosiaalista rakennetta? Vastaus saattaa piillä niiden asuttamien elinympäristöjen historiassa. Molemmat kädellislajit elävät trooppisissa metsissä Zaire-joen varrella – simpanssit joen pohjoispuolella ja bonobot eteläpuolella. Niiden ympäristöt näyttävät nykyään olevan melko samanlaisia. Noin 2,5 miljoonaa vuotta sitten Etelä-Zairessa näyttäisi kuitenkin olleen pitkä kuivuus, joka hävitti gorillojen suosimat ravintokasvit ja lähetti kädelliset pakoon. Kuivuuden päätyttyä metsät palasivat, mutta gorillat eivät.
Tässä ympäristössä joen eteläpuolella asuvat simpanssit saivat metsän itselleen ja pystyivät hyödyntämään kuitupitoisia ravintokasveja, joita gorillat olivat aiemmin syöneet – ravintokasveja, joita gorillat syövät edelleen pohjoisessa. Kun ne saivat lisäruokaa hedelmäpuiden välissä, ne pystyivät matkustamaan suuremmissa, vakaammissa ryhmissä ja muodostamaan vahvoja sosiaalisia siteitä. Niistä tuli bonoboja.
Joen pohjoispuolella simpanssien oli jaettava paikkansa gorillojen kanssa, jotka syövät kuitupitoisia elintarvikkeita. Simpanssit joutuvat kilpailemaan hedelmistä ja toisinaan lihasta, ravintoresursseista, jotka ovat yleensä hajallaan. Naarassimpanssit hajaantuvat metsään vauvojensa kanssa löytääkseen riittävästi syötävää, eivätkä ne voi viettää aikaa yhdessä luodakseen vahvoja siteitä. Tämän ympäristötekijän seurauksena sosiaalisessa käyttäytymisessä tapahtuneet muutokset voivat olla syynä siihen, että simpanssit ovat ajautuneet evoluutiossa eri tielle, kohti yhteiskuntaa, joka on alttiimpi väkivallalle.
Näyttää siltä, että hienovarainen ympäristöero vaikutti syvällisesti niiden evoluutioon.