Shawn Kempin päihdeongelmat tappoivat hänen NBA-uransa, mutta eivät hänen perintöään

Shawn Kemp oli aikoinaan NBA:n puheenaihe korkealentoisten donkkiensa ja All-Star-taitojensa ansiosta. Hän oli fanien suosikki Seattle Supersonicsin keulakuvan Gary Paytonin rinnalla sen tarunhohtoisen 90-luvun menestyksen aikana. Valitettavasti Kemp piilotteli useita demoneita, jotka tulivat esiin ja suistivat hänen uransa raiteiltaan.

Shawn Kempin tie tähteyteen

Kemp vietti yhden kauden Kentuckyssa, mutta ei päässyt pelaamaan saatuaan SAT-kokeesta vain 700 pistettä. Tämän lisäksi häntä syytettiin joukkuetoverin varastamisesta. Indianasta kotoisin oleva pelaaja siirtyi lopulta Trinity Valley Community Collegeen Austiniin, Teksasiin, jossa hän ei koskaan pelannut yhdessäkään ottelussa.

Kaikista näistä takaiskuista huolimatta Kemp ilmoittautui vuoden 1989 NBA Draftiin toivoen, että hänen näyttämänsä high school -potentiaali saisi joukkueet innostumaan. Seattle Supersonics valitsi hänet 17. sijalla.

Ei-lottovoittajana Kempin odotettiin osoittavan arvonsa ja viitoittavan tiensä NBA:han, jossa jopa ykkösvalinta tietää, ettei takeita ole. Hän vietti suurimman osan rookie-kaudestaan penkiltä – viimeinen kerta moneen vuoteen, kun Kempillä oli sellainen kausi.

Kempin nousu ja lasku

Kakkosvuotiaana Kemp pelasi läpimurtokauden Paytonin rinnalla. Hän teki keskimäärin 15 pistettä ja kahdeksan levypalloa ottelua kohden keräten samalla paljon huomiota. Seuraavien seitsemän kauden aikana Kempistä ja Paytonista tuli nopeasti yksi suosituimmista NBA-duoista.

Kaksikko oli paitsi jännittävä ja huvittava, myös uskomattoman hyvä. Vuonna 1996 Supersonics pääsi NBA-finaaleihin, jossa se hävisi legendaariselle 72 voittoa saavuttaneelle Chicago Bullsille.

Kemp oli parhaimmillaan hyvä jossain 17-20 pisteeseen ottelua kohden ja 10 levypalloon. Korkeajalkainen oli lahjakas molemmissa päissä kenttää, mutta muut asiat, kuten fyysinen kunto, estivät häntä pääsemästä seuraavalle tasolle.

Kemp lähti Seattlesta Clevelandiin vuonna 1997. Vaikka hänellä oli sen jälkeen menestyksekkäämpiä kausia, hän hiipui nopeasti lähdettyään Portlandiin vuonna 2001. Kemp muuttui 18 pistettä per peli tekevästä pistemiehestä penkillä istuvaksi roolipelaajaksi. Vuonna 2003 hän lopetti yhden kauden jälkeen Orlandossa.

Kempin demonit

Paino ei ollut ainoa ongelma, jota Kemp taisteli koko NBA-uransa ajan. Portlandissa pelatessaan hän kamppaili kokaiini- ja alkoholiriippuvuuksien kanssa. Jossain vaiheessa tilanne paheni niin pahaksi, että Kemp joutui katkaisemaan ensimmäisen kautensa Blazerina lyhyeen päästäkseen vieroitushoitoon. Vaikka hän sai toisen mahdollisuuden Portlandissa ja Orlandossa, tämä oli lopun alku.

Riippuvuusongelmien lisäksi Kempillä oli seitsemän lasta kuuden eri naisen kanssa. NBA:sta palamisen jälkeen hänellä oli vaikeuksia maksaa elatusmaksuja. Kemp pidätettiin vuosina 2005-2006 useita kertoja marihuanan hallussapidosta. Se oli surullinen tarina, mutta fanit kerääntyivät Kempin taakse hänen matkallaan kohti parempaa elämää.

Kempin perintö

Ruutukuvioidusta menneisyydestään huolimatta, Kemp on aina ollut Seattlen kannattajien suosiossa. Hän lähti vuonna 1997 ja joukkue lähti kymmenen vuotta myöhemmin, mutta kaupunki on edelleen entisten Supersonicsien turvapaikka. Kemp kutsui sitä edelleen kodikseen vuosien ajan. Hän puhui rakkaudestaan kaupunkiin The Players’ Tribune -lehdelle kirjoittamassaan artikkelissa.

Kemp kiitti faneja kaikesta rakkaudesta. ”Olen yhä täällä Seattlessa…”. Kemp kirjoitti. ”Siitä päivästä lähtien, kun saavuin, ihmiset täällä ovat kohdelleet minua niin hyvin. Ja rakkaus kesti paljon pidempään kuin urani. Minut toivotettiin tervetulleeksi takaisin avosylin heti, kun peliaikani oli ohi.”

Kempin perintö saattaa elää myös toisella tavalla. Hänen pojastaan, Jamon Kempistä, on tullut Washingtonin lukiossaan yksi maan parhaista mahdollisista pelaajista. On vielä aikaista, mutta sitoutuipa hän sitten paikallisesti Washington Stateen tai johonkin muuhun kouluun, hän voi jatkaa isänsä aloittamaa perheperintöä.

Jos Jamon joskus pääsee NBA:han, hänellä on vierellään fani, joka voi opettaa hänelle ammattilaiskoripalloilijan elämän ylä- ja alamäet.